Les 5 meilleurs compléments alimentaires anti-stress

Stress : de quoi parle-t-on ?

Le stress se définit comme l’ensemble des réactions physiques et psychologiques qui s’enclenchent face à une situation que nous estimons menaçante (à tort ou à raison). Il peut se comprendre comme une réponse instinctive et adaptative de notre organisme pour faire face à un agent « agresseur » (1).

À l’époque préhistorique, ces manifestations nous étaient d’une grande utilité. Elles faisaient d’ailleurs partie intégrante de notre kit de survie : elles permettaient par exemple à l’homme des cavernes de prendre rapidement ses jambes à son cou à la vue d’un mammouth. Bien que les temps aient changé, nous avons hérité de ce réflexe défensif qui ressurgit parfois sans crier gare.

Il existe d’ailleurs différents types de stress. Le stress aigu survient lorsque nous sommes confrontés à un événement inattendu ou déstabilisant (examen, prise de parole en public…). Il se manifeste par un pic d’adrénaline, qui entraîne entre autres une accélération de la fréquence cardiaque, une augmentation de la pression artérielle et une vigilance accrue. Passager, il cesse normalement une fois l’obstacle redouté franchi (2).

Mais il peut aussi arriver que cette mécanique s’emballe, du fait d’une exposition répétée ou prolongée à des situations anxiogènes (surmenage, problèmes familiaux, maladie grave ou de longue durée…). On parle de stress chronique. Le cortisol, la fameuse « hormone du stress », prend le relais de l’adrénaline. Les symptômes se font alors plus insidieux mais non moins retentissants, altérant grandement la qualité de vie : maux de tête, fatigue constante, douleurs musculaires, troubles du sommeil, baisse de l’immunité et du moral… (3-4)

L’ashwagandha, l’adaptogène relaxant de la médecine indienne

Employé depuis plus de 3 000 ans en médecine ayurvédique, l’ashwagandha (Withamnia somnifera) signifie littéralement « fort comme un cheval » en sanskrit. Qualifié de « ginseng indien », il présente un profil rayasana, tonique conférant vitalité et longévité. Il renferme plus de 140 composés distincts, essentiellement concentrés dans sa racine, dont des withanolides et leurs dérivés (5).

L’ashwagandha jouit de puissantes propriétés adaptogènes : il accroît la résistance physique et psychique face aux diverses manifestations du stress. Il contribue de fait à la santé mentale, à la relaxation ainsi qu’au maintien d’un sommeil de qualité (6).

Son mécanisme d’action apparaît complexe. Plusieurs études ont mis en évidence son interaction avec les axes hypothalamo-hypophysaire-surrénalien, sympathique-surrénalien ainsi qu’avec les voies GABAergiques et sérotoninergiques, tous impliqués dans le maintien de l’équilibre émotionnel (7). Il pourrait également influer sur le contexte inflammatoire sous-jacent ainsi que sur les radicaux libres générés par le stress.

Si vous souhaitez entamer une supplémentation en ashwagandha, optez pour un complément dépourvu de withaférine A, un withanolide cytotoxique (prenez par exemple Super Ashwagandha, fabriqué à partir de l’extrait breveté KSM-66®, le plus soutenu par les études cliniques) (8).

La passiflore, l’un des meilleurs compléments alimentaires anti-stress

La passiflore (Passiflora incarnata), ou fleur de la Passion, est une plante grimpante ligneuse et vivace originaire d’Amérique centrale. Toutes ses parties aériennes (fleurs, fruits et feuilles) présentent des propriétés médicinales, qu’elles doivent à une combinaison unique de composés actifs : flavonoïdes, glycosides flavonoïdes, alcaloïdes et composés phénoliques.

Tranquillisant naturel des Algonquins, cette plante sédative induit un état de calme en réduisant l’agitation psychomotrice (9). Différentes études ont d’ailleurs comparé ses effets sur l’anxiété avec ceux obtenus via des traitements anxiolytiques conventionnels (10).

Elle améliore également la résistance au stress et contribue à un sommeil réparateur (souvent mis à mal en période de tensions nerveuses) (11). Certains compléments élargissent son champ d’action en l’associant avec d’autres extraits végétaux anti-stress (renforcée en magnésium et vitamine B1, qui participent au fonctionnement normal du système nerveux, la formule naturelle Stress Relief Formula combine la passiflore avec 6 extraits de plantes, dont le schisandra et le magnolia) (12-13).

Le GABA, un véritable frein nerveux, idéal face au stress

Avez-vous déjà entendu parler de l’acide gamma-aminobutyrique ? De nom de code GABA, il compte parmi les neurotransmetteurs majeurs du système nerveux central. Impliqué dans la vision, le sommeil et la motricité, il se caractérise surtout par son rôle inhibiteur de l’activité cérébrale (14). Grâce à ce « coup de frein » naturel, les neurones s’épargnent une hyperexcitabilité constante.

Une étude souligne d’ailleurs que l’amygdale, glande cérébrale gouvernant notre réponse émotionnelle face à un stimulus stressant, dépend d’un réseau d'interneurones GABAergiques. Réciproquement, le stress lui-même engendrerait un dysfonctionnement de ces structures inhibitrices, entretenant un véritable cercle vicieux (15).

Notre corps peut synthétiser du GABA à partir de l’acide glutamique présent dans certains aliments tels que les laitages fermentés, les fruits oléagineux, les légumes secs, les œufs, le poisson et la viande (16). Il est également possible de se supplémenter directement en GABA via des compléments alimentaires (par exemple avec PharmaGABA®, produit à partir de la bactérie lactique Lactobacillus hilgardii et attesté sûr par un panel d'expert de la Food and Drug Administration américaine) (17).

Complément alimentaire anti-stress puissant : le magnolia

Fleuron de la médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2 000 ans, puis de la médecine japonaise kampo, l’écorce de magnolia (Magnolia officinalis) est utilisée pour fluidifier la circulation du « Qi », notre énergie vitale, dont la stagnation s’oppose au bien-être physique et émotionnel. Des propriétés qu’elle doit à sa haute teneur en honokiol et magnolol, en jeu dans le phénomène de relaxation musculaire (18).

Une supplémentation de qualité doit donc offrir un dosage suffisamment élevé en ces deux principes actifs (garanti sans excipient synthétique, Magnolia Bark Extract est normalisé à 90 % d’honokiol et magnolol).

Plusieurs études se sont intéressées aux effets d’une supplémentation conjointe en écorce de magnolia et phellodendron (duo de choc à retrouver dans le complexe breveté Relora®) sur les niveaux de cortisol salivaire, dont l’élévation témoigne d’une plus grande vulnérabilité au stress (19). Les ressentis sur l’anxiété, les états de colère ou encore la fatigue ont été mesurés avec des résultats significatifs.

Le tulsi, l’herbe sacrée de la détente et de la vitalité

Proche cousin du basilic commun, le tulsi (Ocimum sanctum) est affublé de nombreux surnoms : « basilic sacré », « reine des plantes », « herbe incomparable » ou « élixir de vie ». Autant de louanges que mérite bien ce membre ancestral de la pharmacopée indienne, utilisé depuis plus de 3 000 ans pour soulager divers maux. La longue liste de ses composés témoigne de sa polyvalence : eugénol, acide ursolique, β-caryophyllène, linalol, 1,8-cinéole… (20)

Réputé adaptogène, il aide à maintenir une santé physique et mentale optimale. Il soutient l’organisme en cas de stress physique et psychologique, aide à conserver la vitalité et favorise la santé du cœur (en agissant notamment sur le profil lipidique et les parois artérielles) (21-22). Son activité antioxydante protège également nos cellules contre les multiples dommages infligés par le stress.

Le basilic sacré participe également au maintien de l’immunité, que l’on sait fragilisée par le stress chronique. Des études pointent notamment une augmentation de la population des cellules tueuses NK et des cellules T auxiliaires chez les sujets supplémentés en tulsi par rapport au groupe placebo (23).

Des compléments alimentaires anti-stress allient sa force avec d’autres plantes médicinales et composés adaptogènes reconnus (comme le maca, l’éleuthérocoque ou la rhodiola, qui forment avec le tulsi l’inébranlable quatuor d’Adrenal Support) (24-26).