Un large essai randomisé renforce l’intérêt du safran sur l’humeur

Qu’est-ce que le safran (Crocus sativus) ?

Le safran est une épice issue des stigmates séchés de Crocus sativus L., plante herbacée de la famille des Iridacées originaire du bassin méditerranéen et d'Asie occidentale. Exploité depuis des siècles dans les cuisines du monde pour colorer et parfumer les plats, ce condiment rare et précieux – qu’on surnomme parfois « or rouge » – s’inscrit également dans une longue histoire d’usage traditionnel en phytothérapie.

Censé « apporter la gaieté et la sagesse », il est convoité depuis l’Antiquité pour ses propriétés toniques, digestives et équilibrantes imputables à ses nombreux composés bioactifs : crocines, safranal... Il suscite aujourd’hui un engouement tout particulier dans le domaine de la santé mentale pour son aptitude à promouvoir un bon équilibre émotionnel, à favoriser la relaxation et à maintenir une humeur positive (1).

Safran et santé mentale : une association confirmée par un essai randomisé

Si le safran jouit depuis longtemps d’une réputation d’« antidépresseur naturel », les preuves scientifiques appuyant rigoureusement cette hypothèse restent encore fragmentaires, limitées par des échantillons restreints, des durées d’étude limitées ou des méthodologies inégales (2).

En vue d’étayer plus solidement cette théorie, une équipe de chercheurs australiens et espagnols a mené en 2025 un essai randomisé en double aveugle d’une ampleur inédite (la plus vaste menée à ce jour) pour évaluer les bénéfices du safran sur plusieurs volets de la santé mentale, incluant l’humeur et le sommeil (3). Lors de l’expérience, 202 adultes âgés de 18 à 70 ans présentant des symptômes dépressifs ont ainsi reçu quotidiennement soit 28 mg d’extrait de Crocus sativus (Affron®) soit un placebo durant une durée de 12 semaines.

Au terme des 3 mois de supplémentation, les sujets supplémentés ont montré une amélioration nette des marqueurs de bien-être émotionnel. 72,3 % d’entre eux ont même présenté une baisse « cliniquement significative » du score de l’échelle DASS-21 (qui évalue les niveaux de dépression, d’anxiété et de stress), avec une réduction de plus de 7 points. Plus à la marge, des effets notables ont également été relevés sur les troubles du sommeil chez des participants. À noter qu’aucun effet indésirable grave n’a été rapporté.  

Il est important de préciser que cette étude établit une association statistique, et non une corrélation. Les auteurs insistent d’ailleurs sur le fait qu’elle apporte des réponses « prometteuses », mais pour autant non définitives.

Comment expliquer les bienfaits du safran sur l’humeur ?

Actuellement, les effets du safran sur la stabilité émotionnelle sont majoritairement attribués à deux de ses composés : le safranal et les crocines.

Des travaux suggèrent notamment que les crocines agiraient comme des inhibiteurs de la recapture de la dopamine, de la noradrénaline et de la sérotonine, neurotransmetteurs impliqués dans la motivation et l’humeur. Ces messagers chimiques persistent ainsi plus longtemps dans la fente synaptique – zone de contact et d’échange entre les neurones – ce qui augmenterait leur disponibilité dans le cerveau (4). À noter que la sérotonine constitue un précurseur de la mélatonine, qui régule le rythme circadien, ce qui expliquerait en partie les retombées positives observées sur les troubles du sommeil (5).

Les crocines amélioreraient également l’expression du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) qui encourage la plasticité neuronale, c’est-à-dire la création et la consolidation de connexions entre les neurones (6). Ce processus favoriserait indirectement une meilleure adaptation au stress et une plus grande résilience émotionnelle. Leur potentiel rôle antagoniste sur les récepteurs NMDA du glutamate, principal neurotransmetteur excitateur du système nerveux, est également avancé (7).

Enfin, les métabolites actifs du safran – crocine, mais aussi crocétine, safranal et picrocrocine –moduleraient en outre plusieurs voies de signalisation apoptotiques, oxydatives et inflammatoires (NF-κB, IL-1β, IL-6, TNF-α, COX-2...), dérégulées chez certains sujets dépressifs (8).

Se supplémenter en safran : la clé du bien-être émotionnel ?

Stabiliser son humeur et améliorer son bien-être mental passe en premier lieu par l’instauration de bonnes habitudes au quotidien : adopter une alimentation variée et équilibrée, dormir suffisamment, pratiquer une activité physique régulière, cultiver son épanouissement personnel, et maintenir globalement une bonne hygiène de vie (9-10).

Sans se substituer à ces mesures, les compléments à base de safran soutiennent cette quête vers un meilleur équilibre émotionnel, et ce d’autant plus efficacement lorsqu’ils incluent des nutriments synergiques dans leur formulation, comme :

• le magnésium, minéral qui contribue à une fonction psychologique normale en régulant notamment la réponse au stress (11) ;
• la vitamine B6, qui participe au fonctionnement normal du système nerveux et intervient comme cofacteur dans la synthèse des neurotransmetteurs clés de l’humeur (sérotonine, dopamine, GABA...) (12) ;
• la L-théanine, acide aminé du thé vert, réputé pour ses effets apaisants et relaxants (13).

Le complément SaffronMag Relax Complex réunit safran, bisglycinate de magnésium hautement biodisponible, vitamine B6 et L-théanine dans une synergie complète pour restaurer sérénité, détente et harmonie émotionnelle.