Probióticos Lactobacillus: la guía completa para el equilibrio de tu microbiota

¿Qué es el género Lactobacillus y cuál es su función en el organismo?

Definición de Lactobacillus (lactobacilos)

La FAO y la OMS definen los probióticos como «microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, aportan un beneficio al huésped» (1). Se trata principalmente de bacterias y, con menor frecuencia, de levaduras.

Entre las más emblemáticas se encuentran los Lactobacillus, o lactobacilos. Estas bacterias lácticas se desarrollan de forma natural en diferentes microbiotas humanas, especialmente en la intestinal, la bucal y la genital. Sin embargo, no todas pueden considerarse probióticos: solo algunas cepas presentan las propiedades necesarias.

Una pequeña precisión taxonómica: la clasificación científica ha cambiado profundamente en 2020. El antiguo género Lactobacillus se ha reorganizado en 25 géneros, entre los que se encuentran Lacticaseibacillus, Lactiplantibacillus y Limosilactobacillus (2).

Por ello, Lactobacillus rhamnosus puede aparecer hoy en día con el nombre de Lacticaseibacillus rhamnosus, L. plantarum como Lactiplantibacillus plantarum y L. reuteri como Limosilactobacillus reuteri. No obstante, el término «Lactobacillus» sigue utilizándose con frecuencia.

Producción de ácido láctico e interacción con la mucosa

Los lactobacilos deben su nombre a una característica fundamental: fermentan determinados hidratos de carbono y producen ácido láctico.

Esta producción contribuye a acidificar su entorno. Según la especie y la cepa, también pueden producir diferentes metabolitos y bacteriocinas, pequeños péptidos capaces de interactuar con otros microorganismos (3).

Otra propiedad importante: algunas cepas poseen proteínas de superficie que favorecen su adhesión a las células intestinales o al moco. Esta capacidad varía considerablemente de una cepa a otra y constituye uno de los criterios que se tienen en cuenta a la hora de seleccionar un probiótico (4).

La importancia de los lactobacilos para la flora intestinal y la microbiota íntima

En el intestino, los lactobacilos modulan el equilibrio de la microbiota a través de diferentes mecanismos. Al reducir localmente el pH, la producción de ácido láctico crea un entorno menos propicio para el desarrollo de ciertos agentes patógenos.

Por su parte, la adhesión al moco y a las células intestinales favorece su permanencia transitoria y sus interacciones con la barrera intestinal. También podría competir con ciertos gérmenes indeseables por el acceso a los puntos de adhesión de la mucosa (4).

Los lactobacilos también ocupan un lugar importante en la microbiota vaginal. El ácido láctico que sintetizan contribuye a mantener un pH naturalmente ácido y podría limitar el desarrollo o la virulencia de ciertas levaduras, en particular la Candida albicans (5).

Estas funciones explican por qué actualmente se están estudiando algunos lactobacilos para favorecer la flora intestinal e íntima. Sin embargo, su utilidad depende en gran medida de la cepa en cuestión.

Guía de cepas: ¿qué probiótico de Lactobacillus elegir según tus necesidades?

La elección de un probiótico de Lactobacillus debe partir siempre de la necesidad que se persiga.

Para orientarse, es necesario hacer un repaso de la taxonomía. Dentro de los lactobacilos, se distinguen diferentes especies (gasseri, rhamnosus, reuteri…), que a su vez se dividen en cepas, lo que constituye un nivel de identificación más preciso.

Esta distinción es fundamental: dos cepas de una misma especie no tienen por qué poseer las mismas propiedades. De hecho, los efectos de los probióticos dependen en gran medida de la cepa. En otras palabras, los resultados obtenidos con una cepa concreta no pueden extrapolarse automáticamente a toda su especie (6).

Lactobacillus gasseri: el aliado del equilibrio metabólico

Lactobacillus gasseri, presente de forma natural en el tracto digestivo humano, es uno de los lactobacilos más estudiados en el contexto del control del peso.

En un estudio realizado con 210 adultos japoneses que presentaban una adiposidad abdominal significativa, el consumo durante 12 semanas de una leche fermentada que contenía L. gasseri se asoció a una disminución de la grasa visceral, así como del peso corporal, el IMC, el perímetro de la cintura y el de las caderas, en comparación con el grupo de control (7).

Estos datos refuerzan el interés de L. gasseri para la composición corporal. No obstante, los resultados siguen siendo específicos de la cepa y de las condiciones estudiadas.

Lactobacillus gasseri aporta 12 000 millones de UFC por dosis diaria y utiliza cápsulas gastrorresistentes para proteger a los microorganismos durante su paso por el estómago.

Lactobacillus rhamnosus GG: apoyo a la barrera intestinal y al sistema inmunitario

Entre las cepas de lactobacilos, el Lactobacillus rhamnosus GG —a menudo abreviado como LGG— cuenta con una bibliografía científica especialmente abundante.

Las investigaciones se centran, en particular, en la barrera intestinal, las relaciones con la microbiota y la modulación de la respuesta inmunitaria.

En concreto, el LGG podría influir en la producción de ciertas citoquinas, mensajeros implicados en la comunicación entre las células inmunitarias (8). Además, algunos ensayos clínicos han explorado su utilidad frente a las infecciones respiratorias (9).

Los periodos de tratamiento con antibióticos constituyen otro contexto bien documentado. Un metaanálisis de 12 ensayos aleatorizados, en los que participaron 1.499 personas, asoció el LGG con una reducción del riesgo de diarreas relacionadas con los antibióticos, especialmente notable en los niños (10).

Para profundizar en este tema, consulta también nuestra guía sobre los desequilibrios intestinales.

Lactobacillus Rhamnosus GG aporta 10 000 millones de UFC al día y contiene inulina, una fibra prebiótica que «alimenta» a las bacterias beneficiosas.

Lactobacillus reuteri: bienestar cardiovascular y equilibrio de la flora

Presente sobre todo en el tracto gastrointestinal humano, el Lactobacillus reuteri podría interactuar con el metabolismo lipídico.

En un ensayo aleatorizado y doble ciego realizado con adultos que presentaban hipercolesterolemia, se observó una evolución favorable de varios parámetros, entre ellos el colesterol LDL, en comparación con el placebo tras 9 semanas de suplementación (11).

Uno de los mecanismos implicados se basaría en la actividad hidrolasa de las sales biliares, capaz de influir en la absorción intestinal del colesterol.

Otra particularidad: algunas cepas de L. reuteri pueden producir reuterina, un compuesto con actividad antimicrobiana. Los estudios experimentales sugieren, en particular, un potencial inhibidor frente a Clostridioides difficile, una bacteria implicada en ciertos casos de diarrea asociada a antibióticos (12).

Se encuentra en Lactobacillus Reuteri, con una excelente dosis de 5 000 millones de UFC al día.

Lactobacillus acidophilus, casei y plantarum: sinergia para la asimilación y el bienestar digestivo

Para un enfoque más global del equilibrio de la microbiota, también merecen atención otros lactobacilos:

• El Lactobacillus acidophilus forma parte de los probióticos históricos. En concreto, se han evaluado algunas cepas en relación con el bienestar digestivo y la reducción de la duración y/o la frecuencia de las diarreas (13).
• El Lactobacillus casei se encuentra en algunos alimentos fermentados. Las líneas de investigación actuales incluyen la regulación del tránsito intestinal, las diarreas asociadas a los antibióticos y las interacciones con el sistema inmunitario. En concreto, un metaanálisis en red ha identificado resultados favorables con determinadas intervenciones basadas en L. casei en el contexto de las diarreas asociadas a los antibióticos (14).
• Lactobacillus plantarum cuenta con una bibliografía clínica especialmente amplia. Una revisión sistemática que abarca 135 estudios recoge, en particular, resultados sobre el bienestar gastrointestinal, con una disminución de los dolores abdominales en el metaanálisis (15).

La combinación de varias especies permite diversificar los lactobacilos aportados y aprovechar la complementariedad de sus propiedades.

Probio Forte reúne en una misma fórmula Bifidobacterium lactis, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus plantarum y Lactococcus lactis.

Resumen de los estudios

Estos resultados se refieren a las cepas y las condiciones concretas evaluadas en cada estudio y no pueden generalizarse a toda la especie.

¿Por qué nuestra flora tiene una grave carencia de lactobacilos?

La microbiota no es estática. La alimentación, los medicamentos, el estrés, la edad y el entorno son factores que pueden afectar a su composición y equilibrio.

Alimentación ultraprocesada: menos fibra para alimentar la microbiota

La alimentación constituye uno de los principales factores que influyen en la flora intestinal. La fibra y otros compuestos de origen vegetal proporcionan a las bacterias sustratos que favorecen su crecimiento y actividad. Por el contrario, una alimentación con escaso contenido vegetal y rica en productos ultraprocesados reduce la diversidad de nutrientes disponibles para la microbiota (16).

Los alimentos fermentados también constituyen una fuente complementaria de microorganismos, aunque su consumo por sí solo no garantiza una flora más diversa (17).

Estrés: cuando entra en juego el eje intestino-cerebro

El sistema digestivo y el sistema nervioso se comunican constantemente a través del eje intestino-cerebro. Por lo tanto, las hormonas del estrés, las respuestas inmunitarias y los cambios en la motilidad digestiva también podrían afectar a las poblaciones bacterianas.

Hay estudios que relacionan, en particular, el estrés crónico con cambios en la composición de la microbiota. Sin embargo, la magnitud y la naturaleza de estos efectos varían considerablemente de una persona a otra (18).

Antibióticos: un impacto directo en el ecosistema intestinal

Aunque son indispensables para combatir ciertas infecciones bacterianas, los antibióticos pueden, en ocasiones, desequilibrar la flora intestinal al atacar a microorganismos comensales inofensivos.

Dependiendo del fármaco y de la duración del tratamiento, este estado de desequilibrio, o disbiosis, puede persistir tras la interrupción del mismo. En concreto, algunos estudios han señalado una disminución de la diversidad bacteriana, así como una reducción de Lactobacillus y Bifidobacterium tras determinados tratamientos con antibióticos (19).

La recuperación varía mucho de una persona a otra. Aunque la suplementación con probióticos no puede pretender «restaurar» automáticamente la microbiota, sí puede aportar un valioso apoyo a una flora debilitada.

Si su equilibrio intestinal se ve afectado, puede informarse sobre los beneficios y las modalidades de una cura con probióticos.

Criterios esenciales para elegir probióticos de alta calidad

Exigir una dosis garantizada en UFC

Las UFC, o unidades formadoras de colonias, indican la cantidad de microorganismos viables presentes en una dosis. Un criterio esencial: para ejercer los efectos deseados, un probiótico debe aportar una cantidad suficiente de bacterias que sigan vivas en el momento de su consumo (20).

Por lo tanto, la mención de una dosis garantizada constituye un auténtico indicador de calidad, siempre que se compruebe en qué momento se garantiza dicha cantidad: en el momento de la fabricación o hasta el final del plazo de conservación. SuperSmart garantiza la viabilidad de las UFC hasta la fecha de caducidad del producto, un requisito poco habitual en el mercado.

Más allá de la dosis, los beneficios que se atribuyen al producto también deben basarse en datos sólidos y contrastados, de conformidad con el marco de evaluación de las alegaciones de salud de la EFSA (21).

La liofilización para preservar las bacterias a lo largo del tiempo

Dado que un probiótico se basa en organismos vivos, su estabilidad durante el almacenamiento es un aspecto fundamental.

La liofilización consiste en eliminar el agua a baja temperatura para situar a las bacterias en un estado de baja actividad metabólica y limitar así su degradación con el paso del tiempo (22).

Se utiliza, en particular, para las cepas de la fórmula Probio Forte.

La resistencia gástrica: el secreto de una biodisponibilidad óptima

Incluso si se conservan en perfectas condiciones, las bacterias deben sobrevivir al tracto digestivo. Antes de llegar al intestino, deben superar varios obstáculos: la acidez gástrica, las enzimas digestivas, las sales biliares... Su resistencia a estas condiciones hostiles varía considerablemente según las cepas (23).

Las cápsulas gastrorresistentes tienen precisamente como objetivo protegerlas del medio ácido del estómago. Su liberación retardada retrasa la apertura de la cápsula para liberar las bacterias más adelante en el sistema digestivo (24).

SuperSmart utiliza este tipo de envase para todos los probióticos mencionados anteriormente.

¿Cómo y cuándo tomar los probióticos?

No existe una regla universal válida para todas las cepas. Por lo tanto, conviene respetar la posología y las condiciones de conservación específicas del producto elegido.

Algunos probióticos se recomiendan tomarlos en ayunas, otros antes de una comida. La elección depende, sobre todo, de la formulación y de la resistencia de los microorganismos. Por ejemplo, se recomienda tomar Lactobacillus Rhamnosus GG a razón de dos cápsulas al día, 30 minutos antes de comer, mientras que Probio Forte se toma preferiblemente en ayunas.

La regularidad también es importante. Los probióticos ingeridos no se establecen necesariamente de forma permanente en la microbiota. Su presencia suele ser transitoria (25).

Por lo tanto, el tratamiento debe planificarse en función de la cepa, el objetivo y la duración prevista. Para profundizar en el tema, descubre si es recomendable tomar probióticos de forma continuada.

En caso de tratamiento médico, embarazo, lactancia o déficit inmunitario, consulte a un profesional sanitario antes de iniciar cualquier suplementación.

Preguntas frecuentes sobre los probióticos Lactobacillus

¿Se pueden combinar varias cepas de Lactobacillus?

Sí. Las fórmulas con múltiples cepas permiten aportar simultáneamente varios microorganismos con efectos diferentes y complementarios. Así, Probio Forte combina L. acidophilus, L. casei y L. plantarum con Bifidobacterium lactis y Lactococcus lactis.

¿Cuánto tiempo debe durar un tratamiento con lactobacilos?

La duración depende del producto y del contexto. Por regla general, los ensayos clínicos se basan en curas de lactobacilos que duran desde unas semanas hasta varios meses. Por lo tanto, es preferible seguir la duración recomendada para la fórmula elegida.

¿Contienen lactosa los probióticos de Lactobacillus?

No necesariamente. Una bacteria láctica no es lactosa. El término «láctica» hace referencia a su capacidad para producir ácido láctico mediante fermentación. Por lo tanto, un complemento puede contener lactobacilos y, al mismo tiempo, no contener lactosa. En caso de duda, consulte la composición del producto en cuestión.

¿Qué Lactobacillus elegir para el bienestar digestivo?

L. rhamnosus GG es una de las cepas mejor documentadas en lo que respecta al tránsito intestinal, especialmente en situaciones en las que este se ve afectado.

¿Qué Lactobacillus elegir para el equilibrio metabólico?

El Lactobacillus gasseri es una de las cepas más estudiadas en este ámbito, sobre todo en lo que respecta a la composición corporal y la reducción de la grasa visceral. No obstante, estos resultados dependen de la cepa concreta.

¿Qué Lactobacillus elegir para la flora íntima?

En cuanto a la flora íntima, algunas cepas de L. rhamnosus, L. acidophilus o L. salivarius podrían favorecer un entorno vaginal menos propicio para los microorganismos indeseables (26). Nuestra fórmula específica Vaginal Health combina estas tres especies. Descubre también las soluciones de SuperSmart dedicadas al bienestar urinario y a la flora.