L'attività fisica e il microbiota intestinale si influenzano a vicenda

Il microbiota intestinale: un fattore fondamentale per la nostra salute

Il microbiota intestinale è composto da diversi miliardi di microrganismi (batteri, funghi, virus, ecc.) che convivono nel nostro tratto digestivo, soprattutto nel colon.

Questa flora intestinale è coinvolta in una serie di funzioni essenziali: scomposizione delle fibre alimentari, sintesi delle vitamine (come la vitamina K o alcune vitamine del gruppo B), modulazione del sistema immunitario, protezione dagli agenti patogeni, ecc.

Il microbiota è anche coinvolto nella produzione di metaboliti dagli effetti benefici, come gli acidi grassi a catena corta (SCFA) (2).

Esso potrebbe anche influenzare il nostro umore attraverso l'asse intestino-cervello (3).

Lo squilibrio del microbiota (noto come disbiosi) è oggi associato a vari disturbi digestivi, metabolici e infiammatori: problemi digestivi, infiammazione cronica, aumento di peso, malattie autoimmuni, ecc.

Diversi fattori possono modulare il microbiota

Molti fattori influenzano l'equilibrio del microbiota intestinale, un vero e proprio ecosistema vivente in costante interazione con l'ospite.

La dieta gioca un ruolo fondamentale: un consumo regolare di fibre e di frutta e verdura varie favorisce la diversità microbica, mentre un'alimentazione troppo ricca di grassi saturi o zuccheri raffinati tende a impoverire la flora intestinale.

Lo stress cronico può alterare la barriera intestinale e modificare la composizione del microbiota, così come alcuni farmaci (in particolare gli antibiotici) (4).

Anche l'ambiente, l'esposizione ai microbi fin dalla nascita, il sonno e il ritmo di vita hanno impatto su questo equilibrio.

E, come evidenziato da recenti ricerche, anche l'attività fisica si sta affermando come leva importante in grado di avere un effetto positivo sul microbiota...

Cosa dice la scienza: sport e microbiota, un'interazione a due vie

Una meta-analisi pubblicata nel 2024 ha riunito i risultati di un centinaio di studi sull'impatto dell'esercizio fisico sul microbiota (5). Essa suggerisce che il tipo, la durata e l'intensità dell'attività hanno un impatto significativo sulla composizione della flora intestinale.

L'attività moderata è benefica per la flora intestinale

L'esercizio fisico regolare di intensità moderata sembra promuovere la diversità batterica, un indicatore chiave di un microbiota sano.

In particolare, aumenta la presenza di batteri benefici che producono acidi grassi a catena corta (SCFA), come il butirrato, noti per nutrire le cellule della mucosa intestinale, rafforzare la barriera intestinale e modulare l'infiammazione.

Questa attività moderata stimola anche la motilità intestinale, migliora la sensibilità all'insulina e potrebbe contribuire a una migliore assimilazione dei nutrienti.

Eccessi che indeboliscono la barriera intestinale

Al contrario, l'esercizio fisico intenso e prolungato, come in alcune discipline di resistenza (ultra-trail, triathlon di lunga distanza, ecc.), può aumentare la permeabilità intestinale.

Questo fenomeno viene talvolta definito "leaky gut indotto dall'esercizio". L'ipertermia, lo stress ossidativo e la ridistribuzione del flusso sanguigno al di fuori del tratto digestivo contribuiscono a questo disturbo.

Ciò può compromettere l'equilibrio del microbiota e portare a un'infiammazione sistemica, terreno fertile per problemi digestivi, stanchezza cronica e riduzione delle prestazioni.

I benefici dei probiotici per gli atleti

La meta-analisi suggerisce anche gli effetti positivi dell'integrazione di probiotici per gli atleti.

Poiché contribuiscono all'equilibrio del microbiota intestinale, alcuni ceppi probiotici sarebbero associati a:

• una riduzione della frequenza e dell'intensità dei disturbi gastrointestinali indotti dall'esercizio fisico (6);
• una riduzione della risposta infiammatoria sistemica post-esercizio (7);
• un rafforzamento della barriera intestinale (8);
• un miglioramento delle prestazioni fisiche e del recupero (9).

Integrare i probiotici in una routine attiva

Oggi l'integrazione di probiotici suscita un interesse crescente tra gli sportivi, sia dilettanti che di alto livello.

Probiotici a più ceppi

Alcuni integratori combinano diversi ceppi accuratamente selezionati per coprire un ampio spettro d'azione: equilibrio digestivo, barriera intestinale, immunità locale.

Ciò è particolarmente vero per le formule a base di Lactobacillus plantarum, una specie naturalmente presente nell'intestino e studiata per la sua resistenza all'acidità gastrica e per i suoi potenziali effetti sull'immunomodulazione.

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Un lievito probiotico a parte: Saccharomyces boulardii

Oltre ai fermenti lattici, alcuni lieviti probiotici come il Saccharomyces boulardii sono particolarmente interessanti nella prevenzione dei disturbi intestinali, soprattutto in caso di stress o di allenamento intenso (10).

Questo lievito resiste naturalmente all'acidità dello stomaco e all'azione degli antibiotici e potrebbe sostenere l'integrità della mucosa intestinale modulando la risposta del sistema immunitario.

Scopri Saccharomyces boulardii, un lievito probiotico altamente resistente e dal dosaggio potente, con 20 miliardi di UFC/g di Saccharomyces boulardii.

Essere attivi significa anche nutrire il microbiota

L'attività fisica non rafforza solo il cuore o i muscoli: agisce anche come fattore di modulazione del microbiota intestinale.

Se praticata in modo regolare, moderato e adeguato, essa potrebbe:

• favorire una flora più diversificata;
• migliorare la digestione;
• ridurre l'infiammazione cronica;
• contribuire a rafforzare il sistema immunitario.

E questa interazione è bidirezionale: un microbiota equilibrato potrebbe a sua volta sostenere l'esercizio fisico, ridurre i problemi digestivi indotti dallo sport e ottimizzare il recupero.

L'integrazione dei probiotici in una routine sportiva può quindi essere considerata una forma di supporto appropriata da affiancare, naturalmente, a uno stile di vita sano e a una dieta equilibrata.