Collagene: quali benefici per l'organismo?

Cos'è il collagene?

Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano e rappresenta il 25-30% dei componenti proteici dell'organismo (1). Spesso paragonato a una "struttura" o "armatura", il collagene svolge un ruolo strutturale, fornendo sostegno, coesione, resistenza ed elasticità ai tessuti. Si concentra nella pelle, nelle ossa, nelle cartilagini, nei tendini, nei legamenti e nei vasi sanguigni, dove è presente in diversi tipi, principalmente da I a V. Viene prodotto da cellule specializzate (essenzialmente i fibroblasti nel tessuto connettivo), e la sua sintesi diminuisce naturalmente con l'età, di circa l'1% all'anno a partire dai 25-30 anni (2).

Il collagene che produciamo è talmente onnipresente nei nostri tessuti da avere molteplici impatti fisiologici. Come struttura del derma, contribuisce, insieme all'elastina, a mantenere il tono e la compattezza della pelle (3). Nelle articolazioni, si ritiene che contribuisca alle proprietà biomeccaniche della cartilagine utilizzata durante il movimento, ottimizzando la resistenza alla compressione, l'assorbimento degli urti e lo scorrimento delle superfici articolari (4). Contribuisce inoltre a mantenere la forza e la flessibilità di tendini e legamenti, favorendo eventualmente la rigenerazione in caso di trauma o infiammazione (fornendo una sorta di "impalcatura" per le cellule di riparazione) (5).

Quali sono i potenziali benefici dell'assunzione di integratori di collagene?

Come abbiamo visto, la riduzione della produzione endogena di collagene è un processo inevitabile che riguarda tutti gli individui. Vi sono poi alcune situazioni specifiche che richiedono un maggiore apporto: attività sportive intense, fragilità articolare, recupero da infortuni, esposizione ripetuta al sole che accelera l'invecchiamento cutaneo (6), ecc.

Eppure, l'alimentazione moderna sta via via abbandonando le principali fonti di collagene, come il brodo di ossa o la pelle del pesce. In questo contesto, l'uso di integratori di collagene sembra sempre più giustificato.

Pelle e invecchiamento cutaneo

Numerosi studi hanno esplorato gli effetti degli integratori di collagene sui segni del tempo. Una revisione sistematica indica che i soggetti che assumono integratori di collagene idrolizzato hanno una pelle più morbida e idratata, con benefici ancora più evidenti in caso di uso prolungato (7). Una seconda revisione indica una riduzione delle rughe e della ruvidità della pelle (8).

Articolazioni e mobilità

Con l'età, o in seguito a ripetute sollecitazioni meccaniche, la cartilagine articolare subisce un progressivo deterioramento: l'attività dei condrociti, che ne orchestrano armoniosamente il rinnovamento e la disgregazione, diminuisce. In particolare, essi producono meno fibre di collagene, determinando un assottigliamento del tessuto cartilagineo che può portare a rigidità e disagio. Alla luce di questi dati, l'assunzione di integratori di collagene sembra quantomeno una strategia promettente per compensare questo deficit. Infatti, diversi studi hanno osservato un'attenuazione del dolore e del disagio, nonché un miglioramento della mobilità, in partecipanti osteoartritici integrati con collagene nativo di tipo II (9).

Ossa e densità ossea

Costituendo circa il 30% della massa ossea, il collagene forma la matrice organica dell'osso a cui si attaccano i minerali. Anche se ancora rari e limitati, alcuni studi suggeriscono che l'assunzione di peptidi di collagene potrebbe essere associata a cambiamenti favorevoli nei biomarcatori del rimodellamento osseo e alla stabilizzazione della densità minerale ossea in alcune popolazioni, in particolare nelle donne in post-menopausa (10).

Massa muscolare e recupero

Il collagene è anche coinvolto nella struttura del tessuto connettivo intramuscolare. Le revisioni della letteratura dimostrano che l'assunzione di peptidi di collagene, associata a un'attività fisica regolare, potrebbe migliorare alcune misure di prestazione o di recupero (11). Tuttavia, non sembrano avere un impatto diretto sulla sintesi proteica muscolare, motivo per cui è importante associare i peptidi di collagene alle proteine alimentari, che agiscono in sinergia.

Comfort digestivo

I ricercatori stanno anche studiando il legame tra collagene e funzione digestiva. Modelli cellulari, ad esempio, suggeriscono che i peptidi di collagene marino, che forniscono aminoacidi strutturali alla mucosa (glicina, prolina, glutammina), hanno un impatto favorevole sulla barriera epiteliale intestinale (12). In particolare, potrebbero modulare l'espressione delle proteine della giunzione stretta, che garantiscono la permeabilità intestinale. Va notato che anche gli studi sull'uomo hanno riportato risultati incoraggianti su gonfiore e dolore addominale, a sostegno della teoria di una potenziale azione prebiotica, ancora ampiamente dibattuta (13).

Quali integratori alimentari di collagene scegliere?

È bene sottolineare che l'integrazione di collagene fa sempre parte di un approccio globale alla salute. Non può sostituire una dieta equilibrata, un sonno ristoratore e un regolare esercizio fisico. Può però offrire un supporto mirato in base alle proprie esigenze... a patto di scegliere con cura!

Il collagene di tipo I è il più diffuso nell'organismo (14). Si trova soprattutto nella pelle, nelle articolazioni, nelle ossa e nei muscoli. Può essere proposto come integratore in forma nativa (mantiene la sua struttura originale) o idrolizzata (viene scomposto in peptidi a basso peso molecolare). Quest'ultima presentazione, più solubile e assimilabile dall'organismo, rimane la scelta preferibile (15).

Marine Collagen combina peptidi di collagene marino di tipo I provenienti da pesca sostenibile, idrolizzati mediante un delicato processo enzimatico, con la vitamina C (che contribuisce alla normale formazione del collagene per il corretto funzionamento di pelle, cartilagine e ossa).

Pelle liftata, unghie lucide, capelli radiosi: la formula all-in-one Daily Beauty combina i peptidi di collagene Verisol® con i migliori agenti di miglioramento di pelle, unghie e capelli (cheratina solubilizzata, biotina, zinco, vitamina B3, olio di avocado, ecc.).

Il collagene di tipo II si trova principalmente nella cartilagine articolare. A differenza del collagene di tipo I, è meglio assumerlo nella sua forma nativa (non denaturata), l'unica forma che la letteratura scientifica ritiene in grado di interagire potenzialmente con il sistema immunitario (16).

Scopri UC-II®, una forma brevettata di collagene di tipo II non denaturato, supportata da 4 studi clinici.

La formula sinergica Arthro Fast Relief combina il collagene nativo di tipo II brevettato con i composti più studiati per il benessere delle articolazioni (PEA, MSM, vitamina C, zenzero fermentato, ecc.), per fornire sia un rapido sollievo che una rigenerazione a lungo termine della cartilagine.

Infine, alcune formulazioni combinano diversi tipi di collagene in proporzioni equilibrate.

È il caso di Tendo-Fix, specificamente pensato per le strutture tendinee, che associa collagene di tipo I, II, V e X.