«Desintoxicar» o fígado - mito ou necessidade real do organismo?

O fígado, um órgão fundamental com múltiplas funções

O fígado é um dos órgãos mais ativos do organismo. Está envolvido em inúmeras funções metabólicas.

Filtra constantemente o sangue proveniente do sistema digestivo, transforma os nutrientes absorvidos pelo intestino e sintetiza proteínas essenciais.

Assegura também a eliminação de substâncias indesejáveis: medicamentos, álcool, poluentes, toxinas… (1).

Portanto, o fígado é naturalmente capaz de assegurar a desintoxicação do organismo, mas é verdade que certos maus hábitos podem sobrecarregá-lo.

«Desintoxicar o fígado» não é, portanto o objetivo, mas sim apoiar as suas funções naturais de desintoxicação.

Como apoiar naturalmente as funções de desintoxicação do fígado?

Fornecer os nutrientes necessários às fases de desintoxicação

A desintoxicação hepática é um processo metabólico que assenta em duas grandes fases enzimáticas.

• Na fase 1, o fígado transforma as substâncias indesejáveis em compostos intermédios.
• Na fase 2, torna esses compostos solúveis em água para que possam ser eliminados através das fezes ou da urina.

Este processo mobiliza nutrientes específicos dos que o fígado necessita para funcionar eficazmente, nomeadamente:

• Aminoácidos como a glicina, a taurina ou a cisteína, que participam na neutralização dos compostos intermédios produzidos na fase 1 e intervêm na fase 2, ligando-se a eles para facilitar a sua eliminação.
• Vitaminas do grupo B (B2, B5, B6, B9, B12), envolvidas tanto na ativação das enzimas da fase 1 como em várias reações de conjugação da fase 2.
• Minerais como o magnésio, o zinco ou o selénio, que atuam como cofatores indispensáveis às enzimas de ambas as fases (2).

Quando a alimentação não cobre estas necessidades, o fígado não dispõe de todos os nutrientes necessários para assegurar as suas funções.

A suplementação permite, então, colmatar estas carências de forma direcionada.

Tomemos o exemplo do glutationa, que desempenha um papel central nestes mecanismos.

É sintetizado pelo fígado a partir de três aminoácidos… desde que o organismo disponha de um aporte suficiente destes, nomeadamente de cisteína.

No entanto, este aminoácido é difícil de obter diretamente através da alimentação.

É por isso que a N-acetilcisteína (NAC), uma forma modificada da cisteína, estável e bem tolerada, é interessante, pois permite fornecer elementos que servem de precursor direto do glutationa (3).

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Apoiar o equilíbrio entre a fase 1 e a fase 2

Durante a fase 1, conhecida como fase de ativação, as toxinas lipossolúveis são transformadas em derivados oxidados.

Estes devem ser rapidamente neutralizados pela fase 2, a fim de evitar um aumento do stress oxidativo no organismo.

Para manter o equilíbrio entre a fase 1 e a fase 2, o organismo mobiliza, logo na fase 1, sistemas de proteção antioxidante, sendo o glutationa o principal protagonista.

Cofatores essenciais, como as vitaminas B e certos oligoelementos (magnésio, zinco, manganês…), também participam neste processo (4).

Paralelamente, alguns ingredientes ativos naturais têm sido alvo de investigação devido à sua possível contribuição para este equilíbrio entre as duas fases.

É o caso da Antrodia camphorata, um fungo raro, tradicionalmente utilizado na medicina chinesa para purificar, proteger e regenerar o fígado.

Estudos realizados in vitro e in vivo sugerem que este cogumelo atuaria sobre vários mecanismos envolvidos na proteção do fígado - estimulação das enzimas antioxidantes do fígado, modulação de certos mediadores da inflamação, apoio ao metabolismo lipídico hepático e ativação dos processos naturais de reparação das células do fígado (5-6).

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Apoiar e proteger as células hepáticas

Como vimos, o fígado está continuamente exposto a compostos intermédios e radicais livres que podem enfraquecer os hepatócitos (células do fígado).

Existem plantas tradicionalmente utilizadas para apoiar a sua proteção e regeneração.

É o caso do cardo-mariano (Silybum marianum), que apoia a saúde do fígado e permite, assim, manter uma função hepática normal.

Este efeito é atribuído principalmente à silimarina, um complexo de flavonolignanas presente na planta.

Vários estudos demonstraram que a silimarina exerce uma atividade antioxidante que contribui para a proteção das células hepáticas.

A silimarina atuaria também ao nível das membranas celulares, limitando a sua permeabilidade e reduzindo a entrada de certas substâncias potencialmente tóxicas.

Por fim, a silimarina está associada a uma estimulação da síntese proteica nos hepatócitos, um mecanismo envolvido nos processos de reparação e renovação celular (7-8).

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O desmodium, uma planta da África Ocidental, também é utilizado tradicionalmente para favorecer o funcionamento hepático. Vários estudos sugerem que poderá contribuir para a proteção das células do fígado, nomeadamente ao participar na regulação do stress oxidativo e de certos processos inflamatórios (9).

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Favorecer a eliminação das substâncias transformadas pelo fígado

Depois de serem transformadas pelo fígado, as substâncias químicas têm ainda de ser eliminadas pelo organismo.

Esta excreção ocorre principalmente por duas vias:

• A via biliar, através da bílis, que permite a evacuação dos compostos para as fezes.
• A via renal, através da urina, que assegura a eliminação das substâncias hidrossolúveis.

Estas vias podem ser apoiadas naturalmente. Uma hidratação adequada facilita o trabalho dos rins e a evacuação urinária. Da mesma forma, um aporte adequado de fibras alimentares contribui para o bom trânsito intestinal e apoia a evacuação biliar através das fezes.

E a alimentação não é o único fator. Dados científicos indicam que o extrato de alcachofra (Cynara scolymus) pode exercer uma ação sobre a secreção biliar e o fluxo de bile, contribuindo assim para o apoio da função hepatobiliar (10).

Pode também favorecer a digestão dos lípidos, uma vez que a bílis desempenha um papel essencial na sua emulsificação e absorção a nível intestinal (11).

Na suplementação, algumas fórmulas associam num único suplemento vários extratos vegetais e nutrientes com ações complementares, visando simultaneamente a produção de bílis, a proteção celular, a estimulação do glutationa e a regeneração hepática.

A clorela (Chlorella vulgaris), por exemplo, é uma microalga verde unicelular cujas propriedades biológicas têm sido amplamente estudadas no que diz respeito à saúde do fígado. Estudos indicam que ela favoreceria a eliminação de metais pesados, apoiando os mecanismos naturais de desintoxicação celular (12).

O extrato de ginkgo biloba, uma árvore de longevidade excecional, teria, por sua vez, efeitos hepatoprotetores. De acordo com vários estudos, aumentaria os níveis de glutationa hepática e reduziria o stress oxidativo (13).

O ácido R-lipóico é uma coenzima que tem sido alvo de numerosas investigações devido ao seu poder antioxidante - neutralização dos radicais livres a nível hepático, restauração dos níveis intracelulares de glutationa e ativação das vias enzimáticas (14).

Por fim, o selénio contribui para a proteção das células do organismo contra o stress oxidativo e, segundo estudos, também apoiaria a atividade da glutationa peroxidase (15).

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Limitar os fatores de sobrecarga hepática

Um estilo de vida desequilibrado pode aumentar a carga de trabalho do fígado:

• consumo de álcool;
• alimentos ultraprocessados;
• excesso de açúcares;
• exposição a poluentes;
• toma de medicamentos.

Reduzir estes hábitos nocivos é uma boa forma de aliviar as funções hepáticas.

Uma suplementação adequada também pode ser benéfica, mas não pode, por si só, compensar um estilo de vida que sobrecarrega excessivamente o fígado.