Probiotici e salute: quali sono i legami?

Probiotici: cosa sono?

La definizione dell'OMS (Organizzazione mondiale della sanità) è chiara: un probiotico è un alimento o un integratore che "contiene dei microrganismi vivi che, se ingeriti in quantità sufficiente, esercitano degli effetti benefici sulla salute di chi li ospita". Come? Il probiotico, in realtà un batterio o un lievito, favorirà l'equilibrio della flora intestinale. Tuttavia oggi sappiamo con certezza (molti studi sono stati condotti su questo argomento) che l'equilibrio del microbiota (che da solo contiene 100 miliardi di batteri) svolge un ruolo cruciale sul sistema digerente, ma anche più in generale sulla salute.

Probiotici/prebiotici: quali sono le differenze?

Mentre i probiotici sono i batteri e i lieviti che alimentano e stabilizzano la flora intestinale, i prebiotici sono una sorta di potenziatori delle prestazioni di questi stessi probiotici, favorendo l'azione dei batteri e dei lieviti e rendendoli più attivi. Si tratta di una specie di fertilizzante che si trova soprattutto nell'inulina e nelle fibre (in particolare nei fruttani). La combinazione probiotico + prebiotici permette così di aumentarne l'efficacia e i benefici per la salute. Quando queste due sostanze sono combinate, si parla quindi di simbiotico.

Quali ceppi di probiotici?

Esistono numerosi ceppi di probiotici, ognuno con specifiche disposizioni ed effetti benefici variabili sulla salute. Così un probiotico stimolerà il transito intestinale, mentre l'altro permetterà una migliore tolleranza al lattosio, etc. I ceppi di probiotici più noti sono i Lactobacillus, i Bifidobacterium, gli Streptococcus e i Saccharomyces che si possono trovare nei prodotti fermentati, ma ne esistono molti altri. Questi ceppi si suddividono in varie sottocategorie. Le combinazioni possibili e gli effetti benefici sulla salute sono quindi moltiplicati.

Quali benefici stabiliti sulla salute?

Negli ultimi anni sono stati condotti molti studi sui probiotici e possiamo ora affermare che sicuramente sono benefici per la salute. Tra gli argomenti di studio più commentati, i principali sono i disturbi del transito intestinale. Il che non è irrilevante se si considera che quasi il 40% dei francesi si lamentano dei disturbi digestivi. I probiotici hanno confermato la loro efficacia in questo ambito e tra i loro benefici per la salute dimostrati si può citare un miglioramento del transito, una migliore tolleranza al lattosio, un acceleramento della guarigione in caso di diarrea o gastroenterite, una diminuzione dei sintomi in caso di sindrome del colon irritabile...

Le ricerche lo confermano?

Altri studi hanno più ampiamente messo in evidenza il ruolo dei probiotici sulla salute. I probiotici potenzierebbero così il sistema immunitario e potrebbero prevenire certe gravi patologie come il cancro del colon-retto; avrebbero anche un'azione preventiva in caso di eczema e curativa in caso di micosi (in particolare micosi vaginale). Tutti questi risultati devono comunque essere precisati nei prossimi anni, ma presagiscono molti altri benefici per la salute, finora sconosciuti di questi batteri dalle virtù confermate.

Dove trovare i probiotici?

I probiotici sono presenti naturalmente nei prodotti fermentati come lo yogurt, il kefir, i crauti, ma anche nelle olive o nel lievito di birra. Avere un'alimentazione ricca di probiotici (da associare per quanto possibile con dei prebiotici) è quindi uno dei modi per trarne beneficio. Tuttavia, l'integrazione è a questo punto un altro approccio interessante, per due ragioni principali: combinare gli effetti dei diversi ceppi di batteri/lieviti e portare il probiotico direttamente nell'intestino. Perché? Poiché i probiotici sono distrutti al 90% dall'acidità dello stomaco e sono realmente efficaci solo quando raggiungono l'intestino, più precisamente a livello del colon. Le capsule, solubili nell'intestino, permettono di ovviare a questo inconveniente e possono essere integrate in un trattamento. Un punto di forza aggiuntivo poiché i probiotici devono essere assunti quotidianamente e a lungo termine per agire.