Castanha-da-Índia - uma aliada natural para a circulação sanguínea?

O castanheiro-da-Índia e o seu fruto

O castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum) é uma árvore ornamental de grande porte originária dos Balcãs, introduzida na Europa no século XVII.

Pode atingir mais de 20 metros de altura e é reconhecido pelas suas folhas largas e palmadas e pelos seus frutos castanhos, vulgarmente conhecidos como "castanhas" (mas que não devem ser confundidos com as castanhas comuns).

O extrato de castanha-da-Índia é utilizado há séculos na medicina herbácea para favorecer a circulação sanguínea e aliviar os problemas venosos (1).

São sobretudo as sementes e a casca que contêm vários ingredientes ativos: aescina, flavonóides e esculosídeo.

Os benefícios destas substâncias ativas foram agora confirmados por várias meta-análises e estudos científicos (2).

Quais são os benefícios da castanha-da-Índia?

A castanha-da-Índia é conhecida pelos seus efeitos na saúde vascular e venosa.

Inúmeros estudos mostraram que o extrato de castanha-da-Índia:

• contribui para a manutenção de uma boa circulação sanguínea;
• contribui para a saúde das veias e dos capilares;
• ajuda a reduzir a sensação de pernas pesadas;
• ajuda a manter uma circulação venosa saudável nas pernas.

A castanha-da-Índia contém aescina, um princípio ativo conhecido pelas suas propriedades veinotónicas - preserva a permeabilidade e a tonicidade da parede das veias, ajuda a prevenir os edemas e facilita o retorno do sangue ao coração (3).

A eficácia da aescina é explicada por vários mecanismos biológicos complementares:

• Estimula a produção de ATP, que está envolvida em vários processos energéticos e cuja diminuição é frequentemente observada na insuficiência venosa crónica (4).
• Reduz a atividade da fosfolipase A2, uma enzima implicada na libertação de mediadores inflamatórios nos vasos (5).
• Exerce um efeito inibidor na hialuronidase, uma enzima responsável pela degradação da parede dos capilares (6).

Um estudo mostrou que a ação da aescina poderia ser comparável à das meias de compressão, que continuam a ser o tratamento de referência para aliviar os sintomas da insuficiência venosa (7).

A castanha-da-Índia contém igualmente flavonóides, potentes antioxidantes naturais que protegem os vasos sanguíneos do stress oxidativo e favorecem a microcirculação (8).

Quanto ao esculosídeo - uma molécula com efeitos semelhantes aos da vitamina P2 - está envolvido na proteção e na permeabilidade dos capilares.

Atenção: as sementes frescas de castanha-da-índia podem ser tóxicas. É por isso que os suplementos alimentares são a forma mais segura de usufruir dos benefícios deste fruto.

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Quando e como utilizar a castanha-da-Índia?

Aliada natural da saúde venosa, a castanha-da-Índia pode ajudar a aliviar certas perturbações da circulação sanguínea.

Em caso de insuficiência venosa

A insuficiência venosa é uma patologia comum que pode ser agravada por vários fatores:

• Um estilo de vida sedentário: limita a ação da bomba muscular da barriga da perna, indispensável para bombear o sangue para o coração.
• Uma alimentação desequilibrada, demasiado rica em sal ou pobre em fibras: favorece a retenção de líquidos, o aumento de peso e a obstipação, o que aumenta a pressão sobre a rede venosa.
• A idade: à medida que envelhecemos, os tecidos perdem elasticidade e as paredes das veias relaxam, tornando-as mais susceptíveis de se dilatarem.
• Alterações hormonais (gravidez, menopausa, toma de contraceptivos hormonais): também influenciam o tónus das paredes das veias.
• A exposição prolongada ao calor (sol, sauna, aquecimento por piso radiante): provoca uma vasodilatação que atrasa o retorno venoso.
• Estar muito tempo de pé ou manter uma postura estática: a ausência de contração muscular regular impede a circulação.

As consequências possíveis são: veias dilatadas, pernas pesadas e inchadas (edema), dor, comichão, cãibras, crise hemorroidária, extremidades frias, etc.

Se não for tratada, a insuficiência venosa pode levar a complicações graves a longo prazo, como a trombose venosa profunda (flebite) e, nos casos mais graves, a embolia pulmonar.

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No caso das hemorróidas

As hemorróidas são uma rede de pequenos vasos sanguíneos situados na região anal.

Existem hemorróidas externas, localizadas sob a pele no orifício do ânus, e hemorróidas internas, localizadas sob a membrana mucosa no interior do canal anal.

"Ter hemorróidas" é, na realidade, uma doença hemorroidária - uma inflamação e inchaço destes vasos, que provoca desconforto, comichão, ardor e dor no ânus.

A aescina, um princípio ativo extraído das sementes de castanha-da-Índia, teria várias ações benéficas neste contexto: aumentar a tonicidade das paredes venosas (efeito venotónico), reduzir a permeabilidade capilar (antiedematoso), limitar a inflamação local e proteger a estrutura do tecido conjuntivo circundante...

Um estudo relatou uma melhoria acentuada dos sintomas hemorroidais (dor, inchaço, desconforto) em 81% dos participantes ao sexto dia de ter começado um tratamento com um extrato de castanha-da-Índia (9).

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Precauções a ter com a castanha-da-Índia

Quando utilizado nas doses recomendadas, o extrato de castanha-da-Índia é geralmente bem tolerado.

Contudo, devem ser tomadas precauções em determinadas situações:

• Devido à falta de estudos sobre o assunto, não é recomendado a mulheres grávidas ou a amamentar.
• Não deve ser tomado sem aconselhamento médico em caso de terapia anticoagulante, pois pode abrandar a coagulação sanguínea.
• Aconselha-se igualmente precaução em caso de perturbações hepáticas, cardíacas ou renais.

Em caso de persistência ou de agravamento de problemas circulatórios, é sempre aconselhável consultar um profissional de saúde o mais rapidamente possível.