Poderiam realmente os probióticos acalmar a síndrome do intestino irritável?

O que é a síndrome do intestino irritável (SII)?

A síndrome do intestino irritável (SII), também conhecida como síndrome do colón irritável (SCI) ou colopatia funcional, é uma doença crónica comum do sistema digestivo.

Carateriza-se por dores de estômago ou desconforto abdominal recorrentes, associados a perturbações do trânsito intestinal: diarreia, obstipação ou uma alternância das duas.

Ao contrário da doença inflamatória do intestino (DII), a SII não causa lesões visíveis na mucosa intestinal.

Isto pode tornar o diagnóstico difícil e frustrante para os doentes.

Os sintomas da SII variam de pessoa para pessoa, mas todos têm uma coisa em comum: um grande impacto na qualidade de vida.

O inchaço frequente, a sensação de digestão perturbada, o desconforto persistente, a fadiga e a ansiedade alimentar podem rapidamente estragar a vida quotidiana dos doentes (1). Todos estes sintomas podem interferir nas suas relações sociais e até na vida profissional.

Equilíbrio do microbiota e SII - o que diz a ciência

Composição do microbiota e síndrome do intestino irritável

O microbiota intestinal representa o conjunto dos microrganismos vivos que habitam o intestino.

De acordo com os conhecimentos científicos atuais, desempenha várias funções e contribui para diversos processos fisiológicos, nomeadamente digestivos e imunitários.

Alguns estudos clínicos revelaram uma alteração do equilíbrio microbiano do intestino (disbiose) em pessoas que sofrem de síndrome do intestino irritável (SII).

A investigação sugere que o microbiota pode contribuir para o aparecimento ou o agravamento dos sintomas digestivos associados à SII (2).

Manter ou restaurar um equilíbrio saudável no microbiota poderia, portanto, ser uma forma promissora de gerir melhor a doença.

Probióticos, equilíbrio do microbiota e SII

De acordo com a OMS, os probióticos são microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício para a saúde do hospedeiro.

Assim, vários ensaios clínicos examinaram o efeito dos probióticos (que constituem o microbiota intestinal) nas perturbações digestivas ligadas à SII.

Por exemplo, um ensaio clínico concluiu que a utilização de certas espécies de probióticos seria eficaz para aliviar as dores abdominais causadas pela flatulência (nomeadamente a sua frequência e intensidade), o inchaço, as perturbações digestivas e a urgência fecal.

A mesma revisão refere que estes probióticos se revelaram igualmente benéficos nos pacientes que sofrem de SII, abrandando o trânsito intestinal, reduzindo o número médio de fezes por dia, melhorando a consistência das mesmas e, sobretudo, melhorando a qualidade de vida dos pacientes (3).

Do ponto de vista biológico, os probióticos podem atuar através de vários mecanismos complementares sobre estes parâmetros (4):

• A competição com as bactérias patogénicas, limitando assim a sua proliferação.
• Reforço da barreira intestinal, que impede a penetração de substâncias inflamatórias na mucosa.
• Modulação do sistema imunitário local, reduzindo a inflamação crónica frequentemente associada à SII.
• A produção de metabolitos benéficos, como os ácidos gordos de cadeia curta (butirato), indispensáveis ao bom funcionamento das células intestinais.

Estes mecanismos poderiam muito bem contribuir para o restabelecimento do equilíbrio intestinal, favorecendo assim o conforto digestivo.

Um estudo propõe uma classificação das espécies que apresentam uma eficácia potencial

Os probióticos dividem-se em diferentes grandes famílias: os lactobacilos, as bifidobactérias, os lactococos, os estreptococos e as leveduras de tipo Saccharomyces.

Não têm todos as mesmas caraterísticas e, por conseguinte, não têm os mesmos efeitos quando presentes em quantidades suficientes no cólon.

É por esta razão que uma meta-análise se debruçou sobre as espécies susceptíveis de demonstrar uma eficácia potencial para atuar especificamente nas manifestações da síndrome do intestino irritável (5).

De acordo com este estudo, as espécies mais interessantes neste contexto incluem determinados tipos de:

• Bifidobacterium longum, que parece reduzir a frequência dos movimentos intestinais e melhorar o bem-estar psicológico no contexto da SII.

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• Bacillus coagulans, que parece atuar sobre o inchaço e a frequência das fezes.

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• Saccharomyces cerevisiae, que parece atuar sobre as dores abdominais, os inchaços, a frequência e a consistência das fezes.

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• Lactobacillus acidophilus, que parece reduzir os índices de dor abdominal e o bem-estar psicológico no contexto da SII.

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• Bifidobacterium animalis subsp. lactis, que parece proporcionar uma melhoria global da SII.

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Algumas fórmulas combinam várias espécies de probióticos que contribuem para o equilíbrio do microbiota intestinal para oferecer um efeito específico no cólon.

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Para além dos probióticos, outros ingredientes podem também ter efeitos interessantes nas pessoas que sofrem de síndrome do intestino irritável.

Por exemplo, o psyllium (Plantago ovata), que é uma fibra solúvel que pode ser útil para regular o trânsito intestinal e amolecer as fezes atraindo a água.

Além disso, quando entra em contacto com a água, a sua mucilagem forma um gel viscoso que reveste as paredes intestinais e as lubrifica (6). É, por isso, frequentemente recomendado nos casos de SII.

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O butirato é um ácido gordo de cadeia curta produzido por determinadas bactérias do microbiota intestinal.

Contribui, nomeadamente, para reforçar a barreira intestinal, apertando as junções entre as células que a constituem. Pensa-se igualmente que contribui para regular a inflamação e o equilíbrio do microbiota (7). Todos estes parâmetros têm um interesse particular para quem sofre de SII.

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