L’ostéoporose est un processus naturel, la plupart du temps lié au vieillissement, caractérisé par une réduction de la masse et de la densité osseuse. Elle rend les os plus « poreux » et plus susceptibles de se fracturer lors de chutes banales. Comme cette perte osseuse n’engendre généralement aucun symptôme jusqu’à la fracture, on surnomme l’ostéoporose « le mal silencieux ». Mais d’où viennent ces pertes osseuses ?

Les os du corps humain sont remodelés tout au long de la vie par le biais d’un double processus :

• Une phase de résorption au cours de laquelle des cellules spécialisées, appelées « ostéoclastes », rongent les structures osseuses existantes. Ce « grignotage » entraîne l’apparition récurrente de trous (qu’on appelle des « lacune de Howship ») dans l’os.
• Une phase de reformation au cours de laquelle d’autres cellules spécialisées, les « ostéoblastes », fabriquent de nouvelles structures osseuses pour combler les « trous » et reformer des os en parfaite santé. Des minéraux s’accumulent ensuite dans la nouvelle matrice pour optimiser la résistance mécanique des os.

Ce double processus permet à l’être humain d’être toujours en phase avec son environnement. Ainsi, les os abîmés sont rapidement reconstruits et l’organisme peut même bâtir des os plus solides si les contraintes environnementales ont changé (nouvelle activité physique par exemple). Il faut néanmoins que ce double processus reste équilibré. Si la phase de résorption de l’os prend le dessus, les « trous » ne sont jamais rebouchés et les os se fragilisent dangereusement. C’est précisément ce qui se produit au cours de l’ostéoporose.

Plusieurs facteurs influencent l’équilibre de ce remodelage osseux (1) :

• Les hormones sexuelles. Les œstrogènes sont les principaux régulateurs du remodelage du tissu osseux. Ils ciblent les ostéoblastes et sont des inhibiteurs puissants de la résorption osseuse par les ostéoclastes. La privation de ces œstrogènes à la ménopause entraîne un déséquilibre durable du renouvellement osseux : les pertes osseuses sont désormais plus nombreuses que les gains et l’ostéoporose survient assez rapidement.
• Les contraintes mécaniques. L’os est capable de s’adapter en fonction du niveau de contrainte physique qu’il subit. Lorsqu’une personne cesse brutalement son activité physique, à la suite par exemple d’une blessure, les stimulations physiques disparaissent, ce qui augmente la phase de résorption et diminue la phase de réformation. A long terme, l’inactivité physique provoque donc également de l’ostéoporose.
• Les Bone Morphogenetic Proteins (BMPs). Ce sont des protéines qui favorisent la phase de reformation osseuse.
• Les Insulin Growth Factors (IGFs), des facteurs de croissances qui stimulent l’activité des ostéoblastes.
• Les Transforming Growth Factor (TGF), une famille de messagers influençant considérablement les deux phases du remodelage osseux.
• La vitamine D. Elle joue un rôle essentiel dans le renouvellement de l’os : stimulation de l’absorption intestinale du calcium et du phosphate (qui vont servir à la minéralisation de l’os nouveau) et inhibition de la parathormone, une protéine qui stimule la résorption osseuse.

Les taux sanguins de vitamine D à partir desquels ces bénéfices sont observés sont toujours débattus. Les tout derniers éléments laissent croire que des taux circulants supérieurs à 50 nmol/L, voire à 75 nmol/L, seraient optimaux pour la santé générale. À l’inverse, des taux inférieurs à 30 nmol/L ont été associés à des effets néfastes pour la santé.

Pour atteindre une concentration sanguine de plus de 75 nmol/L, il est souvent nécessaire de se supplémenter avec une dose quotidienne d’au moins 2000 UI par jour. Il a ainsi été montré qu’une supplémentation quotidienne de 3000 UI pendant 8 semaines provoquait une concentration de plus de 75 nmol/L de 25(OH)D (19-20).

En 2010, plus de 40 chercheurs internationaux ont lancé un appel pour sensibiliser les médecins sur l’importance de la vitamine D dans la prévention de l’ostéoporose et des maladies cardio-vasculaires. Ils ont recommandé pour l’ensemble de la population occidentale (vivant sous de moyennes latitudes) une supplémentation de 1000 à 2000 UI, notamment d’octobre à mars.

Et les apports alimentaires ?

Les sources alimentaires de vitamine D sont très limitées. On compte principalement les graisses d’origine animale, et notamment celles des poissons gras, ainsi que certains produits alimentaires artificiellement enrichis comme les produits laitiers, certaines huiles végétales et boissons végétales.

Selon l’étude française SUVIMAX, l’alimentation n’apporterait en moyenne que 136 UI de vitamine D par jour. Les taux circulants proviennent donc surtout de la production endogène de l’organisme à partir des UV-B.

Vitamin D3 5000 UI est un complément alimentaire d’exception qui présente 3 grands avantages :

1. Il contient de la vitamine D3 , plus efficace que la vitamine D2, une forme retrouvée dans les produits d’origine végétale (23). On a longtemps pensé que les deux formes étaient équivalentes, mais les essais les plus récents montrent que ce n’est pas le cas.
2. Avec 5000 UI par unité, son dosage est puissant . Il a été conçu pour des utilisations quotidiennes (dans ce cas, il est préférable de faire un dosage de la 25-hydroxyvitamine D), bi-hebdomadaires ou hebdomadaires. L’efficacité d’une supplémentation orale de 1000 à 10 000 UI par jour a été confirmée dans plusieurs études (24-27).
3. Il a été conditionné sous forme de softgel et contient de l’huile de tournesol pour maximiser l’absorption de la vitamine D. Des essais comparatifs ont montré que cette forme était mieux absorbée que la forme sèche et qu’elle induisait une augmentation plus sensible du taux de 25(OH)D sanguin.

Bone Health contient un mélange de quatre extraits de plantes traditionnellement utilisées pour contrer les pertes osseuses.

Des feuilles d’Eucommia ulmoides

C’est l’un des traitements naturels les plus prescrits en Chine pour le traitement de l’ostéoporose (2-3). D’après la théorie de la médecine traditionnelle chinoise, Eucommia ulmoides (qu’on appelle également Du-Zhong en Asie) optimise la santé des reins qui nourrissent et soutiennent le tissu osseux.

Si la science moderne a bien mis en évidence les propriétés anti-ostéoporose d’Eucommia ulmoides, le mécanisme d’action avancé est différent. Plusieurs études ont montré que les lignanes polyphénoliques non-stéroïdiens (4) contenus dans la plante agissaient de la même manière que les œstrogènes. Ces « phyto-œstrogènes » se lieraient de la même façon aux « récepteurs α des œstrogènes » (5-7), ce qui régulerait, à la hausse, l’activité de plusieurs gènes décisifs pour le fonctionnement des ostéoblastes (8).

C’est ce mécanisme qui expliquerait leur capacité à stimuler la phase de reformation osseuse par les ostéoblastes (9) et à augmenter ainsi la densité minérale osseuse de l’os sans provoquer le moindre effet secondaire (10).

De la racine d’Astragale

On connait bien l’Astragale pour ses propriétés adaptogènes mais cette plante d’usage traditionnel a d’autres cordes à son arc. Grâce à sa haute teneur en flavonoïdes, et notamment en isoflavones (11), elle est utilisée depuis des millénaires pour contrer l’ostéoporose (12).

Des recherches ont montré qu’elle agissait sur deux facteurs impliqués dans le remodelage osseux (13-14) :

• Elle augmente les taux de TGF-β1, un facteur de croissance qui soutient activement la formation osseuse. Ce facteur permet en effet le recrutement, la différenciation et la prolifération des ostéoblastes nécessaires à la reformation osseuse (15-16).
• Elle diminue au contraire les taux de TGF-α, un autre facteur de croissance qui joue un rôle important dans la résorption osseuse et encourage vivement la destruction de l’os par les ostéoclastes. Après la ménopause, les taux de TGF-β1 chutent (17), ce qui contribue au déséquilibre du remodelage osseux.

Les chercheurs pensent que les isoflavones de l’Astragale interagissent également avec les récepteurs oestrogéniques. Comme les œstrogènes, ils augmentent par ailleurs l’absorption du calcium, décisif dans la reminéralisation de l’os.

Des graines de Cuscuta chinensis

Cuscuta chinensis est une plante parasite utilisée en médecine traditionnelle depuis des milliers d’années pour soutenir la fonction osseuse. On l’appelle également Dodder et Tu-Si-Zi. Son mécanisme d’action semble très proche de celui de l’Astragale : Cuscuta chinensis contient également de nombreux flavonoïdes (18) dont les plus actifs sont le kaempférol, la quercétine, l’hyperoside, l’astragaline et les lignanes (19).

Des études montrent qu’elle soutient la différentiation et la prolifération des ostéoblastes tout en inhibant l’action des ostéoclastes (20-21).

Un extrait de racine de Rehmannia

Rehmannia glutinosa est une plante comestible communément appelée Dihuang et utilisée depuis au moins 3000 ans en médecine traditionnelle. La recherche moderne a révélé la présence de nombreux composés bioactifs dont des flavonoïdes et des monoterpénoïdes (22). Parmi ces derniers, il semble que le catalpol soit le plus efficace (23) pour soutenir la fonction osseuse, mais le mécanisme exact reste à définir.