Bronzeamento: uma planta e um fruto para a proteção dos raios UV

Exposição ao sol: o balanço entre benefícios e riscos

A exposição da pele aos raios ultravioletas do sol é a principal via de síntese da vitamina D. Em média, a nossa alimentação apenas cobre entre 15 e 30% das nossas necessidades.

Esta vitamina (que na verdade deveria chamar-se hormona) desempenha um papel fundamental no nosso organismo, contribuindo para o funcionamento normal do sistema imunitário, para a absorção e utilização normais do cálcio e do fósforo e, por conseguinte, para a manutenção de dentes e ossos normais (1).

Mas não é necessário estar horas a apanhar sol: uma curta exposição (cerca de 15 a 20 minutos) ao fim da manhã ou da tarde é mais do que suficiente.

Em contrapartida, uma exposição prolongada (ou sem proteção) aos raios ultravioletas, nomeadamente aos raios UVA e UVB, acelera o envelhecimento da pele. Este fenómeno, conhecido como fotoenvelhecimento, resulta de uma produção excessiva de radicais livres, que induz um stress oxidativo nas células da pele (2). Este fenómeno traduz-se normalmente por uma perda visível de elasticidade, pelo aparecimento precoce de rugas ou de manchas castanhas, e mesmo por alterações profundas do tecido dérmico que podem conduzir ao cancro da pele (melanoma) (3).

Para evitar estes danos, é aconselhável seguir uma série de recomendações já bem conhecidas: evitar a exposição nas horas mais quentes do dia (durante o período crítico das 12-16 horas), usar roupas que cubram a pele e aplicar um protetor solar adequado (4)... Mas será que é possível ir ainda mais longe para se proteger dos efeitos nefastos dos raios UV e continuar a ter uma tez bem bronzeada no final do verão?

Uma planta e um fruto para combater o fotoenvelhecimento

Existem plantas que reforçam a resistência natural da nossa pele aos raios UV?

É esta a via que os especialistas em fotoproteção estão a explorar há vários anos. Após pesquisas intensivas, dois candidatos potenciais chamaram a sua atenção: o alecrim e a toranja.

Utilizado há séculos em fitoterapia, o alecrim é uma planta aromática resistente da família das Lamiaceae, originária da bacia do Mediterrâneo.

Amplamente reconhecido pelas suas propriedades imunoestimulantes, hepatoprotetoras e digestivas, este "escudo vegetal" contém ácido rosmarínico, que se pensa ter uma potente ação antioxidante.

Um estudo sugere que a sua associação aos filtros UVB nos produtos de proteção solar reduz os níveis de stress oxidativo no estrato córneo (a parte superficial da epiderme) (5).

Quanto à toranja, ela concentra toda uma série de nutrientes bioativos, como a vitamina C (que contribui para a manutenção de uma pele normal, permitindo a síntese normal do colagénio), os carotenóides (incluindo o betacaroteno, precursor da vitamina A, que contribui para a saúde da pele), mas também, e sobretudo, polifenóis da família dos flavonóides, como a naringenina e a hesperidina, que teriam propriedades anti-inflamatórias e anti-radicais livres (6).

Alecrim, toranja e fotoproteção: mais eficaz em sinergia?

Os estudos realizados tanto em células da pele como em seres humanos parecem confirmar a eficácia da associação alecrim-toranja em termos de fotoproteção (7).

Isto confirma a legitimidade de compostos sinérgicos como o Nutroxsun®, um extrato patenteado de alecrim e de toranja normalizado a 35% de polifenóis.

Um estudo duplo realizado com Nutroxsun® permitiu esclarecer melhor os mecanismos biológicos em ação (8).

Após 2 semanas de toma do suplemento, observou-se uma redução da vermelhidão induzida pelos raios ultravioleta e da peroxidação lipídica cutânea estimulada pelos raios UVA (que "ataca" os ácidos gordos das membranas celulares).

Foi igualmente registado um aumento da elasticidade e uma redução da profundidade das rugas.

Os investigadores atribuem esta suposta dupla ação fotoprotetora e anti-envelhecimento à inibição das espécies reativas de oxigénio induzidas pelos raios UV e dos marcadores inflamatórios como as citocinas, bem como a alterações nas vias de sinalização celular que controlam a degradação da matriz extracelular (o conjunto de proteínas que "une" as células).

Bronzeamento - os melhores compostos para preparar e proteger a sua pele

Existem outros compostos naturais capazes de estimular o bronzeado e/ou reduzir os efeitos nocivos dos raios UV.

Trata-se, nomeadamente, das moléculas da família dos carotenóides, conhecidas pelo seu brilho saudável: a luteína, a astaxantina, o licopeno e, evidentemente, o betacaroteno, um precursor vegetal da vitamina A que contribui para a saúde da pele.

Os estudos evidenciaram igualmente o seu papel na neutralização das reacções foto-oxidativas que afectam a integridade das células cutâneas (9).

Os complementos de preparação solar mais eficazes baseiam-se em combinações sinérgicas.

O seu objetivo é melhorar a tez (seja para iniciar um pré-bronzeamento, para bronzear mais eficazmente ou mesmo para prolongar o bronzeado), oferecendo ao mesmo tempo o mais alto nível de proteção da pele (para além das medidas preventivas habituais).

Alguns fabricantes optaram por capitalizar o Nutroxsun® incluindo-o na sua fórmula e associando-o aos carotenóides (é o caso de Solar Prep Formula, que contém igualmente zinco, SOD, biotina, etc.) (10-11).