È semplice: il corpo non può fare a meno dell'infiammazione: è uno dei suoi principali meccanismi di difesa. Tuttavia, in alcuni casi, l'organismo sovraesprime questi meccanismi, con effetti deleteri. Quando questo si ripete, parliamo diinfiammazione cronica : il corpo stesso non può più regolare questa reazione e ciò può avere gravi conseguenze. Esaminiamo 10 aspetti da conoscere sull'infiammazione cronica.
È anche uno dei principali meccanismi di difesa contro le aggressioni. Queste possono essere meccaniche (lesione, ferita) o microbiche (infezione). A volte sono autoimmuni : il corpo rilascia le sue difese contro se stesso.
Qual è il normale meccanismo dell'infiammazione? Durante un'aggressione, vengono inviati segnali chimici , innescando la dilatazione dei vasi e l'arrivo delle cellule immunitarie. Queste sono le cellule che combatteranno attivamente l'origine dell'aggressione. Questa reazione provoca i sintomi che di solito riscontriamo: arrossamento, calore, gonfiore e dolore, a volte pulsanti (l'impressione del battito al polso nel punto dell'infiammazione). Questa infiammazione è quindi una reazione immunitariaed è spesso sufficiente per contrastare l'aggressione.
Se l'aggressione è sempre attiva, lo è anche l'infiammazione. Può trattarsi di elementi esterni, come l’alcol assunto in quantità eccessiva, che provoca un'infiammazione duratura del fegato (cirrosi). L'inquinamento atmosferico, il tabacco provocano questa infiammazione a livello dei polmoni. Così come alcuni batteri, ad esmpio il bacillo di Koch, che causa la tubercolosi, una malattia infiammatoria cronica.
Anche alcune predisposizioni genetiche possono portare a patologie di questo tipo, come la spondilite anchilosante. Oppure anche delle patologie autoimmuni, come il lupus o la psoriasi, che sono caratterizzate proprio da questa infiammazione cronica. Si ritiene anche che l’obesità e la sindrome metabolica ovvero una serie di fattori di rischio cardiovascolare (in particolare ipertensione arteriosa, livelli di colesterolo e glicemia troppo elevati) siano un fattore di sviluppo dell'infiammazione cronica nell'organismo. Anche lo stress e la sedentarietà sarebbero elementi che ne favoriscono la comparsa.
Alcuni ricercatori hanno mostrato che anche alcuni fattori infiammatori potevano influenzare il sistema nervoso centrale. Quando questa infiammazione persiste, essa può avere conseguenze sui neuroni e sul loro funzionamento. Alcune patologie nervose sarebbero quindi soggette a un aggravamento: depressione, disturbi bipolari, autismo o persino schizofrenia. Queste scoperte arricchiscono la pista del trattamento dell'infiammazione cronica per alleviare i pazienti affetti da disturbi psichiatrici (2). Nel caso specifico della depressione, la fonte infiammatoria è sempre più documentata. Alcune molecole infiammatorie come le citochine producono anche delle molecole tossiche per il sistema nervoso e limitano la produzione di ormoni come la serotonina. Quest'ultima regola l'umore, e una carenza di serotonina è una delle cause della depressione. Un'infiammazione cronica aumenterebbe quindi il rischio di sviluppare la depressione (3).
Le patologie infiammatorie croniche sono malattie a lungo termine. Le malattie infiammatorie intestinali (colite ulcerosa, morbo di Crohn), la psoriasi, la sclerosi multipla, la sarcoidosi, l'artrosi e i suoi derivati (poliartrite reumatoide ad esempio)...
L'infiammazione cronica è anche uno dei fattori nel caso di molte altre patologie: obesità, diabete, acne, fibromialgia...
A differenza della sua forma acuta, l'infiammazione cronica può rimanere a lungo latente, vale a dire asintomatica. Puoi soffrire di una malattia infiammatoria senza accorgertene: è molto chiaro in caso di diabete, aortite, alcune forme di artrosi...
A volte sono presenti dei sintomi ma non sono caratteristici, come un affaticamento eccessivo o disturbi digestivi. Succede quindi che i sintomi acuti dell'infiammazione, come il dolore, compaiano solo più tardi: il trattamento è quindi spesso più intenso. Questi sintomi un po' vaghi rappresentano i primi segnali ed è necessario un esame del sangue per rilevare i disturbi infiammatori.
Lo si dice spesso: l’alimentazione è il primo rimedio! Funziona anche al contrario: un'alimentazione non equilibrata destabilizza l'organismo. Il consumo di carboidrati semplici (zucchero della frutta, tutti gli zuccheri aggiunti) e l'eccesso di grassi "cattivi" provoca una reazione infiammatoria, insieme al consumo insufficiente di fibre. Si consiglia pertanto di limitare i pasti pronti, i salumi e persino i prodotti lattiero-caseari. Per quanto riguarda lo zucchero, è meglio evitare i pasticcini, le bevande zuccherate, le farine raffinate...
Inoltre, conosciamo ormai i legami tra l'infiammazione e l'equilibrio intestinale. La flora intestinale è formata da numerosi microrganismi non patogeni e che sono soprattutto necessari per l'equilibrio del corpo. Quando il microbiota intestinale si riduce, è presente uno squilibrio generale dell'organismo, tanto più a livello infiammatorio. Infine, le malattie infiammatorie intestinali si trasformano, nel 20% dei casi, nel carcinoma del colon-retto (4). La stabilizzazione della flora intestinale costituisce quindi una speranza terapeutica in molte patologie.
Se il rischio di infiammazione cronica aumenta con l'età, è anche una delle cause dell' invecchiamento precoce. Tanto che abbiamo inventato un neologismo per questo: l'inflammaging ( 5). Conosciamo i suoi effetti deleteri soprattutto sul funzionamento generale dell'organismo, che accelerano il naturale processo di invecchiamento. Ciò è particolarmente vero per patologie come il diabete o la degenerazione maculare legata all'età (AMD). Ma sappiamo anche che l'infiammazione cronica agisce sulla pelle: limita il rinnovamento cellulare, provoca il rilassamento dei tessuti e allo stesso tempo le rughe !
Al di là di qualsiasi patologia infiammatoria, l'attività fisica regolare e moderata ha effetti benefici. Come sull'intero organismo, d'altronde. Lo sport in queste condizioni limita infatti la produzione di cellule pro-infiammatorie. Bastano dai 20 ai 30 minuti al giorno per sfruttare l'azione antinfiammatoria dello sport! Suggerimento: camminare energicamente conta come attività fisica (6).
Tuttavia, occorre essere prudenti, specialmente quando soffri di artrosi o patologie infiammatorie articolari in generale. Alcuni sport favoriscono l'artrosi, in particolare quelli che comportano forti impatti o torsioni, come il tennis o gli sport di squadra (7). Vengono piuttosto raccomandate attività fisiche come il ciclismo o il nuoto. L'ideale rimane consultare un medico per identificare un'attività adatta alle patologie infiammatorie a rischio.
L'obesità e l'infiammazione conservano dei legami che possono essere qualificati come pericolosi. L'obesità favorisce l'infiammazione cronica, ma non è vero il contrario? L'infiammazione cronica favorisce infatti l'insulino-resistenza. Quest'ultima non funziona più correttamente e il livello di zucchero nel sangue sale alle stelle. Parliamo quindi di un circolo vizioso. Inoltre, un sovraccarico di cibo affatica il metabolismo. I meccanismi di eliminazione lasciano il posto ai meccanismi di accumulo: lo zucchero nei muscoli e nel fegato e i grassi negli adipociti. Queste cellule aumentano la risposta infiammatoria, conservando il circolo vizioso. Il trattamento dell'infiammazione è uno degli approcci terapeutici più studiati nel contesto del sovrappeso e dell'obesità.
È stato detto che è necessaria una dieta equilibrata per limitare l'infiammazione cronica. Alcuni alimenti sono ancora più indicati in considerazione della loro azione antinfiammatoria. La curcuma, ad esempio, si è dimostrata efficace su diversi meccanismi infiammatori (8). Il ribes nero è anche noto per le sue proprietà antinfiammatorie (9), così come i mirtilli rossi, il mirtillo e le bacche di goji (10). Per quanto riguarda gli integratori alimentari, anche alcune molecole hanno rivelato importanti qualità antinfiammatorie.
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L'infiammazione cronica è caratterizzata da meccanismi complessi, a volte ancora irrisolti dalla comunità scientifica. Nel caso di una patologia infiammatoria cronica, è essenziale seguire il trattamento consigliato da un medico. A scopo preventivo, una dieta equilibrata e una regolare attività fisica sono i primi passi nella lotta contro l'infiammazione.
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