Alho negro - quais são os perigos, contra-indicações e efeitos secundários?

Alho negro: alho fresco aquecido e envelhecido em condições específicas

Quase toda a gente conhece os benefícios antioxidantes e antibacterianos do alho branco fresco, mas o seu sabor picante e o seu impacto no hálito limitam fortemente o seu consumo.

Para ultrapassar estas caraterísticas desagradáveis e melhorar as suas propriedades, foram desenvolvidos vários derivados do alho, entre os quais o alho negro.

Não se trata de uma variedade particular de alho (Allium), mas sim do resultado de um tratamento térmico: os bolbos de alho frescos são aquecidos entre 60° e 90° C em condições de humidade elevada (50-95%) durante várias semanas, sem quaisquer aditivos (1).

Este processo de aquecimento, uma espécie de envelhecimento acelerado (oxidação e cristalização), elimina os efeitos indesejáveis do alho (a alina e a alicina são transformadas) e confere-lhe uma cor negra (resultante da reação de Maillard), um sabor agridoce, uma textura xaroposa e propriedades benéficas para a saúde.

As propriedades específicas do alho negro para a saúde

Desenvolvido no Japão no início dos anos 2000, o alho negro tem propriedades ainda mais interessantes do que o alho fresco em vários aspectos:

• a sua atividade antioxidante é reforçada. Vários estudos (2-3) mostraram que, em comparação com o alho fresco, o alho negro apresenta teores mais elevados de compostos antioxidantes, como a S-alilcisteína (aumento de 6 vezes deste antioxidante que se dissolve na água), os polifenóis, os flavonóides e determinadas enzimas (catalase, glutatião peroxidase, superóxido dismutase);
• contribui para a saúde cardiovascular e para a manutenção de níveis normais de colesterol. Vários fenómenos contribuem para isso: inibição da agregação plaquetária, normalização dos níveis de colesterol total, de triglicéridos e de homocisteína, normalização da pressão sanguínea e inibição da peroxidação lipídica, um marcador-chave do risco cardiovascular;
• apoia a atividade do organismo em situações de stress e de fadiga. Em particular, o alho negro contribui para o bom funcionamento do sistema imunitário, graças a compostos de enxofre (como o ajoeno e o trissulfureto de dialilo) com efeitos antibacterianos e antifúngicos bem documentados.

No entanto, estes benefícios dependem da qualidade do alho negro e de variáveis de transformação como o tempo, a temperatura, a humidade e o pH. Os extratos de alho negro estudados na grande maioria das publicações científicas foram preparados em condições ótimas e normalizadas. Por conseguinte, é preferível optar por suplementos de referência de alho negro sob a forma de cápsulas (como Organic ABG10+®, um extrato biológico preparado a partir de alho de origem europeia).

Quais são os perigos potenciais do alho negro?

Os riscos do alho negro para a saúde

A literatura científica mostra que o consumo de alho negro apresenta apenas um risco importante para a saúde: o botulismo (uma doença paralítica rara mas grave, na maioria das vezes de origem alimentar), mas o risco é nulo quando se utilizam suplementos alimentares de alho negro.

O risco aumenta, no entanto, se transformar o seu próprio alho fresco em alho negro em casa. Porquê? O botulismo é causado pela toxina (a mais poderosa de todas as neurotoxinas conhecidas na natureza). É produzida por várias bactérias anaeróbias do género Clostridium, que se encontram regularmente no alho fresco em condições não patológicas. Não terá qualquer problema se comer dentes de alho frescos que contenham Clostridium, mas se os aquecer durante muito tempo a temperaturas inadequadas (inferiores a 60°C), estará a favorecer a germinação de esporos de Clostridium e, por conseguinte, a produção de neurotoxinas. Isto pode acontecer quando se prepara o alho negro em aparelhos domésticos mal ventilados ou mal fechados, como a panela elétrica ou a panela de arroz (4).

Contra-indicações e interações do alho negro

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), existem apenas 2 contra-indicações para o consumo de alho negro:

• alergia ao alho. Os sintomas raros de alergia ao alho referidos na literatura científica são a dermatite (inflamação da pele), a urticária (erupção cutânea acompanhada de comichão e de sensações de ardor) e a rinite alérgica (inflamação aguda da mucosa da cavidade nasal);
• porfiria eritropoiética (PPE). Trata-se de um defeito raro do metabolismo do sangue que torna a pele hipersensível à luz e provoca uma anemia crónica. Os sintomas (como o aparecimento de bolhas nas zonas expostas) podem ser agravados pelo alho, o que reforça o paralelismo entre esta doença e o mito do vampiro (5).

Além disso, as pequenas quantidades de alho negro que podem ser consumidas no âmbito da alimentação não são susceptíveis de provocar interações medicamentosas. No entanto, a toma de suplementos de alho negro pode ter um impacto na eficácia de certas substâncias:

• plantas, suplementos alimentares e medicamentos com efeitos anticoagulantes, uma vez que o alho negro pode aumentar o risco de hemorragia. Por conseguinte, é preferível evitar a toma de alho negro antes de uma intervenção cirúrgica;
• medicamentos utilizados para tratar a infeção pelo vírus da imunodeficiência humana (VIH);
• plantas, suplementos alimentares e medicamentos com efeitos redutores da tensão arterial, pois o alho negro pode apoiar excessivamente a redução da tensão arterial;
• medicamentos para prevenir a rejeição de órgãos após um transplante;
• medicamentos para tratar doenças como a tuberculose.

É imperativo consultar um profissional de saúde antes de tomar qualquer suplemento de alho negro se já estiver a tomar qualquer um destes tratamentos.

Efeitos secundários do alho negro

Enquanto o alho branco liberta um odor forte e desagradável (que persiste no hálito, no suor e no leite materno), este efeito desagradável desaparece com o alho negro, pois o tratamento térmico decompõe os compostos organossulfurados responsáveis pelo odor: a alicina e a alliina. Assim, a toma de suplementos de alho negro, como o Organic ABG10+®, não tem qualquer efeito negativo nas pessoas que o rodeiam.

Foram registados raros casos de náuseas e de desconforto gástrico associados a uma toma excessiva de suplementos ou a uma toma de suplementos de má qualidade.