Probiotique et santé : quels liens ?

Probiotiques : quèsaco ?

La définition de l’OMS (organisation mondiale de la santé) est limpide : un probiotique est un aliment ou un complément qui "contient des micro-organismes vivants qui, ingérés en quantité suffisante, exerce des effets bénéfiques sur la santé de l’hôte". Comment ? Le probiotique, en réalité une bactérie ou une levure, va favoriser l’équilibre de la flore intestinale. Or on sait aujourd’hui avec certitude (de nombreuses études ont été menées sur le sujet) que l’équilibre du microbiote (qui compte à lui seul 100 milliards de bactéries) joue un rôle crucial sur le système digestif mais aussi plus généralement sur la santé.

Probiotiques/prébiotiques : quelles différences ?

Alors que les probiotiques sont des micro-organismes vivants bénéfiques pour la santé, les prébiotiques constituent en quelque sorte leur source d’énergie. Il s’agit de substances qui vont favoriser le développement des probiotiques, et ainsi renforcer leurs bénéfices au sein de l’organisme. Les deux prébiotiques les plus connus sont l’inuline et les fructo-oligosaccharides. Ce sont des composés naturels proposés en compléments alimentaires, et souvent préconisés pour soutenir une cure en probiotiques. Lorsque les probiotiques et les prébiotiques sont associés, les spécialistes ont tendance à parler de symbiotiques.

Quelles souches de probiotiques ?

Il existe de très nombreuses souches de probiotiques, chacune ayant des dispositions particulières et des effets bénéfiques variables sur la santé. Ainsi tel probiotique va stimuler le transit, tel autre va permettre une meilleure tolérance au lactose, etc. Les souches de probiotiques les plus connus sont les Lactobacillus, les Bifidobacterium, les Streptococcus et les Saccharomyces que l’on peut retrouver dans les produits fermentés, mais il en existe beaucoup d’autres. Ces souches se divisent elles-mêmes en plusieurs sous catégories. Les combinaisons possibles et les effets bénéfiques sur la santé sont ainsi multipliés.

Quels bénéfices établis sur la santé ?

De nombreuses études ont été menées ces dernières années autour des probiotiques et l’on peut aujourd’hui affirmer qu’ils sont un atout santé indiscutables. Parmi les sujets d’étude les plus commentés, les troubles du transit font figure de best off. Ce qui n’est pas anodin lorsque l’on sait que près de 40% des Français se plaignent de maux digestifs. Les probiotiques ont confirmé leur efficacité dans ce domaine et parmi leurs bienfaits santé avérés on peut citer une amélioration du transit, une meilleure tolérance au lactose, une guérison accélérée en cas de diarrhée ou de gastro-entérite, une diminution des symptômes en cas de syndrome du côlon irritable…

Des recherches encourageantes ?

D’autres études ont plus largement mis en avant le rôle des probiotiques sur la santé. Les probiotiques boosteraient le système immunitaire et pourraient prévenir certaines pathologies lourdes comme le cancer colorectal ; ils auraient en outre une action préventive en cas d’eczéma et curative en cas de mycose (mycose vaginale notamment). Tous ces résultats demandent néanmoins à être précisés dans les années à venir mais augurent de nombreux autres bienfaits santé, jusqu’alors inconnus de ces bactéries aux vertus confirmées. 

Où trouver des probiotiques ?

Les probiotiques sont naturellement présents dans les produits fermentés comme le yaourt, le kéfir la choucroute, mais aussi dans les olives ou la levure de bière. Avoir une alimentation riche en probiotiques (à associer autant que faire se peut avec des prébiotiques) est donc une des pistes pour bénéficier de leurs atouts. Néanmoins, la complémentation est ici une autre démarche intéressante, pour deux principales raisons : combiner les effets des différentes souches de bactéries/levures et amener le probiotique directement dans l’intestin. Pourquoi ? Parce les probiotiques sont détruits à 90% par l’acidité de l’estomac et ne sont réellement efficaces que parvenus à l’intestin, plus précisément au niveau du côlon. Les gélules, solubles dans l’intestin, permettent de pallier cet inconvénient et peuvent se prendre en cure. Un atout supplémentaire car les probiotiques doivent être pris quotidiennement et au long cours pour agir.