Polyfenolen als voedingssupplement: hoe maak je de juiste keuze?

Wat is een polyfenol? Definitie en werkingsmechanisme

Van nature door planten geproduceerde verbindingen

Polyfenolen vormen een uitgebreide familie van verbindingen die door planten worden geproduceerd.

Ze spelen met name een rol bij de pigmentatie, de afweer en de aanpassing aan omgevingsfactoren.

Ze komen voor in talrijke voedingsmiddelen van plantaardige oorsprong: druiven, rode vruchten, appels, citrusvruchten, groene thee, koffie, cacao, kurkuma en peulvruchten.

De term ‘polyfenol’ verwijst dus niet naar één enkel molecuul, maar naar duizenden verbindingen met verschillende structuren en eigenschappen.

Ze worden doorgaans onderverdeeld in twee grote categorieën, die we hieronder nader zullen toelichten: flavonoïden en niet-flavonoïde verbindingen.

Hoe werken polyfenolen in op oxidatieve stress?

Tijdens de normale werking produceert het lichaam reactieve stoffen, gewoonlijk vrije radicalen genoemd, waaraan elektronen ontbreken. Deze spelen een rol in verschillende fysiologische mechanismen.

Wanneer ze in overmaat worden geproduceerd en de antioxidantafweer van het lichaam overstijgen, kan oxidatieve stress ontstaan, wat bijdraagt aan vroegtijdige celveroudering.

Onder experimentele omstandigheden kunnen bepaalde polyfenolen reactieve stoffen neutraliseren door een elektron of een waterstofatoom af te staan. Ze kunnen ook een wisselwerking aangaan met bepaalde metalen die betrokken zijn bij oxidatiereacties.

In het lichaam is hun werking echter complexer dan louter het ‘vangen van vrije radicalen’.

Polyfenolen worden tijdens de spijsvertering omgezet en vervolgens door de lever of de darmmicrobiota verwerkt. Dit verklaart waarom hun effecten op de levergezondheid worden onderzocht.

Onderzoekers bestuderen daarom ook hun metabolieten en hun interacties met de cellulaire mechanismen die een rol spelen bij de natuurlijke antioxidantafweer (1).

Met andere woorden: de hoeveelheid geconsumeerde polyfenolen is niet voldoende om te voorspellen wat er vervolgens met ze gebeurt. Om het nut – en de beperkingen – van polyfenolsupplementen te begrijpen, moet eerst worden gekeken naar de manier waarop deze moleculen vrijkomen, worden omgezet en opgenomen.

Waarom zou men een polyfenol als voedingssupplement gebruiken?

Voeding blijft de belangrijkste bron van polyfenolen en levert tegelijkertijd vezels, vitamines, mineralen en andere plantaardige stoffen. Een voedingssupplement kan echter een precieze en geconcentreerde hoeveelheid van een specifieke stof leveren.

Wat koken en de voedingsmatrix kunnen veranderen

De hoeveelheid polyfenolen die een voedingsmiddel levert, hangt af van verschillende factoren:

• de soort en de rijpheid;
• de teeltomstandigheden;
• de opslagduur;
• de bereidings- en kookwijze.

Door het koken worden polyfenolen niet altijd vernietigd. Matige hitte kan zelfs het plantenweefsel afbreken en de afgifte van bepaalde moleculen bevorderen.

Ze reageren echter niet allemaal op dezelfde manier. Anthocyanen, die verantwoordelijk zijn voor de rode, blauwe of paarse kleuren van veel planten, behoren tot de polyfenolen die het meest gevoelig zijn voor temperatuur.

De oplosbare verbindingen kunnen ook in het kookwater terechtkomen wanneer dit niet wordt gedronken (2).

De daadwerkelijk beschikbare hoeveelheid hangt ook af van de voedingsmatrix, dat wil zeggen van de structuur van het voedingsmiddel en de interacties tussen de vezels, eiwitten, vetten en micronutriënten ervan.

Afhankelijk van het voedingsmiddel en de verwerking ervan kan deze matrix bepaalde polyfenolen vasthouden, ze beschermen of hun afgifte tijdens de spijsvertering bevorderen.

Hier ligt het bijzondere voordeel van een gestandaardiseerd plantenextract. Door bepaalde bestanddelen te concentreren, is het mogelijk om de ingenomen hoeveelheid precies te kennen en deze dagelijks te reproduceren, wat met voeding alleen niet altijd gegarandeerd is.

Een extract geeft echter niet de volledige voedingsdiversiteit van het oorspronkelijke voedingsmiddel weer.

Voeding en suppletie vullen elkaar dus aan: de eerste levert een grote verscheidenheid aan plantaardige stoffen, terwijl een voedingssupplement het mogelijk maakt om een specifieke polyfenol in een formule en in een nauwkeurig bepaalde dosis toe te dienen.

De wetenschappelijke uitdaging van de biologische beschikbaarheid

Voordat een polyfenol kan worden opgenomen, moet het uit het voedingsmiddel of het supplement vrijkomen en vervolgens oplossen in de spijsverteringsvloeistoffen: dit wordt biobeschikbaarheid genoemd.

Een deel kan vervolgens de darmwand passeren, waarna het door de darm en de lever wordt omgezet. Het niet-opgenomen deel bereikt de dikke darm, waar de darmflora het kan omzetten in kleinere metabolieten.

De biologische beschikbaarheid komt overeen met het geabsorbeerde deel dat in de bloedbaan terechtkomt, in zijn oorspronkelijke vorm of na omzetting.

Een appel en een capsule met appelextract kunnen dus niet gram voor gram met elkaar worden vergeleken. De eerste levert een combinatie van vezels en micronutriënten, terwijl de tweede een geconcentreerde en meetbare hoeveelheid van bepaalde polyfenolen bevat.

Maar deze concentratie betekent niet automatisch een betere opname.

Sommige formuleringen zijn erop gericht de verspreiding van moleculen die slecht oplosbaar zijn in spijsverteringsvloeistoffen te verbeteren:

• micellen omhullen een lipofiel molecuul om de verspreiding ervan in water te vergemakkelijken;
• liposomen nemen het op in kleine blaasjes die bestaan uit fosfolipiden.

Het nut hiervan moet echter voor elke werkzame stof en elke formulering afzonderlijk worden beoordeeld.

In een gerandomiseerde, dubbelblinde studie bij 15 gezonde volwassenen werd gedurende 7 dagen natieve curcumine vergeleken met een micellaire formulering (3).

Na de eerste inname was de maximale bloedconcentratie aan curcuminoïden bij de micellaire vorm ongeveer 39 keer hoger. De totale blootstelling in het bloed was 14 keer hoger.

In deze studie verhoogde de micellaire formulering dus aanzienlijk de blootstelling aan curcuminoïden in het bloed. Dit resultaat betekent echter niet dat alle micellaire vormen gelijkwaardig zijn, noch dat hun biologische effect in dezelfde verhouding toeneemt.

Ontdek Curcumin Solution, een formule op basis van NovaSOL®-curcumine, gedispergeerd in de vorm van micellen.

In recent onderzoek worden flavonoïden niet langer beschouwd als louter neutralisatoren van vrije radicalen. Er wordt ook gekeken naar hun metabolieten, hun interacties met de microbiota en hun invloed op de cellulaire mechanismen die verband houden met oxidatieve stress.

De bij mensen waargenomen resultaten blijven echter variabel, afhankelijk van de molecule, de dosis, de formulering en de onderzochte personen (4).

De grote families van polyfenolen en hun bronnen

Polyfenolen worden ingedeeld op basis van hun chemische structuur. Deze indeling helpt te begrijpen waarom twee plantenextracten verschillende opname, eigenschappen en gebruiksvoorschriften kunnen hebben.

Flavonoïden, een bijzonder diverse familie

Flavonoïden komen voor in talrijke soorten fruit, groenten, zaden en dranken zoals thee. Ze omvatten met name (5):

• flavonolen, waaronder quercetine dat voorkomt in uien, appels en kappertjes;
• flavanolen, zoals de catechines in groene thee, waaronder EGCG;
• anthocyanen, kleurstoffen in rode, blauwe of paarse vruchten;
• flavanonen, die voornamelijk in citrusvruchten voorkomen;
• proanthocyanidinen, waarvan de oligomere vormen OPC worden genoemd en die met name in druivenpitten voorkomen.

Ontdek Daily Booster, een veelzijdige formule die onder andere een extract van druivenpitten bevat, een bron van OPC.

Ontdek EGCG, een gestandaardiseerd extract van groene thee dat 455 mg EGCG per dagelijkse dosis levert.

Ontdek Super Quercetin, een speciale formule op basis van watervrij quercetine.

Ontdek FlavoLife, een complex dat onder andere rutine, quercetine, EGCG en OPC combineert.

De niet-flavonoïde verbindingen

Tot de niet-flavonoïde polyfenolen behoren onder andere:

• resveratrol, een stilbeen dat voorkomt in rode wijnstokken, met name in de schil van druiven, bepaalde bessen en pinda's;
• fenolzuren, die met name voorkomen in koffie, volkoren granen, fruit en groenten;
• curcumine, dat behoort tot de familie van de curcuminoïden die van nature in kurkuma voorkomen.

Deze moleculen hebben elk een specifieke structuur, een specifiek metabolisme en een specifieke biologische beschikbaarheid. De keuze voor een extract moet daarom gebaseerd zijn op de samenstelling en de dosering ervan, en niet alleen op de algemene aanduiding ‘antioxidant’ (6).

Ontdek Resveratrol, een speciale formule die met name is afgeleid van Vitis vinifera en Polygonum cuspidatum.

Ontdek AntiOxidant Synergy, dat onder andere curcumine, EGCG, resveratrol en druivenpitextract combineert.

Welke criteria zijn belangrijk bij het kiezen van een voedingssupplement op basis van polyfenolen?

Een hoge dosis is niet altijd beter

Er bestaat geen gemeenschappelijke aanbevolen dagelijkse dosis voor alle polyfenolen.

De te gebruiken hoeveelheid hangt af van de stof, de concentratie, de samenstelling en het profiel van de persoon. Een hoog gehalte is dus op zichzelf geen kwaliteitscriterium.

Bij hoge concentraties kunnen sommige polyfenolen onder experimentele omstandigheden een pro-oxidant effect vertonen (7). Dit betekent niet dat ze automatisch schadelijk worden, maar bevestigt wel dat het niet zinvol is om de maximale dosis na te streven.

Vrije radicalen spelen ook een rol bij de celsignalering. Het doel is dus niet om ze volledig te neutraliseren, maar om het natuurlijke evenwicht van het lichaam te respecteren (8).

Op welke vermeldingen op het etiket moet u letten?

Bij het kiezen van een polyfenol als voedingssupplement kunt u het beste letten op:

• een duidelijk aangegeven botanische herkomst;
• een gestandaardiseerd extract met vermelding van het gehalte aan werkzame stof;
• een expliciete dagelijkse dosis;
• een samenstelling waarvan het voordeel voor de oplosbaarheid of de biologische beschikbaarheid is gedocumenteerd;
• een duidelijke samenstelling, met geïdentificeerde hulpstoffen.

De vermelding ‘puur’ garandeert op zichzelf niet de kwaliteit, biologische beschikbaarheid of veiligheid van een product.

Een hulpstof is ook niet per se problematisch alleen omdat deze een chemische naam heeft: het is vooral belangrijk om de functie, de hoeveelheid en de naleving van de regelgeving te onderzoeken.

Wanneer moet een voedingssupplement op basis van polyfenolen worden ingenomen?

Het innametijdstip hangt af van de werkzame stof en de samenstelling. Het is daarom raadzaam de aanwijzingen op het product te volgen.

Sommige extracten en voedingssupplementen met antioxidanten worden beter verdragen tijdens een maaltijd, terwijl voor specifieke formuleringen aparte aanwijzingen gelden.

Geconcentreerde extracten van groene thee die EGCG bevatten, mogen met name niet op een lege maag worden ingenomen en mogen op dezelfde dag niet worden gecombineerd met andere producten op basis van groene thee.

Wat zijn de belangrijkste voorzorgsmaatregelen?

Bij het gebruik van voedingssupplementen is extra voorzichtigheid geboden bij:

• zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven;
• mensen die regelmatig medicijnen gebruiken;
• mensen die een chirurgische ingreep moeten ondergaan;
• kinderen en adolescenten, tenzij op advies van een deskundige.

Afhankelijk van het polyfenol kunnen er onder meer interacties optreden met antistollingsmiddelen, bloedplaatjesaggregatieremmers of bepaalde geneesmiddelen die door de lever worden gemetaboliseerd (9).

In geval van een behandeling of bij twijfel wordt aangeraden om advies in te winnen bij een zorgverlener.

Voeding of supplement: wat moet je kiezen?

Nee, want ze hebben verschillende functies. Fruit, groenten, thee, cacao, kruiden, peulvruchten en volkoren granen leveren een verscheidenheid aan polyfenolen die een capsule niet kan evenaren.

Daarom biedt het mediterrane dieet zoveel voordelen, met name voor mensen die hun jeugdigheid willen behouden.

Een voedingssupplement maakt het daarentegen mogelijk om zich op één molecuul te richten en de dosering daarvan precies te bepalen. Het vormt dus een aanvulling op een gevarieerd voedingspatroon, zonder dit te vervangen.