Colesterolo e disturbi neurodegenerativi: un legame ancora poco conosciuto?

Colesterolo e morbo di Alzheimer: cosa dice lo studio

Sebbene sia generalmente associato ai disturbi cardiovascolari, il colesterolo svolge un ruolo cruciale anche nel cervello. Contribuisce alla struttura delle membrane neuronali e alla trasmissione dei segnali tra le cellule nervose (1).

Uno studio recente suggerisce che uno squilibrio del metabolismo cerebrale del colesterolo potrebbe contribuire a diversi meccanismi coinvolti nei disturbi neurodegenerativi (tra cui il morbo di Alzheimer), in particolare l’infiammazione cerebrale e la disfunzione neuronale, con un conseguente progressivo deterioramento delle funzioni cognitive (2).

Metabolismo lipidico cerebrale e disturbi neurodegenerativi: quali collegamenti?

Neuroinfiammazione e attivazione delle cellule immunitarie cerebrali

La revisione evidenzia il possibile ruolo del colesterolo nella neuroinfiammazione. Uno squilibrio del metabolismo lipidico cerebrale potrebbe attivare eccessivamente alcune cellule immunitarie del cervello, in particolare la microglia (incaricata, tra l’altro, di eliminare i detriti cellulari e le proteine anomale) (3). Rilasciando una maggiore quantità di molecole infiammatorie, tali cellule alimenterebbero un’infiammazione cronica di basso grado implicata nei disturbi neurodegenerativi.

Disfunzione neuronale

Il cervello si basa su una comunicazione estremamente rapida e coordinata tra miliardi di neuroni. Tuttavia, il colesterolo influisce direttamente sulla qualità delle membrane neuronali e delle sinapsi. Quando è mal regolato, la trasmissione dei segnali nervosi potrebbe quindi diventare meno efficace (4).

Deterioramento cognitivo

Sotto l’effetto congiunto della neuroinfiammazione e dell’alterazione delle connessioni neuronali, una cattiva regolazione lipidica potrebbe anche influire sulla plasticità sinaptica, sulle capacità di apprendimento e sulla memoria, determinando un graduale deterioramento delle funzioni cognitive (5).

Stress ossidativo e invecchiamento cerebrale

Lo stress ossidativo costituisce un’altra pista studiata nei disturbi neurodegenerativi. Il cervello consuma una quantità significativa di ossigeno e presenta un’elevata concentrazione di lipidi polinsaturi, il che lo rende particolarmente sensibile ai fenomeni ossidativi. Sembra quindi che un metabolismo lipidico alterato possa indebolire le cellule nervose di fronte a queste ripetute aggressioni e accelerare l’invecchiamento cellulare (6).

È possibile intervenire sull’equilibrio del colesterolo?

L’equilibrio del colesterolo dipende da numerosi fattori: alimentazione, attività fisica, qualità del sonno, gestione dello stress, equilibrio metabolico complessivo, ecc.

L’obiettivo non è eliminare i lipidi, ma mantenere un buon equilibrio tra i diversi tipi di colesterolo. Alcuni nutrienti e composti vegetali sono proprio oggetto di studio per la loro interazione con il metabolismo dei lipidi. Possono essere integrati all’interno di un approccio nutrizionale globale, a complemento di uno stile di vita adeguato.

Le formule combinate pensate per favorire l’equilibrio del colesterolo associano spesso diversi ingredienti nutrizionali ed estratti vegetali. Alcune, ad esempio, associano il lievito di riso rosso privo di statine naturali (senza monacoline) all’estratto di carciofo, che contribuisce alla regolazione dei livelli di lipidi nel sangue (7-8).

È il caso di Cholesterol Complex Formula, che contiene Ankascin® 568-P, un lievito di riso rosso fermentato garantito privo di monacoline e clinicamente studiato, con uno spettro d’azione straordinariamente ampio (lipidi nel sangue, pressione arteriosa, glicemia...).

La pantetina è una forma derivata della vitamina B5. Questa vitamina contribuisce al normale metabolismo energetico e alle normali prestazioni mentali. Partecipa inoltre al metabolismo e alla sintesi indiretta di diversi neurotrasmettitori, tra cui l’acetilcolina, coinvolta nella memorizzazione e nell’apprendimento (9).

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La foglia di olivo, dal canto suo, contiene polifenoli come l’oleuropeina. Possiede proprietà antiossidanti (che limiterebbero in particolare l’ossidazione del “colesterolo cattivo” LDL, noto per indebolire le pareti arteriose) e contribuisce al mantenimento di un normale livello di zucchero nel sangue (una migliore risposta all’insulina può migliorare indirettamente l’equilibrio lipidico) (10-11).

L’estratto di foglie di olivo (Olive Leaf Extract) presenta un contenuto eccezionale di oleuropeina.

Sostenere la nutrizione cerebrale

La salute del cervello dipende da un complesso insieme di fattori nutrizionali e fisiologici. Il cervello necessita di specifici nutrienti coinvolti nella funzione neuronale, per garantire tra l'altro la produzione di energia, la segnalazione e la protezione cellulare.

Alcuni approcci nutrizionali mirano quindi a sostenere il cervello di fronte all’invecchiamento cognitivo. Combinano generalmente composti che agiscono sulla neuroprotezione, la segnalazione neuronale, l’equilibrio lipidico cerebrale o ancora la lotta contro lo stress ossidativo.

A questo fine, tra le piante più frequentemente citate nella letteratura scientifica figurano il Ginkgo biloba e la Bacopa monnieri, che contribuiscono alla normale circolazione sanguigna (fondamentale per la reattività del cervello), nonché la Centella asiatica e l’Huperzia serrata, che sostengono la funzione cognitiva (12-15).

Tutti estratti vegetali riuniti nella formula sinergica Neurex™, che contiene anche vitamine B9, B12 e molti altri nutrienti di interesse.

Il cervello è un organo particolarmente ricco di lipidi strutturali, in particolare di DHA. Questo acido grasso omega-3, componente principale delle membrane neuronali, contribuisce al mantenimento di una normale funzione cerebrale (16). Per questo è essenziale garantire un apporto quotidiano sufficiente di DHA.

L’integratore Super DHA, che contiene anche EPA, è formulato a partire da olio di pesce prodotto in modo sostenibile.

Anche i fosfolipidi cerebrali suscitano un crescente interesse nella ricerca sulla neurotrasmissione e sull’invecchiamento cerebrale. In particolare la fosfatidilserina, un altro composto chiave delle membrane neuronali che si associa al DHA a livello delle sinapsi (17). Purtroppo, la sua sintesi diminuisce con l’età.

Tuttavia la fosfatidilserina può essere integrata, ad esempio con PS100.