Aglio nero: quali sono i pericoli, le controindicazioni e gli effetti collaterali?

Aglio nero: aglio fresco riscaldato e invecchiato in condizioni specifiche

Quasi tutti conoscono i benefici antiossidanti e antibatterici dell'aglio bianco fresco, ma il suo sapore pungente e l'impatto sull'alito ne limitano fortemente il consumo.

Per eliminare queste caratteristiche sgradevoli e migliorarne le proprietà, sono stati sviluppati diversi derivati dell'aglio, tra cui l'aglio nero.

Non si tratta di una particolare varietà di aglio (Allium), ma del risultato di un trattamento termico: i bulbi di aglio fresco vengono riscaldati a una temperatura compresa tra i 60° e i 90° C in condizioni di elevata umidità (50-95%) per molte settimane, senza additivi (1).

Questo processo di riscaldamento, una sorta di invecchiamento accelerato (ossidazione e cristallizzazione), elimina gli effetti indesiderati dell'aglio (l'alliina e l'allicina vengono trasformate) e gli conferisce un colore nero (risultato della reazione di Maillard), un sapore agrodolce, una consistenza sciropposa e proprietà salutari potenziate.

Le proprietà specifiche dell'aglio nero per la salute

Sviluppato in Giappone all'inizio degli anni 2000, l'aglio nero ha proprietà ancora più interessanti dell'aglio fresco sotto diversi aspetti:

• la sua attività antiossidante è potenziata. Diversi studi (2-3) hanno dimostrato che rispetto all'aglio fresco, l'aglio nero presenta livelli più elevati di composti antiossidanti come la S-allilcisteina (un aumento di 6 volte di questo antiossidante idrosolubile), i polifenoli, i flavonoidi e alcuni enzimi (catalasi, glutatione perossidasi, superossido dismutasi);
• contribuisce alla salute cardiovascolare e al mantenimento di livelli normali di colesterolo grazie a diversi fenomeni: inibizione dell'aggregazione piastrinica, normalizzazione dei livelli di colesterolo totale, trigliceridi e omocisteina, normalizzazione della pressione arteriosa e inibizione della perossidazione lipidica, un marcatore chiave di rischio cardiovascolare;
• sostiene l'attività dell'organismo in situazioni di stress e affaticamento. In particolare, l'aglio nero favorisce il corretto funzionamento del sistema immunitario grazie a composti solforati (come l'ajoene e il trisolfuro di diallile) con effetti antibatterici e antimicotici ben documentati.

Tuttavia, questi benefici dipendono dalla qualità dell'aglio nero e da variabili della lavorazione quali tempo, temperatura, umidità e pH. Gli estratti di aglio nero studiati nella maggior parte delle pubblicazioni scientifiche sono stati preparati in condizioni ottimali e standardizzate. È quindi preferibile optare per integratori di riferimento a base di aglio nero in capsule (come Organic ABG10+®, un estratto biologico preparato da aglio di origine europea).

Quali sono i potenziali pericoli dell'aglio nero?

I rischi dell'aglio nero per la salute 

La letteratura scientifica dimostra che il consumo di aglio nero presenta un solo rischio importante per la salute: il botulismo (una rara ma grave malattia paralitica, spesso di origine alimentare). Tuttavia, il rischio è nullo quando si utilizzano integratori di aglio nero.

Il rischio aumenta, invece, se si trasforma l'aglio fresco in aglio nero in casa. Perché? Il botulismo è causato dalla tossina botulinica (la più potente tra le neurotossine conosciute in natura). Questa è prodotta da diversi batteri anaerobi del genere Clostridium, che si trovano regolarmente nell'aglio fresco in concentrazioni non patologiche. Non si hanno problemi se si mangiano spicchi d'aglio freschi che contengono Clostridium, ma riscaldandoli a lungo a temperature inadeguate (inferiori a 60°C), si favorisce la germinazione delle spore di Clostridium e quindi la produzione di neurotossine. Questo può accadere quando si prepara l'aglio nero in elettrodomestici poco ventilati o poco sigillati, come una pentola a cottura lenta o un cuociriso (4).

Controindicazioni e interazioni dell'aglio nero

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), esistono solo 2 controindicazioni al consumo di aglio nero:

• allergia all'aglio. I rari sintomi di allergia all'aglio riportati nella letteratura scientifica sono la dermatite (infiammazione della pelle), l'orticaria (eruzione cutanea accompagnata da prurito e sensazione di bruciore) e la rinite allergica (infiammazione acuta della mucosa della cavità nasale);
• porfiria eritropoietica (EPP). Si tratta di un raro difetto del metabolismo sanguigno che rende la pelle ipersensibile alla luce e porta all'anemia cronica. I sintomi (come la comparsa di vesciche sulle zone esposte) possono essere esacerbati dall'aglio, rafforzando il parallelo tra questa malattia e il mito del vampiro (5).

Inoltre, è improbabile che le piccole quantità di aglio nero che possono essere consumate con la dieta causino interazioni farmacologiche. Tuttavia, l'assunzione di integratori a base di aglio nero può influire sull'efficacia di alcune sostanze:

• piante, integratori alimentari e farmaci con effetti anticoagulanti, poiché l'aglio nero può aumentare il rischio di emorragie. Per questo motivo, è meglio evitare di assumere aglio nero prima di un intervento chirurgico;
• farmaci utilizzati per il trattamento dell'infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV);
• piante, integratori alimentari e farmaci con effetti di riduzione della pressione sanguigna, poiché l'aglio nero può favorire un eccessivo abbassamento della pressione sanguigna;
• farmaci per prevenire il rigetto degli organi dopo un trapianto;
• farmaci per il trattamento di malattie come la tubercolosi.

È assolutamente necessario consultare un medico prima di assumere integratori a base di aglio nero se si sta già seguendo uno di questi trattamenti. Non sono state documentate interazioni con la levotiroxina (Levothyrox), che viene generalmente prescritta in caso di ipotiroidismo o tiroidectomia.

Effetti collaterali dell'aglio nero

Mentre l'aglio bianco emana un odore forte e sgradevole (che persiste nell'alito, nel sudore e nel latte materno), questo effetto sgradevole scompare con l'aglio nero, poiché il trattamento termico scompone i composti organosolforati responsabili dell'odore: allicina e alliina. L'assunzione di integratori a base di aglio nero, come il Organic ABG10+®, non ha quindi alcun effetto negativo su chi ci circonda.

Sono stati segnalati rari casi di nausea e disturbi gastrici associati a un'assunzione eccessiva di integratori o all'assunzione di integratori di scarsa qualità.