Demenza: un ampio studio condotto su 92.000 persone punta il dito sull'alimentazione

Uno studio multietnico su larga scala esamina l'effetto della dieta sul cervello

Dieta MIND: un rischio presumibilmente inferiore di disturbi neurodegenerativi

Nel tentativo di definire gli effetti della dieta sul cervello, è stato condotto uno studio su una grande coorte multietnica di oltre 92.000 adulti di età iniziale compresa tra i 45 e i 75 anni, seguiti per un periodo di 10 anni (1-2). Uno studio di coorte consiste nell'osservare per un determinato periodo una popolazione definita, in questo caso composta da individui di varie origini etniche.

Fin dall'inizio, coloro che si sono attenuti con maggiore attenzione alla dieta MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, che combina la dieta mediterranea e la dieta DASH) hanno mostrato una riduzione del 9% del rischio di disturbi neurodegenerativi.

Inoltre, coloro che hanno migliorato la loro dieta nel tempo - in altre parole, coloro che hanno iniziato a seguire la dieta MIND dopo l'inizio dello studio o l'hanno seguita in modo ancora più serio - hanno visto il loro rischio ridursi del 25% rispetto a coloro la cui aderenza alla dieta è diminuita nel corso dello studio.

Gli effetti sulla funzione cerebrale variano a seconda dell'origine etnica

In questo studio clinico, gli effetti positivi della dieta MIND sono stati più marcati nei partecipanti di origine afro-americana e latino-americana, oltre che nei caucasici.

Al contrario, i benefici sono stati meno evidenti tra gli americani di origine asiatica o hawaiana.

Cosa ci dice questo studio di coorte

Ancora una volta, la scienza dimostra che la dieta è un fattore essenziale per preservare le funzioni del corpo e del cervello.

In questo caso, il follow-up a dieci anni ha anche dimostrato che non è mai troppo tardi per intervenire a favore della salute del cervello.

Anche cambiamenti graduali nella dieta, attuati nella mezza età o in età avanzata, possono avere un impatto significativo sulla prevenzione dei disturbi neurodegenerativi e del declino cognitivo.

Principi e benefici attesi della dieta MIND

La dieta MIND combina, con un approccio mirato, gli elementi chiave della dieta mediterranea e della dieta DASH (Dietary Approach to Stop Hypertension) (3).

Questa dieta è stata appositamente studiata per sostenere la salute del cervello e prevenire i disturbi legati alla demenza. Essa si basa su:

• l'assunzione di specifici alimenti ricchi di antiossidanti, grassi insaturi, fibre e nutrienti essenziali: verdure a foglia verde, bacche, noci, cereali integrali, olio d'oliva, ecc.;
• la riduzione degli alimenti ricchi di grassi saturi (carne rossa, cibi fritti), i dolci e l'alcol.

L'obiettivo di questa dieta è nutrire il cervello in modo equilibrato, favorendo un ambiente nutrizionale che supporti le funzioni cerebrali in modo naturale e sostenibile.

In particolare, la dieta aiuta a limitare lo stress ossidativo, il fenomeno responsabile dell'infiammazione cronica delle cellule e dell'invecchiamento cellulare precoce, che spesso si riscontra nelle persone affette da declino cognitivo (4).

I nutrienti più interessanti della dieta MIND

La dieta MIND si basa in particolare su alcuni nutrienti chiave che spiegherebbero, in parte, i suoi effetti sulla sfera cerebrale e cognitiva.

Omega-3, gli acidi grassi essenziali per il cervello

Ricca in oli vegetali e semi ricchi di grassi insaturi, la dieta MIND offre numerose fonti di acidi grassi essenziali omega-3 come DHA ed EPA.

In particolare, il DHA contribuisce al mantenimento delle normali funzioni cerebrali. Inoltre, il DHA e l'EPA contribuiscono al regolare funzionamento del cuore e al mantenimento di una pressione sanguigna normale, parametri chiave del regolare apporto di sangue e ossigeno al cervello (5).

Infine, gli studi dimostrano che questi due acidi grassi svolgono un ruolo nel conservare la fluidità delle membrane neuronali e contribuiscono a ridurre le infiammazioni (6).

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Sostanze antiossidanti presenti nelle piante

La dieta MIND è ricca di frutti di bosco, frutta e verdura che apportano antiossidanti come le vitamine B2, C ed E, lo zinco, il selenio, ecc.

Gli antiossidanti sono molecole in grado di contrastare gli effetti dei radicali liberi responsabili dello stress ossidativo (7).

Lo stress ossidativo è un fattore di deterioramento cellulare che contribuisce all'invecchiamento precoce delle strutture cerebrali (8).

Anche altre molecole presenti negli alimenti della dieta MIND sono oggetto di studio per i loro potenziali effetti antiossidanti, in particolare i flavonoidi e i polifenoli (9-10).

Tra i polifenoli il cui effetto è più documentato si trova il resveratrolo, spesso studiato per il suo impatto sull'invecchiamento cellulare (11).

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Altri nutrienti potenzialmente in grado di sostenere la funzione cerebrale

Diversi nutrienti forniti dagli alimenti della dieta MIND sono attualmente oggetto di studio per i loro potenziali benefici nutrizionali e cellulari.

Tra questi vi sono gli aminoacidi e i loro precursori, i fosfolipidi e vari nutrienti che possono svolgere un ruolo di cofattori in vari processi metabolici.

Se selezionati con cura, questi ingredienti insieme hanno il potenziale per contribuire a sostenere le funzioni cerebrali, tra cui l'energia cellulare, la protezione dei neuroni e la struttura delle membrane cellulari.

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