Stress ossidativo: sintomi, cause e trattamento

Stress ossidativo: cause

Stress ossidativo e SRO

Durante le reazioni metaboliche, il nostro organismo è portato a sintetizzare specie reattive dell’ossigeno (SRO) o ROS in inglese (1). Queste molecole sono meglio conosciute come radicali liberi e annoverano, tra gli altri, il radicale superossido O₂•⁻ e il radicale idrossile HO•.

Dotate di uno o più elettroni “celibi” sugli strati esterni, presentano una grande instabilità: cercano di accoppiarsi con altri composti che finiscono a loro volta destabilizzati. Tuttavia, la formazione delle SRO non è di per sé patologica: si verifica in tutte le specie che si evolvono per via aerobica e talvolta interviene anche utilmente nella segnalazione cellulare (2).

Disponiamo, inoltre, di un solido arsenale difensivo per neutralizzarle: in prima linea si annoverano gli antiossidanti endogeni (quelli che produciamo), formati da enzimi antiossidanti, cofattori e proteine (3); poi si contano le vitamine fornite dal cibo, seguite dai meccanismi di riparazione del DNA. In questo modo, manteniamo la nostra bilancia redox in equilibrio.

Lo stress ossidativo, o squilibrio redox, indica una sproporzione tra la produzione di radicali liberi e la disintossicazione dagli antiossidanti (4). Poiché i nostri meccanismi di difesa, saturi, non riescono più a contrastare efficacemente l’ossidazione, la nostra integrità cellulare viene compromessa, con possibili danni a tutti i costituenti della cellula.

Origine dello stress ossidativo

Il fenomeno dello stress ossidativo è notevolmente aggravato da diversi fattori esogeni: una dieta non equilibrata e povera di frutta e verdura;tabacco;alcol; farmaci; pesticidi; inquinamento atmosferico; esposizione solare prolungata; radiazioni; nonché alcune infezioni patogene (5).

Stress psicologico e stress ossidativo: quale relazione?

Lo stress ossidativo va distinto dallo stress psicologico. Il primo si verifica a livello cellulare, mentre l’altro si manifesta a livello sistemico. Tuttavia, potrebbe esistere un’interazione tra i due fenomeni: uno studio condotto su soggetti depressi suggerisce che lo stress cronico contribuisce allo sviluppo dello stress ossidativo in alcune aree del cervello (6).

Stress ossidativo: i sintomi

Lo stress ossidativo è considerato una delle principali cause dell’invecchiamento. Dal punto di vista clinico, si manifesta durante lo sviluppo di varie patologie metaboliche (diabete, aterosclerosi, ecc.), respiratorie, digestive, neurodegenerative o articolari (7).

I controlli dello stress ossidativo sono proposti da alcuni laboratori per misurare i biomarcatori che riflettono la carica ossidativa dell’organismo e lo stato del sistema di difesa antiossidante. Questa ricerca viene effettuata nel sangue e/o nelle urine. Tuttavia, i risultati devono essere interpretati con cautela.

Stress ossidativo: le conseguenze

Stress ossidativo e infiammazione

I radicali liberi in eccesso sono percepiti come aggressori dal nostro sistema immunitario, che innescherà quindi una risposta infiammatoria per cercare di eliminarli (8).

In caso contrario, si instaura un’infiammazione cronica (o di basso grado) nel corso di alcune settimane o diversi anni. Oggi è generalmente riconosciuto che lo stato infiammatorio prolungato è un fattore ricorrente nelle malattie autoimmuni, nelle malattie cardiovascolari, nonché nelle malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD) (9-10).

Stress ossidativo e proliferazione incontrollata

Esisterebbe inoltre un legame tenue fra stress ossidativo e proliferazione di cellule devianti. Di fatto, lo stress ossidativo potrebbe attivare vari fattori di trascrizione (NF-κB, AP-1, p53, HIF-1α, PPAR-γ, β-catenina/Wnt e Nrf2) che determinano l’espressione aberrante di alcuni geni, in particolare di quelli che governano i fattori di crescita, le citochine infiammatorie e le molecole regolatrici del ciclo cellulare (11).

Stress ossidativo e memoria

Numerosi studi puntano il dito contro il ruolo dello stress ossidativo nel declino cognitivo legato all’età. Nei modelli animali anziani, l’alterazione della memoria temporale e spaziale, dell’apprendimento e della conservazione delle informazioni sembra correlata a un aumento delle specie ossidative (12). La ricerca suggerisce, inoltre, che i radicali liberi interrompono il metabolismo dei mitocondri e partecipano alla degenerazione neuronale (13).

Stress ossidativo e occhi

I nostri occhi sono fragili e particolarmente vulnerabili alle aggressioni causate dai radicali liberi. Il cristallino (coinvolto nel filtraggio e nell’accomodazione della luce) e la retina (incaricata di convertire la luce in segnali nervosi) sono tra i più colpiti. Lo stress ossidativo stimolerebbe di fatto l’insorgenza di malattie oculari come la cataratta o la DMLE (degenerazione maculare legata all’età) (14-15).

Stress ossidativo e pelle

Lo stress ossidativo colpisce anche le cellule della pelle: accelera la degradazione delle proteine e dei lipidi e la distruzione del collagene e dell’elastina, che conferiscono al derma morbidezza e tonicità, quindi favorisce l’invecchiamento cutaneo (soprattutto per fototossicità) e la comparsa prematura delle rughe (16).

Stress ossidativo e capelli

Indebolendo il bulbo pilifero, i radicali liberi accelererebbero la caduta dei capelli e svolgerebbero un ruolo nell’incanutimento (17).

Stress ossidativo: trattamento e integratori alimentari

Misure preventive “di buonsenso”, come uno stile di vita sano che escluda al massimo i principali fattori di rischio sopra menzionati, contribuiscono a ridurre al minimo lo stress ossidativo.

Una dieta varia, idealmente biologica, sembra offrire una migliore protezione contro i radicali liberi. Alcuni alimenti hanno più specificamente un forte potere antiossidante: frutta e verdura fresca colorata (ricca di carotenoidi e polifenoli), spezie, semi oleosi o erbe aromatiche (18).

Affidati all’indice ORAC: più alto è il numero, maggiore è il potenziale antiossidante (19). Ad esempio, per 100 g, il tè verde ha un punteggio di 1250, la noce di 13.541 e il chiodo di garofano di ben 290.283!

Alcuni di questi super ingredienti si combinano anche negli integratori sinergici (il potente Antioxidant Synergy riunisce tra gli altri tè verde, semi d’uva, curcuma, così come il composto brevettato Vitaberry® ricco di polifenoli e antociani) (20).

La vitamina C e la vitamina E contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo (21-22). Si può beneficiarne con agrumi, peperoni, kiwi, nonché mandorle e oli vegetali. La vitamina E si trova, in particolare, nell’integratore Astaxanthin, un eccellente pigmento di colore rosso-rosa della famiglia dei carotenoidi, ampiamente studiato dalla ricerca anti-età.

Tra gli oligoelementi da preferire citiamo lo zinco e il selenio, cofattori principali degli enzimi che catalizzano le reazioni di ossidoriduzione (23).

Presente in quasi tutte le cellule viventi, il glutatione è uno dei nostri più potenti difensori endogeni (24). Poiché il suo livello ematico diminuisce dopo i 50 anni, può essere utile ottimizzarne l’apporto tramite integratori (come Reduced Glutathione, glutatione allo stato ridotto per approfittare della sola forma biologicamente attiva o Perlingual glutathione sotto forma di compresse da succhiare per una somministrazione rapida) (25).

Si è constatato che gli organi più soggetti a stress ossidativo (come fegato, cuore, reni, pelle o globuli rossi) presentano un elevato tenore di L-ergotioneina, un aminoacido ormai isolato dai funghi per la fabbricazione di integratori di ultima generazione (l’integratore L-Ergothioneine dispone così di un’emivita di 30 giorni, contro un’emivita da soli 30 secondi a 30 minuti per gli antiossidanti convenzionali) (26).

L’idrossitoluene butilato (in sigla BHT) è apprezzato nel settore agroalimentare per prevenire l’ossidazione e l’irrancidimento delle sostanze grasse. Gli scienziati sono oggi estremamente interessati alle applicazioni sulla salute umana di questo composto aromatico liposolubile (evidenziato in BHT con un dosaggio ottimale di 300 mg per capsula).