Démence : une vaste étude sur 92 000 personnes pointe l’alimentation

Une étude multi-ethnique de grande ampleur se penche sur l'effet de l'alimentation sur la sphère cérébrale

Régime MIND : un risque vraisemblablement plus faible de troubles neurodégénératifs

Cherchant à définir les effets de l'alimentation sur la sphère cérébrale, une étude a été menée dans une cohorte multi-ethnique majeure sur plus de 92 000 adultes âgés de 45 à 75 ans au début, et ce, durant 10 ans (1-2). Une étude de cohorte consiste à suivre, sur une période donnée, une population définie, ici composée d’individus d’origines ethniques variées.

Dès le départ, les personnes ayant adhéré le plus fidèlement au régime MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, qui combine régime méditerranéen et régime DASH dédié à la réduction de l’hypertension) affichaient un risque réduit de 9 % de troubles neurodégénératifs.

Mieux encore, ceux qui ont amélioré leur alimentation au fil du temps, autrement dit ceux qui se sont mis au régime MIND après le début de l'étude ou l'ont suivi de manière encore plus sérieuse, ont vu leur risque réduire de 25 % par rapport à ceux dont l’adhésion a diminué au cours de l'étude.

Des effets sur les fonctions cérébrales qui varient selon l'origine ethnique

Au cours de cette étude clinique, les effets positifs du régime MIND se sont révélés plus marqués chez les participants d'origines afro-américaines et latino-américaines ainsi que chez les personnes blanches.

À l'inverse, les bénéfices ont été moins visibles chez les Américains d’origine asiatique ou hawaïenne.

Les conclusions à tirer de cette étude de cohorte

Une fois de plus, la science démontre que l'alimentation constitue un paramètre primordial pour préserver son organisme et ses fonctions cérébrales.

Ici, le suivi des participants durant dix ans a aussi permis de montrer qu'il n’est jamais trop tard pour agir afin de soutenir la santé du cerveau.

Même des changements alimentaires progressifs, mis en place en milieu ou fin de vie, peuvent avoir un impact significatif sur la prévention des troubles neurodégénératifs et du déclin cognitif.

Principes et bienfaits attendus du régime MIND

Le régime MIND combine, au sein d'une approche ciblée, des éléments clés du régime méditerranéen et du régime DASH (approche diététique pour stopper l’hypertension) (3).

Ce mode d'alimentation a été spécialement conçu pour soutenir la santé du cerveau et prévenir les troubles liés à la démence, en mettant l’accent sur :

• la consommation d'aliments spécifiques, riches en antioxydants, graisses insaturées, fibres et nutriments essentiels : légumes à feuilles vertes, baies, noix, céréales complètes, huile d’olive, etc. ;
• la réduction d'aliments riches en graisses saturées (viande rouge, aliments frits), de sucreries et d'alcool.

Le but de ce régime est de nourrir le cerveau de manière équilibrée, en favorisant un environnement nutritionnel qui soutient les fonctions cérébrales de façon naturelle et durable.

Il contribuerait notamment à limiter le stress oxydatif, phénomène responsable de l'inflammation chronique des cellules et d'un vieillissement cellulaire prématuré que l'on retrouve souvent chez les personnes souffrant de déclin cognitif (4).

Les nutriments les plus intéressants du régime MIND

Le régime MIND se base notamment sur des nutriments clés qui peuvent expliquer, en partie, ses effets sur la sphère cérébrale et cognitive.

Les oméga-3, des acides gras essentiels pour le cerveau

Comprenant des huiles végétales et des graines riches en graisses insaturées, le régime MIND propose de nombreuses sources d'acides gras essentiels oméga-3 de type DHA et EPA.

Le DHA contribue notamment au maintien d'une fonction cérébrale normale. De plus, DHA et EPA contribuent au fonctionnement normal du cœur et au maintien d'une pression sanguine normale, des paramètres qui participent à l'alimentation du cerveau en sang et en oxygène (5).

Enfin, les études montrent que ces deux acides gras jouent un rôle dans la fluidité des membranes neuronales et concourraient à réduire l’inflammation (6).

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Les substances antioxydantes présentes dans les végétaux

Le régime MIND regorge de baies, fruits et légumes riches en substances antioxydantes, telles que des vitamines B2, C et E, du zinc, du sélénium, etc.

Les antioxydants sont des molécules qui ont la capacité de contrer les effets des radicaux libres responsables du stress oxydatif (7).

Or, ce dernier est un facteur de détérioration cellulaire qui contribue au vieillissement prématuré des structures cérébrales (8).

D'autres molécules présentes dans les aliments du régime MIND font également l'objet d'études sur leurs effets antioxydants potentiels, notamment les flavonoïdes et polyphénols (9-10).

Parmi les polyphénols les plus documentés dans ce domaine, on retrouve, entre autres, le resvératrol, souvent étudié pour son impact sur le vieillissement cellulaire (11).

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Les autres nutriments qui peuvent potentiellement soutenir la fonction cérébrale

Différents nutriments apportés par les aliments du régime MIND sont étudiés pour leur intérêt potentiel sur le plan nutritionnel et cellulaire.

Il en existe plusieurs parmi les acides aminés et leurs précurseurs, les phospholipides et différents nutriments pouvant jouer un rôle de co-facteurs dans divers processus métaboliques.

Lorsqu'ils sont sélectionnés minutieusement, ces ingrédients combinés peuvent potentiellement aider à soutenir les fonctions cérébrales, notamment l’énergie cellulaire, la protection neuronale et la structure des membranes cellulaires.

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