Nouvelles découvertes remarquables sur l’EGCG, l’actif du thé vert

Qu’est-ce que l’épigallocatéchine gallate (EGCG) ?

L’EGCG, pour épigallocatéchine gallate ou gallate d’épigallocatéchine, est une molécule de la famille des catéchines, un sous-groupe de la grande famille des polyphénols. Ce pigment végétal se rencontre quasi exclusivement dans le thé vert, régulièrement présenté comme le secret de longévité des Japonais, dont il constitue le plus puissant et le plus abondant composé actif (1).

Il est d’ores et déjà établi que le gallate d’épigallocatéchine exerce une action antioxydante remarquable : il aide à protéger notre corps en renforçant les défenses naturelles de l'organisme contre les effets nocifs des radicaux libres et freine le vieillissement cellulaire dû aux dommages oxydatifs (2). Il soutient également la santé cardiovasculaire : en combinaison avec une activité physique régulière, il améliore la circulation sanguine et participe de fait au maintien d’une pression artérielle normale (3). C’est également à lui que le thé vert doit sa réputation de boisson minceur : conjointement à une alimentation saine et à de l’exercice, il favorise le contrôle du poids, contribue à la réduction de la graisse corporelle (en augmentant l’oxydation lipidique) et concourt à la normalisation de la glycémie (en régulant notamment le stockage et la libération du glycogène hépatique) (4-5).

Mais au regard des plus récentes études scientifiques, il semblerait que l’EGCG n’ait finalement révélé qu’une fraction de ses vertus…

EGCG : les toutes dernières découvertes scientifiques sur le super-actif du thé vert

Un nouvel espoir pour les patients β-thalassémiques

La β-thalassémie est une maladie génétique du sang qui affecte la synthèse de l’hémoglobine (protéine des globules rouges chargée du transport de l’oxygène) et entraîne une anémie plus ou moins sévère. Dans les formes les plus graves, elle nécessite des transfusions sanguines répétées à l’origine de plusieurs complications, dont une surcharge en fer et un stress oxydatif chronique. Pour la première fois, une étude animale parue en 2022 a exhibé l’intérêt potentiel des extraits de thé vert riches en épigallocatéchine-3-gallate pour améliorer l’efficacité de l’érythropoïèse (fabrication des globules rouges), corriger la dysrégulation du fer et réduire les produits pro-oxydants chez les souris β-thalassémiques (6).

Des effets modulateurs sur le microbiote intestinal

Et si l’EGCG interagissait directement avec notre microbiote ? C’est l’hypothèse creusée par une équipe de scientifiques lors d’une étude in vitro publiée en 2020 (7). Ils ont observé que cette catéchine était rapidement dégradée dans l’intestin grêle en une série de métabolites, parmi lesquels l'acide 4-phénylbutyrique et l'acide phénylacétique, susceptibles de moduler positivement la composition de la flore intestinale.

Les résultats du profilage du microbiome suggèrent qu’ils pourraient stimuler plusieurs souches bactériennes bénéfiques, dont 5 espèces du genre Bacteroides (qui occupent des fonctions métaboliques et immunologiques essentielles), des espèces du genre Christensenellaceae (liées à un indice de masse corporelle plus faible et à une longévité accrue), ou encore Clostridium symbiosum, Ruminococcus bromii et Bifidobacterium adolescentis. Ils pourraient également réprimer des souches pathogènes membres des espèces Forsterygion, Bilophila et Enterobacteriaceae.

Une protection potentielle contre les méfaits des microplastiques sur la fertilité

Une autre étude de 2024 s’est intéressée aux effets de l'épigallocatéchine gallate sur les dommages induits par les microplastiques de polystyrène sur les cellules testiculaires (8). L’accumulation de ces particules omniprésentes dans notre environnement dans l’appareil reproducteur masculin entraverait notamment le processus de spermatogénèse, ce qui expliquerait la baisse de fertilité actuellement observée chez l’homme.

Il semble que l’EGCG puisse atténuer ces effets délétères en médiant plusieurs voies de signalisation cellulaire, dont Nrf2/HO-1 (impliquée dans la réponse antioxydante), mTOR/Atg-7 (qui actionne l’autophagie, la dégradation des composants cellulaires défectueux) ou encore Cx-43/NOX-1 (qui propage les messagers inflammatoires et pro-apoptotiques de « mort cellulaire »).

Un neuroprotecteur avancé

En matière de neuroprotection aussi, la recherche progresse. Une étude de 2024 rapporte que l’EGCG pourrait atténuer les dommages neuronaux sur des modèles animaux d’accident vasculaire cérébral ischémique (AVC) et la mort cellulaire dans les neurones exposés au glutamate, ceci de manière dose-dépendante (9). L’épigallocatéchine gallate interférerait en effet avec l’expression de l’hippocalcine, une protéine garante du bon fonctionnement du système nerveux qui contrôle les concentrations cellulaires en calcium dans le cortex cérébral.

Boire du thé pour profiter des bienfaits de l’EGCG, un passage obligé ?

Pour tirer profit des bienfaits de cette catéchine, il faudrait donc théoriquement s’astreindre à une consommation fréquente et régulière de thé vert. Tout en gardant en tête que différents paramètres affectent la teneur effective finale en EGCG dans la théière : la variété du thé, le mode de préparation, la qualité des feuilles…

C’est pourquoi opter pour une supplémentation standardisée en EGCG constitue une bien meilleure option pour s’assurer des apports plus conséquents et plus constants dans le temps.

• Notre complément EGCG en concentre 227 mg par gélule, contre 20 à 100 mg en moyenne dans une tasse infusée.