Derivado do grego kolla (“goma”), o colagénio é a proteína mais abundante nos mamíferos. Representa por si só 25% da respetiva massa proteica e 5% do respetivo peso corporal (1).
Classifica-se entre as proteínas ditas estruturais. Assim, encontramo-lo na matriz extracelular, um conjunto de macromoléculas que banham as nossas células e asseguram a respetiva coesão e, por conseguinte, na maioria dos nossos tecidos orgânicos (cutâneos, articulares, musculares, ósseos…) (2).
Até à data foram identificados 28 tipos de colagénio diferentes (3). As 3 formas mais conhecidas são:
O colagénio influencia, entre outras coisas, a juventude da pele conferindo-lhe a sua suavidade e firmeza (7). Fabricado em quantidade suficiente até aos trinta anos de idade, esta proteína fibrosa vê a sua produção baixar com o passar dos anos, deixando surgir os primeiros estigmas do tempo (8).
Daí o interesse em fazer o pleno desta proteína no prato... e memorizar o top 10 das fontes naturais de colagénio!
O colagénio encontra-se principalmente nos produtos de origem animal. Felizmente, a espirulina salva a parada dos vegetarianos e veganos! Bem conhecida pela sua riqueza em proteínas, esta microalga distingue-se pelo seu teor em glicina, um aminoácido que compõe o colagénio (9).
O ponto comum entre o leite, o iogurte e o queijo? Uma combinação de lisina e de prolina, dois aminoácidos que entram diretamente na síntese do colagénio (10). Para tirar partido deles, consuma 1 a 2 duas vezes por dia, variando as suas fontes.
À semelhança da carne, todos os peixes concentram colagénio em proporções mais ou menos significativas. O salmão tem uma pequena vantagem, pois contém também ácidos gordos essenciais e zinco (que contribui para manter uma pele e ossos normais). Outra opção: a sardinha, não tão rica em metais pesados, cujas espinhas pequenas (fontes de colagénio) são facilmente comestíveis (11).
Dado que é feita a partir de aparas e de carapaças de crustáceos, a pasta de peixe concentra uma parte significativa de colagénio (12). Uma boa opção para perfumar os seus molhos!
O colagénio encontra-se no estado natural na clara de ovo e na membrana da casca nos tipos I, V e X, mas também na gema de ovo (que combina, em paralelo enxofre, glicina e prolina) (13). Comer o ovo inteiro para tirar partido de uma bela sinergia!
Como têm muitos ossos pequenos, as asas de frango são uma mina de colagénio (14). O seu único inconveniente? Como têm pouca carne, são rapidamente comidas.
Como o colagénio reveste as fibras musculares, não admira que a carne de vaca o contenha (15)! Os cortes com maior teor desta proteína são, no entanto, os menos tenros: chambão, peito, pá, flanco…
Solidifica a geleia e a panna cotta. Obtida através da ebulição prolongada de tecidos conjuntivos animais (obtidos classicamente do porco ou da vaca), a gelatina constitui uma excelente fonte de colagénio (16). Uma vantagem que o agar-agar, o seu equivalente vegetal, infelizmente não possui.
Se gosta de osso buco, tem um ponto a seu favor! Dado que o seu interior gelatinoso é constituído por medula óssea, naturalmente rica em colagénio, o osso com tutano sobe facilmente ao segundo lugar do pódio. Salientamos que ele é igualmente excelente pelo grande painel de minerais que tem: cálcio, magnésio, fósforo...
Não o colocamos muitas vezes no menu, mas devíamos! À base de ossos de vaca ou de galinha cozidos em lume brando por muito tempo, o caldo de ossos ganha logicamente a medalha de ouro do colagénio (17). Contém também ácido hialurónico, outro constituinte-chave da matriz extracelular, bem como condroitina e glucosamina, naturalmente presentes nos tecidos conjuntivos e cartilaginosos.
Sem conter colagénio no estado bruto, outros alimentos propiciam indiretamente a sua produção. Assim, temos:
Tendo em conta que as fontes alimentares de colagénio não são forçosamente as mais apetitosas (nem as que ingerimos em grandes quantidades), pode também apostar na toma de suplementos de colagénio para aumentar drasticamente os seus aportes. Estes diferem essencialmente consoante a sua origem e o tipo de colagénio utilizado.
Obtido a partir das escamas e das espinhas de peixe, o colagénio marinho fornece colagénio de tipo I, que é – lembramos – o predominante no nosso organismo. Assume-se portanto como uma alternativa mais segura ao colagénio bovino (o suplemento Marine Collagen aposta numa forma patenteada obtida por hidrólise enzimática, um processo de vanguarda que facilita a sua assimilação pelos tecidos) (22-23).
O colagénio de tipo II, por seu lado, tem uma afinidade especial com o tecido cartilagíneo (desempenhando um papel na resistência à tração). Continua a ser amplamente estudado em reumatologia. Privilegie, todavia, uma forma não desnaturada, a única que se mantém biologicamente ativa (como UC-II, colagénio de tipo II patenteado enriquecido com glucosamina e condroitina para uma eficácia máxima) (24-25).
Algumas fórmulas apostam numa combinação de vários tipos de colagénio (o suplemento 100% natural Tendo-Fix associa colagénios de tipo I, II, V e X extraídos de casca de ovo e de ossos do esterno de frango) (26).
Salientamos, por último, que suplementos sinérgicos dedicados à beleza da pele recorrem ao colagénio para uma ação reforçada (é o caso de Natural Skin Formula, que associa colagénio de tipo II ao trio ácido hialurónico, elastina e ceramidas) (27-29).
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