Os benefícios da berberina para o metabolismo

O que é a berberina e de onde provém este ingrediente ativo?

A berberina é um alcalóide de origem vegetal, ou seja, é uma substância produzida naturalmente por determinadas plantas.

Está presente nas raízes, nos rizomas, nos caules e na casca de várias espécies do género Berberis, mas também em plantas como a Coptis chinensis ou a Hydrastis canadensis.

Entre as suas principais fontes estão a bérberis (Berberis vulgaris) e a Berberis aristata, plantas utilizadas há muito tempo nas medicinas chinesa e a ayurvédica.

Atualmente, podem-se aproveitar os benefícios da berberina através de diversos suplementos alimentares, e além disso, tem suscitado o interesse dos cientistas pela sua possível ação sobre vários mecanismos envolvidos no metabolismo (1).

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Como é que a berberina atua no organismo?

A berberina atua em várias vias envolvidas na regulação do metabolismo.

Uma das mais estudadas é a AMPK (proteína quinase ativada pelo AMP), uma enzima que funciona como um verdadeiro «sensor energético» das células.

A ativação da AMPK favorece os processos que produzem energia, nomeadamente a utilização da glicose e dos ácidos gordos, ao mesmo tempo que inibe certos mecanismos de armazenamento.

Estudos experimentais indicam também que a berberina poderá favorecer a expressão e a translocação do GLUT4, um transportador que permite que a glicose no sangue penetre nas células musculares e adiposas para aí ser utilizada (2).

Por fim, a AMPK interage com outras vias metabólicas, incluindo a mTOR, envolvida nomeadamente no crescimento celular e na síntese de proteínas (3).

Desta forma, a berberina atua sobre uma rede de mecanismos que participam no equilíbrio energético e metabólico.

Os benefícios da berberina para a saúde

Manutenção de uma glicemia normal

A berberina tem sido estudada principalmente pela sua ação sobre o metabolismo da glicose.

Vários ensaios clínicos e meta-análises demonstram que pode contribuir para regular a glicemia em jejum e após as refeições (4).

Isto explica-se porque a berberina pode promover a degradação da glicose e atuar sobre a sensibilidade à insulina e a produção de glicose pelo fígado.

Mesmo assim, vale a pena recordar que a berberina não deve ser considerada um substituto de um tratamento médico de um distúrbio glicémico diagnosticado.

Regulação do perfil lipídico e do colesterol

De acordo com os dados científicos disponíveis, a berberina poderá também contribuir para um melhor equilíbrio dos lípidos.

Várias meta-análises relatam uma diminuição do colesterol total e do LDL, bem como uma redução dos triglicéridos após a suplementação com este ingrediente ativo.

A sua ação deve-se a uma melhor eliminação do colesterol LDL pelo fígado e a uma modulação da síntese fisiológica dos lípidos (6).

Apoio à função hepática

O fígado desempenha um papel central no metabolismo dos açúcares e das gorduras.

A berberina tem sido estudada no contexto da esteatose hepática de origem metabólica (por vezes designada por NASH), caracterizada por uma acumulação excessiva de gorduras no fígado.

Os dados clínicos sugerem que poderá contribuir para reduzir a acumulação de lípidos hepáticos e melhorar certos marcadores da função hepática, nomeadamente as enzimas ALAT, ASAT e GGT (7).

Estes efeitos parecem estar relacionados com a sua ação sobre o metabolismo lipídico e a sensibilidade à insulina.

Uma ação protetora sobre a microbiota e a saúde intestinal

Por ser pouco absorvida após administração oral, a berberina permanece em quantidades significativas no intestino.

Por isso, a berberina está a ser estudada pelos seus possíveis efeitos na composição e atividade de certas bacterias na microbiota digestiva.

Ensaios realizados em seres humanos confirmam uma modulação da flora intestinal, embora as alterações observadas nem sempre sejam as mesmas consoante as pessoas estudadas.

A berberina poderá influenciar a produção de ácidos gordos de cadeia curta (AGCC), incluindo o butirato (8).

Este tipo de composto contribui para a manutenção da barreira intestinal e poderia ajudar a limitar o aumento da sua permeabilidade.

No entanto, este efeito protetor é apoiado sobretudo por dados pré-clínicos e ainda necessita de ser confirmado por mais estudos em seres humanos.

Qual é a diferença entre a berberina e outras substâncias farmacêuticas que atuam sobre a glicemia?

A berberina é por vezes comparada a certas substâncias prescritas para regular a glicemia, uma vez que os seus efeitos metabólicos apresentam alguns pontos em comum.

No entanto, os seus mecanismos de ação não são idênticos e a sua farmacocinética também difere.

Uma é sintetizada em laboratório de forma a exercer uma ação precisa e direcionada sobre as células.

A outra - a berberina - é metabolizada naturalmente pelo organismo, mas apresenta uma biodisponibilidade menor.

Por isto, a suplementação com berberina nunca deve substituir um tratamento medicamentoso prescrito para controlar a glicemia.

Quais são os efeitos da berberina sobre a perda de peso?

Por vezes, a berberina também é comparada aos análogos do GLP-1, como o semaglutido, que atua diretamente nos recetores desta hormona para reduzir o apetite, prolongar a saciedade e retardar o esvaziamento gástrico.

No entanto, a berberina possui mecanismos muito diferentes, principalmente relacionados com a regulação do metabolismo energético.

Embora estudos experimentais sugiram que pode influenciar a secreção de GLP-1 (9), isso não significa que seja um equivalente do semaglutido.

No que diz respeito a um efeito específico na perda de peso, os resultados são muito mais modestos.

Uma meta-análise recente, que abrangeu 23 ensaios aleatórios, observou uma diminuição média de cerca de 0,9 kg no peso corporal, bem como uma ligeira redução do IMC e da circunferência da cintura (10).

Portanto, a berberina deve ser considerada mais pela sua ação sobre o metabolismo da glicose e dos lípidos do que como um produto inibidor do apetite ou que promova a queima de gorduras.

Por que razão a biodisponibilidade e a forma do suplemento alimentar são cruciais?

No que diz respeito à suplementação, a berberina apresenta uma limitação importante; a sua biodisponibilidade oral é baixa.

Apenas uma pequena parte da quantidade ingerida chega à circulação sanguínea devido a uma absorção intestinal limitada e a uma utilização metabólica significativa (11).

Para contornar esta dificuldade e otimizar os efeitos de uma toma regular, algumas formulações utilizam lipossomas, fitossomas ou silimarina, a fim de melhorar a sua absorção intestinal.

Um estudo farmacológico realizado em voluntários saudáveis observou uma biodisponibilidade cerca de 10 vezes superior com uma formulação fitossomal de berberina em comparação com a berberina convencional (12).

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Segurança e contraindicações

De acordo com a ANSES (Agência Nacional de Segurança Sanitária da Alimentação, do Ambiente e do Trabalho), podem ser observados efeitos farmacológicos em adultos a partir de um limiar de 400 mg de berberina por dia.

Especifica ainda que podem surgir efeitos potencialmente indesejáveis a partir de 600 mg por dia, sem qualquer toxicidade.

Podem ocorrer perturbações gastrointestinais, hipoglicemia ou hipotensão.

Além disso, a berberina pode interagir com numerosos medicamentos, incluindo alguns tratamentos para a glicemia, as estatinas ou ainda os imunossupressores.

Por precaução, a ANSES desaconselha os suplementos que contenham berberina a mulheres grávidas ou a amamentar, a crianças e adolescentes, bem como a pessoas sob tratamento que sofram de diabetes ou de perturbações hepáticas ou cardíacas (13).

Posologia - como escolher a dosagem correta de berberina?

Não existe uma posologia universal para a berberina.

As doses utilizadas nos estudos clínicos variam significativamente consoante o objetivo pretendido e a formulação.

Nos estudos dedicados ao metabolismo dos hidratos de carbono, as doses mais comuns situam-se entre os 900 e os 1 500 mg por dia, geralmente distribuídas por várias doses (14).

No entanto, a quantidade de berberina não é o único fator importante; a sua forma e biodisponibilidade também são determinantes.

Uma formulação otimizada pode ser proposta numa dose mais baixa do que um extrato clássico.

Por isso, é importante respeitar a posologia específica do suplemento escolhido e, em caso de tratamento ou de situação de risco, consultar um profissional de saúde.

Onde encontrar suplementos de berberina de alta pureza?

Os suplementos de berberina de alta qualidade podem ser adquiridos através de fabricantes que se preocupam em oferecer uma formulação de alta qualidade nos seus produtos.

Pode ser comercializada numa forma clássica que contém principalmente berberina.

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Vários suplementos alimentares incluem a berberina como princípio ativo numa fórmula multiativa que visa uma necessidade específica.

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