Propolis : une étude suggère ses effets sur le microbiote intestinal

Qu’est-ce que la propolis ?

La propolis est une résine complexe produite par les abeilles ouvrières à partir de substances végétales récoltées sur les bourgeons, écorces et feuilles de certaines plantes – peupliers et conifères en Europe, palétuviers au Brésil, etc. Elle recèle plus de 400 composés identifiés à ce jour, parmi lesquels des flavonoïdes, des phénols, des acides gras, des huiles essentielles, des acides aromatiques et acides aminés ainsi que des vitamines (1).

Sa fonction première est de protéger la ruche contre les agressions extérieures, qu’elles soient d’ordre climatique, bactérienne ou fongique. Elle tapisse et étanchéifie ses parois, en vue de les isoler notamment de l’humidité et des courants d’air, et aseptise les alvéoles avant leur utilisation. Son nom, union des termes pro (« en avant de ») et polis (« cité »), illustre d’ailleurs fort bien sa fonction de rempart pour la colonie.

Hissé au rang de remède naturel traditionnel depuis l’Antiquité, ce trésor de la ruche était prisé des légionnaires romains qui s’en servaient pour désinfecter leurs plaies. Il fait depuis l’objet de nombreuses études scientifiques qui tâchent encore de statuer sur ses réputées propriétés anti-infectieuses, antioxydantes et immunostimulantes (2).

La propolis modulerait le microbiote intestinal selon une revue récente

Une revue scientifique de 2025 apporte un éclairage nouveau sur le mode d’action de la propolis en explorant sa capacité à moduler la composition du microbiote intestinal et à impacter positivement la santé globale de l’hôte (3).

Les chercheurs mettent en exergue sa possible aptitude à éliminer sélectivement la microflore pathogène (avec une activité in vivo observée sur les souches Listeria monocytogenes, Clostridium difficile et Fusobacterium nucleatum) tout en favorisant la croissance des bactéries probiotiques bénéfiques (des genres Lactobacillus et Bifidobacterium notamment) dans le système digestif. Elle contribuerait ce faisant au maintien d'un écosystème intestinal équilibré.

En outre, les composés phénoliques de la propolis seraient parallèlement transformés en métabolites bénéfiques, dont les acides gras à chaîne courte (AGCC) particulièrement actifs sur le renforcement de la barrière intestinale et la jugulation de la réponse inflammatoire. Une supplémentation chez des adultes sains s’est d’ailleurs accompagnée d’une augmentation notable de la production d'acide acétique (119 %), d'acide propionique (832 %) et d'acide butyrique (142 %).

Les chercheurs voient en cette double modulation un levier prometteur pour soutenir plus globalement la santé métabolique, digestive et cérébrale, compte tenu des interactions complexes qui existent entre le microbiote et les voies neuronales, immunitaires et neuroendocriniennes.

Précisons toutefois que les mécanismes d’action précis de la propolis ne restent, à ce jour, que partiellement élucidés. Si la modulation du microbiote intestinal semble se dessiner comme un facteur déterminant, elle ne suffit certainement pas à expliquer l’ensemble des bénéfices observés. Des hypothèses avancent, par exemple, que certains composés phénoliques et flavonoïdes exerceraient une activité antioxydante ou anti-inflammatoire propre, quand d’autres, comme les acides caféiques, pourraient voir leurs effets modifiés ou amplifiés par la flore intestinale (4). Il reste que la propolis apparaît aujourd’hui comme un ingrédient alimentaire fonctionnel à fort potentiel.

Pourquoi et comment se supplémenter en propolis ?

Pour entretenir un microbiote sain, stable et résilient, gage d’une bonne santé générale, le premier levier reste une alimentation variée et riche en nutriments protecteurs. Les fibres alimentaires (légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes...) nourrissent les bactéries bénéfiques, tandis que les polyphénols et antioxydants (baies, thé vert, cacao, herbes, épices…) aident à juguler la réponse inflammatoire et à neutraliser les radicaux libres (5).

Toujours est-il que certains contextes fragilisent parfois son équilibre : sensibilité digestive, épisodes infectieux en saison hivernale, stress oxydatif (6)... Dans ces situations, une supplémentation en propolis peut dès lors apporter un aide précieuse en soutenant les mécanismes naturels de défense et de régulation de l’organisme, à l’échelle locale ou systémique selon les problématiques visées.

Il est important de retenir qu’il existe différents types de propolis, chacune possédant ses spécificités biologiques. Collectée au Brésil, la propolis verte provient majoritairement des apex végétatifs du romarin des champs, ou Baccharis dradunculifolia. Elle se distingue par sa richesse en acide cinnamique, en kaempferol, mais aussi et surtout en artepilline C, un puissant acide phénolique qui fait l’objet de recherches intenses en immunologie (7-8).

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Encore plus rare, la propolis rouge est quant à elle synthétisée par les abeilles à partir de l’espèce Dalbergia ecastaphyllum qui peuple les mangroves brésiliennes. De toutes les propolis connues à ce jour, c’est elle qui concentre le plus de composés phénoliques, et en particulier d’isoflavones. Elle s’inscrit ainsi comme une candidate de choix pour remobiliser et renforcer efficacement notre arsenal défensif (9).

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