Dois estudos esclarecem a ligação entre o estado do microbiota e a longevidade

Um microbiota que muda ao longo da vida

O microbiota intestinal refere-se a todos os microrganismos que vivem no trato digestivo.

Evolui desde o nascimento e muda ao longo dos anos sob a influência de muitos fatores, incluindo a alimentação, o estilo de vida e o ambiente.

Nos adolescentes e jovens adultos, atinge frequentemente um elevado nível de diversidade microbiana. Com a idade, a sua composição pode tornar-se menos estável, com o declínio de algumas espécies e o aumento de outras (1).

Para estudar este ecossistema complexo e retirar observações pertinentes, os investigadores analisam, nomeadamente:

• a diversidade bacteriana;
• a estabilidade da sua composição ao longo do tempo;
• a produção de metabolitos, como os ácidos gordos de cadeia curta;
• as suas interações com o sistema imunitário.

Em alguns estudos, um microbiota menos diversificado foi associado a uma inflamação crónica de baixo grau, por vezes denominada "inflammaging" (termo que combina inflammation (inflamação) e aging (envelhecimento)) (2).

Esta inflamação de baixo grau está, por sua vez, associada a um declínio progressivo de certas funções (3) que se observa com a idade, tais como:

• a função muscular;
• a vitalidade;
• certas capacidades cognitivas.

A alimentação, a atividade física e, de uma forma mais geral, o estilo de vida influenciam a composição e o funcionamento do microbiota intestinal.

Dois estudos analisaram a relação entre o microbiota e o envelhecimento

Resultados que revelam a existência de uma ligação entre o microbiota e a manutenção da vitalidade

Uma publicação que resumiu vários estudos que relacionam o microbiota e o envelhecimento

Esta publicação (4) foi a que resumiu vários estudos experimentais que sugerem que as alterações do microbiota podem estar associadas a uma inflamação crónica de baixo grau, designada por "inflammaging".

Abordou igualmente o papel da barreira intestinal - um aumento da permeabilidade poderia favorecer a passagem de determinados compostos bacterianos para a corrente sanguínea, posssívelmente contribuindo para a inflamação sistémica.

O eixo intestino-músculo também foi discutido, com estudos que sugerem que certos metabolitos produzidos pelo microbiota podem estar associados a variações na massa e na função muscular.

Adicionalmente, o eixo intestino-cérebro, que tem sido um foco particular de estudo nos últimos anos, foi igualmente explorado, particularmente através de interações entre o microbiota, o sistema imunitário e os neurotransmissores.

A produção de ácidos gordos de cadeia curta, nomeadamente o butirato, também foi apresentada como um mecanismo chave. Ao ajudar a manter a integridade da barreira intestinal, estes metabolitos poderiam contribuir para a modulação imunitária.

Por fim, a publicação mencionou os probióticos, os prebióticos e os pós-bióticos como possíveis vias de intervenção nutricional, reiterando simultaneamente a necessidade de realizar mais ensaios clínicos.

Um estudo observacional em adultos com mais de 60 anos

Neste estudo (5), os investigadores compararam adultos idosos com um grupo de pessoas muito idosas (com 90 anos ou mais).

Nos muito idosos, os investigadores descreveram um microbiota enriquecido em géneros bacterianos como a Akkermansia e a Bifidobacterium.

O estudo referiu igualmente associações entre determinadas bactérias e parâmetros de função física, em particular a força de preensão.

Foram igualmente exploradas correlações com fatores como a ansiedade e certos hábitos alimentares, como o consumo de leite, que poderiam influenciar a composição do microbiota.

Os autores sublinharam, no entanto, que se trata essencialmente de associações observacionais e que uma correlação não demonstra um nexo de causalidade.

Em última análise, a publicação e o estudo apoiam a ideia de que certos perfis microbianos poderiam estar associados a uma melhor vitalidade em pessoas muito idosas, mesmo que não demonstre que são a causa direta.

Mecanismos que poderiam explicar o possível impacto do microbiota no envelhecimento

Foram propostos vários mecanismos biológicos plausíveis para explicar as associações observadas entre o microbiota e o envelhecimento.

Os ácidos gordos de cadeia curta, como o butirato, poderiam estar associados ao equilíbrio inflamatório, servindo de fonte de energia para as células do cólon e ajudando a manter a integridade da barreira intestinal.

De facto, uma barreira intestinal mais funcional é suscetível de limitar a passagem de certos compostos pró-inflamatórios para a corrente sanguínea, o que poderia ajudar a modular a inflamação crónica de baixo grau observada com a idade.

Foram também sugeridas ligações entre o microbiota e a função muscular. Em certos modelos experimentais, os metabolitos bacterianos poderiam influenciar os mecanismos envolvidos na síntese proteica e na manutenção da massa muscular.

Por último, o estudo sobre o eixo intestino-cérebro evidenciou interações complexas entre o microbiota, o sistema nervoso e o sistema imunitário, que poderiam estar associadas a determinados aspectos neuropsicológicos observados durante o envelhecimento.

No entanto, estes dados baseiam-se principalmente em modelos experimentais ou em estudos de observação e não demonstram que um microbiota com uma quantidade determinada de algumas estirpes possa realmente aumentar o tempo de vida.

No entanto, apoiam a ideia de que o microbiota constitui uma área que vale a pena explorar no que toca à saúde da população envelhecida, influenciada em particular pela alimentação e pelo estilo de vida.

Como podemos apoiar o microbiota numa abordagem "pró-longevidade"?

Os principais pilares de um microbiota diversificado e estável assentam sobretudo num estilo de vida saudável:

• manter uma alimentação variada, rica em fibras baseada no consumo de leguminosas, frutas, legumes e cereais integrais;
• limitar os alimentos ultraprocessados e muito açucarados;
• manter uma atividade física regular;
• manter uma boa qualidade de sono;
• gerir o stress no dia a dia;
• reduzir, ou mesmo parar, o consumo de álcool e tabaco.

A fibra alimentar também desempenha um papel central, pois serve de substrato às bactérias intestinais que produzem ácidos gordos de cadeia curta, cuja interação com o equilíbrio metabólico e inflamatório tem sido estudada.

Neste contexto, certos suplementos alimentares podem fazer parte de uma abordagem nutricional coerente, sem substituir um estilo de vida saudável.

As fórmulas à base de probióticos têm sido estudadas pela sua interação com o ecossistema intestinal e pelo seu possível papel no seu equilíbrio, em determinados contextos.

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Pode também recorrer a suplementos alimentares formulados para apoiar o envelhecimento.

A investigação incide nomeadamente no NAD+, um cofator central do metabolismo energético celular, que tem sido estudado pelo seu papel em determinadas vias biológicas associadas ao envelhecimento.

Alguns suplementos fornecem precursores que ajudam o organismo a sintetizar o NAD+.

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De uma forma mais geral, os estudos sobre a biologia do envelhecimento descreveram vários mecanismos envolvidos, frequentemente agrupados sob a designação de "marcas do envelhecimento":

• instabilidade genómica (danos no ADN que se acumulam com a idade);
• desgaste dos telómeros (encurtamento das capas que protegem os cromossomas e que conduzem ao envelhecimento celular);
• alterações epigenéticas (alterações na regulação da expressão dos genes que contribuem para o envelhecimento);
• macroautofagia deficiente (eliminação deficiente de componentes celulares danificados);
• perda de proteostase (deformação e agregação de proteínas que conduzem à disfunção celular);
• desregulação da sensibilidade aos nutrientes (perturbações das vias metabólicas relacionadas com a idade);
• disfunção mitocondrial (que conduz à redução da produção de energia e ao aumento do stress oxidativo);
• senescência celular (acumulação de "células zombie" que libertam sinais inflamatórios);
• inflamação crónica (que acelera o desgaste biológico);
• depleção de células estaminais (que prejudica a capacidade de regeneração dos tecidos);
• alteração da comunicação celular (frequentemente devido a inflamação crónica);
• disbiose do microbiota intestinal (desequilíbrio).

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