Omega-3 e aggressività: cosa emerge da 28 studi?

Aggressività reattiva o proattiva: di cosa si tratta?

In una recente meta-analisi (1), alcuni scienziati hanno cercato un possibile legame tra gli omega-3 e i comportamenti aggressivi, distinguendo due forme di aggressività:

• l’aggressività reattiva, che corrisponde a una risposta impulsiva di fronte a una provocazione o a una frustrazione;
• l’aggressività proattiva, che indica un comportamento più pianificato, adottato con l’intento di raggiungere un obiettivo.

Questa distinzione ha permesso loro di esaminare separatamente gli effetti dell’integrazione di omega-3 su questi due tipi di comportamenti.

Che legame potrebbe esserci tra gli omega-3 e il funzionamento cerebrale?

L’EPA e il DHA sono acidi grassi omega-3 a catena lunga presenti in particolare nei pesci grassi.

Entrano nella composizione delle membrane cellulari, e il DHA è particolarmente abbondante in quelle del cervello.

Sono allo studio diversi meccanismi per spiegare in che modo questi acidi grassi potrebbero agire sul funzionamento cerebrale:

• il mantenimento della fluidità delle membrane e della comunicazione tra le cellule nervose;
• la modulazione di alcuni sistemi di neurotrasmettitori, coinvolti nell’impulsività e nella regolazione emotiva;
• la produzione di mediatori lipidici che partecipano alla regolazione dei processi infiammatori (2);
• una possibile influenza sulle regioni cerebrali coinvolte nell’attenzione e nel controllo cognitivo (3).

La meta-analisi non ha studiato direttamente questi meccanismi cerebrali. Si tratta quindi di ipotesi esplicative, che non dimostrano che i risultati osservati dipendano davvero da questi meccanismi.

L’EPA e il DHA sono disponibili anche sotto forma di integratori alimentari, in particolare a base di olio di pesce.

Scopri Super Omega 3, un integratore alimentare a base di omega-3 (EPA e DHA).

Omega-3 e aggressività: un effetto modesto a breve termine

La meta-analisi ha raccolto studi randomizzati che confrontavano l’integrazione di omega-3 con un intervento di controllo e misuravano esplicitamente i comportamenti aggressivi.

Nel complesso, ha riguardato 28 studi, 35 campioni indipendenti e 3.918 bambini e adulti; l’integrazione è durata in media 16 settimane, con un apporto medio di 1,18 g di omega-3 al giorno.

I protocolli erano tuttavia molto diversi tra loro:

• le dosi, le proporzioni di EPA e DHA, le formulazioni e i metodi di valutazione variavano a seconda degli studi;
• alcuni integratori associavano inoltre gli omega-3 a vitamine o minerali.

La quantità di 1,18 g al giorno corrisponde quindi a una media delle dosi studiate e non a una raccomandazione.

Sia che i dati fossero raggruppati per campione, per studio o per laboratorio, i ricercatori hanno osservato una diminuzione statisticamente significativa dei comportamenti aggressivi.

L’effetto medio raggiungeva tuttavia solo g = 0,22, un valore che corrisponde a un effetto debole.

Le analisi aggiuntive hanno inoltre rilevato un effetto statistico debole sull’aggressività reattiva e su quella proattiva. Questi risultati restano però preliminari, perché provengono dal lavoro di un unico laboratorio.

Quando i ricercatori hanno distinto le fonti di valutazione, l’effetto è emerso nei questionari compilati dai partecipanti stessi, ma non nelle valutazioni effettuate dalle persone a loro vicine.

Questo confronto si basava inoltre su un unico questionario. Non sono emerse differenze nette in base all’età, al sesso, alla dose o alla durata dell’integrazione, ma questo non dimostra che l’effetto sia identico in tutte le persone.

La meta-analisi si basa esclusivamente su studi randomizzati e diverse analisi statistiche hanno dato risultati simili. Protocolli e risultati variavano però notevolmente da uno studio all’altro.

La meta-analisi evidenzia una modesta riduzione a breve termine dei comportamenti aggressivi, che dovrà essere confermata su periodi più lunghi.

Non consente quindi di raccomandare gli omega-3 come trattamento dell’aggressività.

Oltre gli omega-3: quali altre strade per l’equilibrio emotivo?

Per aumentare l’apporto di omega-3 si può optare per una formula che associa EPA e DHA. Le ricerche disponibili non consentono però di stabilire se uno di questi due acidi grassi sia più indicato dell’altro in questo contesto.

Scopri l’integratore alimentare Super Omega 3, una formula a base di olio di pesce che apporta EPA e DHA.

In ambiti più generali come lo stress, il nervosismo e l’equilibrio emotivo sono oggetto di studio altri nutrienti e piante, senza che sia possibile attribuire loro un effetto sull’aggressività.

Ad esempio, il magnesio contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso e alle normali funzioni psicologiche.

Scopri OptiMag, un integratore alimentare che combina otto forme di magnesio.

L’ashwagandha, comunemente presentata come una pianta adattogena, è stata studiata in particolare per i suoi potenziali effetti sullo stress e sull’ansia percepiti (4).

Scopri Super Ashwagandha, una formula a base di estratto di radice di ashwagandha.

Nelle formule più complete, la passiflora e la schisandra possono essere associate ad altri estratti vegetali e micronutrienti.

Scopri Stress Relief Formula, che associa in particolare passiflora, schisandra, magnesio e vitamine del gruppo B.

Anche lo zafferano è oggetto di ricerche su stress e umore. Uno studio controllato con placebo ha ottenuto risultati incoraggianti in adulti con un calo del tono dell’umore, ma queste osservazioni devono ancora essere confermate (5).

Scopri SaffronMag Relax Complex, che associa l’estratto di zafferano affron®, il bisglicinato di magnesio, la L-teanina e la vitamina B6.

Questi integratori rispondono ad approcci diversi e non sono stati valutati direttamente nella meta-analisi presentata.

Gli integratori alimentari non sostituiscono né il supporto psicologico né l’assistenza medica.

Sebbene alcuni studi abbiano coinvolto bambini, i prodotti citati sono destinati agli adulti. Prima di assumere integratori, i bambini, le donne in gravidanza o in allattamento e chi sta seguendo una terapia devono sempre chiedere consiglio a un professionista sanitario.