Novas descobertas sobre o EGCG, o ingrediente ativo do chá verde

O que é o galato de epigalocatequina (EGCG)?

O EGCG, ou galato de epigalocatequina, é uma molécula da família das catequinas, um subgrupo da grande família dos polifenóis. Este pigmento vegetal encontra-se quase exclusivamente no chá verde, popularmente conhecido como o segredo japonês da longevidade, e é o seu composto ativo mais potente e mais abundante (1).

O galato de epigalocatequina tem uma ação antioxidante notável. Contribui para a proteção do organismo, reforçando as defesas naturais contra os efeitos nefastos dos radicais livres e abranda o envelhecimento das células causado pelos danos oxidativos (2).

Contribui igualmente para a saúde cardiovascular. Associado a uma atividade física regular, melhora a circulação sanguínea e ajuda a manter uma tensão arterial normal (3).

O chá verde deve também a sua reputação por ser conhecido como bebida adelgaçante. Associado a uma alimentação saudável e à prática de exercício físico, favorece o controlo do peso, ajuda a reduzir a gordura corporal (aumentando a oxidação dos lípidos) e contribui para normalizar os níveis de açúcar no sangue (regulando o armazenamento e a libertação do glicogénio hepático) (4-5).

Mas, à luz dos estudos científicos mais recentes, parece que o EGCG tem revelado apenas uma parte das suas virtudes...

EGCG - os últimos resultados científicos sobre o ingrediente mais ativo do chá verde

Nova esperança para os doentes com β-talassemia

A β-talassemia é uma doença sanguínea genética que afeta a síntese da hemoglobina (a proteína dos glóbulos vermelhos responsável pelo transporte do oxigénio), o que provoca uma anemia de gravidade variável.

Nas formas mais graves, requer transfusões de sangue repetidas, o que leva a uma série de complicações, incluindo sobrecarga de ferro e stress oxidativo crónico.

Pela primeira vez, um estudo animal publicado em 2022 demonstrou o valor potencial dos extratos de chá verde ricos em epigalocatequina-3-galato para melhorar a eficácia da eritropoiese (produção de glóbulos vermelhos), corrigir a desregulação do ferro e reduzir os produtos pró-oxidantes em ratinhos β-talassémicos (6).

Efeitos moduladores no microbiota intestinal

E se o EGCG interagisse diretamente com o nosso microbiota?

Foi esta a hipótese explorada por uma equipa de investigadores num estudo in vitro publicado em 2020 (7). Observaram que esta catequina era rapidamente decomposta no intestino delgado numa série de metabolitos, entre os quais o ácido 4-fenilbutírico e o ácido fenilacético, que poderiam modular positivamente a composição da flora intestinal.

Os resultados da caraterização do microbioma sugerem que poderiam estimular várias estirpes de bactérias benéficas, incluindo 5 espécies do género Bacteroides (que têm funções metabólicas e imunológicas essenciais), espécies do género Christensenellaceae (ligadas a um índice de massa corporal mais baixo e a uma maior longevidade), bem como Clostridium symbiosum, Ruminococcus bromii e Bifidobacterium adolescentis. Poderiam igualmente suprimir as estirpes patogénicas das espécies Forsterygion, Bilophila e Enterobacteriaceae.

Potencial proteção contra os efeitos nocivos dos microplásticos na fertilidade

Um outro estudo de 2024 analisou os efeitos da epigalocatequina galato nos danos induzidos pelos microplásticos de poliestireno nas células testiculares (8). A acumulação destas partículas - omnipresentes no nosso meio ambiente - no sistema reprodutor masculino poderia interferir com o processo de espermatogénese, o que explica o declínio da fertilidade observado atualmente nos homens.

O EGCG parece poder atenuar estes efeitos nefastos através da mediação de várias vias de sinalização celular, nomeadamente a via Nrf2/HO-1 (envolvida na resposta antioxidante), a via mTOR/Atg-7 (que ativa a autofagia, a degradação dos componentes celulares defeituosos) e a via Cx-43/NOX-1 (que propaga mensageiros inflamatórios e pró-apoptóticos de "morte celular").

Um neuroprotetor avançado

Um estudo realizado em 2024 mostrou que a EGCG podia atenuar os danos neuronais em modelos animais de acidente vascular cerebral isquémico e a morte celular dos neurónios expostos ao glutamato, de forma dependente da dose (9).

Pensa-se que o galato de epigalocatequina interfere na expressão da hipocalcina, uma proteína que assegura o bom funcionamento do sistema nervoso e controla as concentrações celulares de cálcio no córtex cerebral.

É necessário beber chá verde para tirar partido dos benefícios do EGCG?

Teoricamente, para tirar partido dos benefícios desta catequina, é necessário beber chá verde com frequência e regularidade. No entanto, é preciso ter em conta que vários parâmetros influenciam o teor final efetivo de EGCG no bule: a variedade do chá, o modo de preparação, a qualidade das folhas, etc.

É por isso que optar por um suplemento de EGCG normalizado é uma opção muito melhor para garantir um aporte mais constante ao longo do tempo.

• O nosso suplemento de EGCG contém 227 mg por cápsula, contra os 20 a 100 mg em média que contém uma chávena de chá.