Colesterol e doenças neurodegenerativas - que ligação existe?

O colesterol e o Alzheimer – as revelações de um estudo científico

Embora seja geralmente associado a doenças cardiovasculares, o colesterol desempenha também um papel crucial no cérebro - participa na estrutura das membranas neuronais e na transmissão de sinais entre as células nervosas (1).

Um estudo recente sugere que um desequilíbrio no metabolismo do colesterol no cérebro poderia favorecer vários mecanismos envolvidos nas doenças neurodegenerativas (incluindo a doença de Alzheimer), nomeadamente a inflamação cerebral, a disfunção dos neurónios e a degradação progressiva das funções cognitivas (2).

Metabolismo do colesterol no cérebro e doenças neurodegenerativas – que ligação existe?

Neuroinflamação e ativação das células imunitárias cerebrais

Este estudo destacou o possível papel do colesterol na neuroinflamação. Um desequilíbrio no metabolismo do colesterol no cérebro poderia ativar em excesso certas células imunitárias do cérebro, nomeadamente a microglia (responsável, entre outras funções, pela eliminação de detritos celulares e proteínas anormais) (3). Ao libertarem mais moléculas inflamatórias, estas células poderiam contribuir para manter uma inflamação crónica de baixo grau, implicada nas doenças neurodegenerativas.

Disfunção neuronal

No cérebro ocorre uma comunicação extremamente rápida e coordenada entre milhares de milhões de neurónios, e o colesterol influencia diretamente a qualidade das membranas neuronais e das sinapses. Portanto, quando mal regulado, a transmissão dos sinais nervosos pode tornar-se menos eficaz (4).

Declínio cognitivo

Sob o efeito conjunto da neuroinflamação e da alteração das conexões neuronais, uma má regulação do colesterol poderia também afetar a plasticidade sináptica, as capacidades de aprendizagem e a memória, levando a uma degradação gradual das funções cognitivas (5).

Stress oxidativo e envelhecimento cerebral

O stress oxidativo constitui outra linha de investigação nas doenças neurodegenerativas. O cérebro consome uma quantidade significativa de oxigénio e possui uma elevada concentração de lípidos poliinsaturados, o que o torna particularmente sensível aos fenómenos oxidativos. Parece que um metabolismo de colesterol perturbado pode fragilizar as células nervosas face a estas agressões repetidas e acelerar o envelhecimento celular (6).

Podemos controlar o equilíbrio do colesterol?

O equilíbrio do colesterol depende de vários fatores: alimentação, atividade física, qualidade do sono, gestão do stress, equilíbrio metabólico geral, etc.

O objetivo não é eliminar o colesterol da alimentação, mas sim manter uma boa regulação entre os diferentes tipos de colesterol. Certos nutrientes e compostos de origem vegetal têm sido estudados pela sua interação com o metabolismo do colesterol e podem ser integrados numa abordagem nutricional geral, em complemento a um estilo de vida adequado.

Existem fórmulas destinadas ao equilíbrio do colesterol que frequentemente associam diferentes ingredientes nutricionais e extratos vegetais. Algumas associam, por exemplo, arroz fermentado vermelho sem estatinas naturais (sem monacolinas) ao extrato de alcachofra, que contribui para a regulação dos níveis de colesterol no sangue (7-8).

É o caso do nosso Cholesterol Complex Formula, que contém Ankascin® 568-P, uma arroz fermentado vermelho, clinicamente estudado e isento de monacolinas, com um espectro de ação notável (para o colesterol no sangue, a pressão arterial, e a glicemia...).

Por outro lado, a pantetina, que é uma forma derivada da vitamina B5, contribui para o metabolismo energético e para o desempenho mental normal. Participa igualmente no metabolismo e na síntese indireta de vários neurotransmissores, entre os quais a acetilcolina, envolvida na memória e na aprendizagem (9).

Pode encontrá-la no nosso suplemento Pantethine.

Finalmente, a folha de oliveira contém polifenóis como a oleuropeína, e possui propriedades antioxidantes (limitaria a oxidação do colesterol “mau” LDL, conhecido por fragilizar as paredes arteriais) e contribui para a manutenção de um nível normal de açúcar no sangue (uma melhor resposta à insulina pode melhorar indiretamente o equilíbrio lipídico) (10-11).

O nosso extrato de folhas de oliveira, Olive Leaf Extract, tem um teor excecional de oleuropeína.

Apoiar a saúde cerebral

A saúde cerebral depende de um conjunto complexo de fatores nutricionais e fisiológicos. O cérebro tem necessidades específicas de nutrientes envolvidos na função neuronal para garantir a produção de energia, a sinalização e a proteção celular.

Algumas abordagens nutricionais visam apoiar o cérebro face ao envelhecimento cognitivo, combinando, geralmente, compostos relacionados com a neuroproteção, a sinalização neuronal, o equilíbrio do colesterol no cérebro ou ainda face ao stress oxidativo.

Entre as plantas mais estudadas, encontram-se o Ginkgo biloba e a Bacopa monnieri, que contribuem para uma circulação sanguínea normal (que está na base da reatividade do cérebro), ou ainda a Centella asiatica e a Huperzia serrata, que apoiam a função cognitiva (12-15).

Estes extratos vegetais estão reunidos na nossa fórmula sinérgica Neurex™, que contém também vitaminas B9, B12 e muitos outros nutrientes de interesse.

O cérebro é um órgão particularmente rico em lípidos estruturais, nomeadamente em DHA. Este ácido gordo ómega-3, constituinte principal das membranas neuronais, contribui para a manutenção de uma função cerebral normal (16). Por isso é importante garantir um aporte suficiente a diário.

O nosso suplemento Super DHA - que também contém EPA - é formulado a partir de óleo de peixe produzido de forma sustentável.

Os fosfolípidos cerebrais também têm suscitado um interesse crescente na investigação sobre a neurotransmissão e o envelhecimento cerebral. Em particular, a fosfatidilserina, outro composto essencial das membranas neuronais que se associa ao DHA ao nível das sinapses (17). Infelizmente, a sua síntese diminui com a idade.

No entanto, é possível aumentar a ingestão de fosfatidilserina através de suplementos, como por exemplo, o nosso PS100.