Carnitina, arginina e triptofano: perché sono così ricercati?
La carnitina è un amminoacido sintetizzato dall'organismo a partire dalla lisina e dalla metionina. Svolge un ruolo importante nel trasporto degli acidi grassi nei mitocondri. Visto che questo fenomeno permette la produzione di energia sotto forma di ATP, la carnitina è considerata come essenziale per il corretto funzionamento dei muscoli.
L'organismo è in grado di sintetizzare la carnitina a partire dagli alimenti ma alcuni di essi ne contengono grandi quantità. Gli alimenti ricchi di carnitina sono la carne (soprattutto quella rossa), i latticini, l'avocado e il tempeh. La carenza di carnitina è molto rara, ma alcuni la assumono per godere dei suoi vari benefici. Degli studi hanno dimostrato che la carnitina poteva effettivamente ridurre lo stress muscolare dopo lo sforzo, oltre ad aumentare la quantità e la motilità degli spermatozoi nell'uomo. La carnitina ha anche delle proprietà antiossidanti.
L'arginina è uno dei 20 amminoacidi che compongono le proteine dell'organismo. È implicata nelle varie operazioni come la divisione cellulare, la guarigione delle ferite, il sistema immunitario e il funzionamento dei muscoli.
L'arginina è considerata come un amminoacido "semi-essenziale" perché l'organismo ne sintetizza in quantità sufficienti per il suo fabbisogno. Tuttavia, le infezioni e i traumi importanti possono richiederne una quantità superiore. Dove si trova l'arginina? È presente in molti alimenti come i legumi, la carne rossa e le noci. Degli studi hanno dimostrato che a certi dosi l'arginina poteva migliorare l'erezione nell'uomo, aumentare la resistenza allo sforzo e ottimizzare la risposta immunitaria.
L'ornitina è un amminoacido non essenziale prodotto a partire dall'arginina. È tradizionalmente utilizzata per migliorare le prestazioni sportive e atletiche, anche se i risultati degli studi appaiono contraddittori.
Il triptofano (o L-triptofano) è un amminoacido essenziale presente sia nelle proteine vegetali che in quelle animali. I suoi effetti sedativi, la sua potenziale efficacia contro l'insonnia e la depressione, il suo interesse per l'abbandono del tabagismo lo rende interessante come integratore alimentare.