Urolitina A – em que alimentos encontramos esta molécula “anti-envelhecimento”?

O que é a urolitina A e qual é o mecanismo que explica o seu imenso potencial?

A origem do entusiasmo com a urolitina A

A corrida à juventude celular continua e a urolitina A poderia ficar muito à frente dos outros candidatos.

Nunca uma molécula suscitou tanto entusiasmo num período de tempo tão curto. Durante as décadas de 2000 e 2010, os cientistas identificaram-na ao tentar desvendar o segredo dos benefícios da romã.

Os investigadores repararam que a molécula que parece explicar melhor os efeitos benéficos desta fruta não figura na sua composição nutricional.

E com razão, pois a urolitina A é fabricada pela microflora intestinal das pessoas que comem romã!

As bactérias intestinais produzem-na a partir dos elagitaninos e do ácido elágico, existentes em forte concentração nos seus grãos, no sumo e na casca da fruta.

De imediato, a urolitina A foi testada no verme nemátodo C. elegans, do qual prolonga o tempo de vida em 45%, e depois em ratinhos e em ratos idosos, que recuperam um verdadeiro vigor durante os esforços físicos.

Ao mesmo tempo, os investigadores descobriram que a urolitina A é a única molécula derivada da romã capaz de atravessar a barreira hemato-encefálica.

É tudo o que é preciso para desencadear o entusiasmo da comunidade científica: os estudos multiplicam-se, os nossos conhecimentos aumentam e as esperanças transformam-se gradualmente em convicções.

Em julho de 2023, uma meta análise fez a síntese de 15 dos melhores estudos relacionados com a urolitina A, todos publicados após 2019 (1). O ponto em comum entre eles? Demonstram um potencial certo contra os efeitos do envelhecimento humano.

Qual o mecanismo subjacente à urolitina A?

Ainda não está tudo totalmente elucidado, mas as coisas estão a ficar mais claras relativamente à urolitina A.

O seu fabrico pela flora intestinal começa menos de seis horas após a ingestão de sumo de romã (2) e é detetada em seguida no plasma – um indício da respetiva absorção ao nível do cólon – durante vários dias.

Que se passa depois? Segundo os estudos mais recentes, a urolitina A teria múltiplos efeitos potenciais na saúde: cardioprotetores, prebióticos, antioxidantes, anti-inflamatórios e… anti-envelhecimento!

O mecanismo de ação pressuposto? O reforço do “controlo de qualidade” das mitocôndrias (um processo de eliminação e de reciclagem designado “mitofagia”).

As mitocôndrias são compostos celulares muito dinâmicos, uma espécie de centrais energéticas, que desempenham um papel primordial em todas as células do organismo; as disfunções a nível mitocondrial estão muitas vezes associadas a problemas ligados à idade (fusão muscular, problemas metabólicos, degenerescência…) e à aceleração do envelhecimento (3).

Ao contribuir para corrigir estas disfunções, a urolitina A teria potentes efeitos anti-idade.

Quais são as melhores fontes alimentares de urolitina A?

Na realidade, a pergunta está mal feita, dado que nenhum alimento contém verdadeiramente urolitina A.

Para fazer o pleno desta molécula muito promissora, é preciso virar-se para os alimentos ricos em elagitaninos (punicalagina, sanguiina H6, lambertianina C, pedunculagina, etc.) e em ácido elágico.

São estes compostos que se transformam em várias urolitinas (entre elas a A) no cólon, por ação da nossa microbiota (4-5).

Inúmeros frutos e legumes contêm elagitaninos e ácido elágico na forma livre, mas existem incontestavelmente campeões na matéria, como as bagas (framboesas, amoras, groselhas e morangos) e alguns frutos de casca rija (pistáchios, cajus, castanhas, nozes pecan) (6).

Em menor quantidade, encontramos igualmente elagitaninos nos vinhos envelhecidos em barris de carvalho e nas sementes (para consumir com moderação, obviamente).

Eis uma seleção das melhores fontes, começando pela com maior concentração:

1. a jabuticaba (vinha brasileira), 900 mg/100 g;
2. as nozes (Juglans regia), 864 mg/100 g;
3. as framboesas, 326 mg/100 g;
4. as nozes pecan, 316 mg/100 g;
5. a amora-branca-silvestre, 312 mg/100 g;
6. as amoras, 150 a 270 mg/100 g;
7. as castanhas, 150 mg/100 g;
8. as romãs, 58 a 177 mg/100 g;
9. os morangos, 71 a 83 mg/100 g;
10. a goiaba, 63 mg/100 g;
11. as uvas, 3 a 91 mg/100 g;
12. a cereja do Brasil ou grumixama (Eugenia brasiliensis), 16 mg/100 g.

Porque é que os suplementos de urolitina A são especialmente preciosos?

Para começar, é preciso dizer que as melhores fontes de ácido elágico e de elagitaninos não são alimentos que comemos todos os dias.

A investigação mostra isso mesmo: os nossos aportes diários são baixos. Em média, 5 mg por dia nos países ocidentais e até 12 mg no verão nos países escandinavos, onde se consomem muitas bagas (7-8).

Por isso, é especialmente tentador comprar os primeiros suplementos alimentares de urolitina A (como Urolithin A, testado quanto à sua pureza) para usufruir desta molécula natural com potencial muito elevado.

Até porque há outro problema. Embora a urolitina A possa ser fabricada pela flora intestinal a partir de alimentos ricos em elagitaninos e em ácido elágico, a eficácia de tal conversão varia muitíssimo de pessoa para pessoa (9).

Em imensas pessoas, a flora intestinal não parece estar equipada para transformar o ácido elágico em urolitina A. Os primeiros estudos parecem indicar uma fraca proporção de microrganismos da família das Coriobacteria na microbiota destas pessoas, e supõe-se que essa família de bactérias desempenha um papel importante na operação de conversão.

É, por isso, muito possível que não consiga fabricar urolitina A, e não tenha forma de o saber.

Estima-se que a conversão do ácido elágico em urolitina A apenas seja possível para 40% da população humana idosa.

Em todos os casos, um suplemento de urolitina A pura tem a vantagem de lhe permitir tirar partido de forma segura e em quantidades abundantes, da urolitina A esperada (é o caso do suplemento alimentar Urolithin A, um suplemento puro, elaborado a partir de romã e com uma dose elevada).