Memoria: esperimenti inquietanti e ingredienti salvavita

La ricerca scientifica sulla memoria che ha lasciato il segno

Le planarie: verso una memoria trasferibile per via orale?

Il funzionamento del cervello e della memoria affascina da decenni il grande pubblico e la comunità scientifica.

Tra gli esperimenti più inquietanti su questo tema ce n'è uno condotto negli anni Sessanta sulle planarie, che riserva una parte di sorprese...

Le planarie sono piccoli vermi piatti in grado di rigenerarsi rapidamente.

Lo scienziato James V. McConnell cercò di dimostrare che le planarie che avevano appreso un comportamento potevano trasmettere la "memoria" di quest'azione ad altri individui in un modo inaspettato: venendo schiacciate e poi ingerite dalle loro simili.

Questo ha fatto nascere l'idea di una memoria che può essere trasferita da sostanze biologiche. Tuttavia, i metodi utilizzati e i risultati ottenuti in questo studio sono stati ampiamente criticati per la mancanza di rigore scientifico (e lo sono ancora oggi).

L'iniezione di RNA messaggero (mRNA): un modo per impiantare una memoria nel cervello?

Più recentemente, nel 2018, il neurobiologo David Glanzman dell'Università UCLA (Los Angeles) ha riacceso il dibattito. Ha iniettato del mRNA, estratto da lumache di mare (Aplysia) che avevano appreso un comportamento, nelle loro controparti naïve (cioè che non erano state sottoposte ad alcun addestramento specifico) (1).

Dopo averli osservati, i ricercatori hanno scoperto che queste ultime mostravano reazioni simili a quelle degli animali addestrati. Un esperimento che suggerisce che l'mRNA potrebbe svolgere un ruolo nell'immagazzinamento e nel trasferimento della memoria.

Questi risultati hanno suscitato grande interesse tra gli scienziati. Tuttavia, rimangono controversi, anche a causa della complessità dei meccanismi alla base dell'apprendimento e della memoria. Inoltre, è difficile estrapolare questi dati per ipotizzarne al validità sugli esseri umani.

Esperimenti sugli animali: indizi, ma nessuna conferma

Altri studi hanno naturalmente esaminato i meccanismi coinvolti nella memoria. Nel 2013, i vermi planaria sono tornati alla ribalta della cronaca (2).

Questa volta è stato insegnato loro a superare la paura della luce per potersi nutrire. Una volta imparata la lezione, le planarie sono state tagliate a metà.

Grazie alla loro impressionante capacità di rigenerazione, ogni metà è stata in grado di far "ricrescere" la parte mancante in pochi giorni.

Il risultato: ognuno dei due nuovi vermi era in grado di esporsi alla luce in cerca di cibo. Avevano quindi conservato la memoria dell'apprendimento acquisito in precedenza!

Sebbene questi esperimenti forniscano una serie di indizi per comprendere la plasticità cerebrale, non convalidano l'ipotesi di una memoria trasmissibile in senso stretto.

La memoria è un processo biologico complesso, che combina interazioni chimiche, genetiche e ambientali.

Cosa sappiamo oggi della memoria e del ricordo

Una questione di neuroni

Sebbene alcuni studi clinici abbiano dato adito a numerosi dibattiti, le attuali conoscenze sulla memoria poggiano comunque su basi solide.

Oggi sappiamo che i ricordi non sono immagazzinati in un unico punto del cervello (3).

Sono generati da una complessa rete di neuroni, le cui connessioni si evolvono nel tempo e nel corso della vita. Questo fenomeno è noto come plasticità sinaptica.

Il ruolo chiaramente stabilito dell'RNA messaggero (mRNA)

I meccanismi che coinvolgono l'mRNA sono stati identificati, questa volta senza controversie. Infatti, l'mRNA svolge un ruolo chiave nella sintesi delle proteine essenziali per la memoria (4).

La ricerca ha dimostrato che un'elevata attività neuronale innesca la trascrizione di alcuni geni, consentendo la produzione locale di proteine coinvolte nella costruzione delle sinapsi. Ciò contribuisce quindi alla plasticità sinaptica.

Epigenetica e modulazione dell'attività neuronale

Le modifiche chimiche possono legarsi al DNA e agire come interruttori, attivando o disattivando alcuni geni legati alla memoria.

Questi cosiddetti marchi epigenetici possono influenzare il funzionamento dei neuroni a lungo termine (5). Ciò spiegherebbe perché alcuni ricordi persistono per molti anni.

Tracce di memoria, una rappresentazione neuronale dei ricordi

Proteine specifiche come la PKMζ (protein chinasi M-zeta) o la CREB (proteina legante l'elemento di risposta al cAMP) sono coinvolte nella formazione delle tracce di memoria, cioè in definitiva dei ricordi (6).

Agiscono come interruttori biochimici, innescando una serie di meccanismi che aiutano a rafforzare le sinapsi e quindi a memorizzare determinate cose.

Neuronutrizione: piante e nutrienti per sostenere le funzioni cognitive

Bacopa monnieri: una pianta ayurvedica per la memoria

La Bacopa monnieri è utilizzata da secoli nella medicina ayurvedica.

Si ritiene che abbia un effetto positivo sul sistema cerebrale, migliorando la memoria a breve e a lungo termine (7). Può contribuire a migliorare la concentrazione e la memoria, favorendo anche il relax.

La bacopa monnieri supporta la microcircolazione sanguigna periferica e contribuisce a un buon flusso sanguigno, favorendo così l'irrigazione cerebrale.

Contiene inoltre grandi quantità di antiossidanti. Gli antiossidanti aiutano a combattere lo stress ossidativo responsabile dell'invecchiamento precoce delle cellule, in particolare di quelle cerebrali.

Per sfruttare questi benefici, è possibile consumarla sotto forma di integratore alimentare.

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Colina: precursore essenziale dell'acetilcolina

La colina è un nutriente essenziale e un precursore dell'acetilcolina. L'acetilcolina è un neurotrasmettitore coinvolto nei processi di memoria e apprendimento (8).

A livello organico, l'acetilcolina favorisce la comunicazione tra i neuroni e contribuisce a rafforzare le loro connessioni, aiutando il cervello a immagazzinare i ricordi.

La colina contribuisce anche al normale metabolismo dell'omocisteina, un aminoacido i cui livelli stabili aiutano a mantenere sane le funzioni cognitive.

La colina è naturalmente presente negli alimenti. Ma è anche possibile integrarne l'assunzione.

Scopri l'integratore alimentare CDP Choline, che fornisce 500 mg di colina per dose giornaliera.

Adottare un approccio sinergico alla plasticità cerebrale

Vale anche la pena di considerare la salute del cervello nel suo complesso, e scegliere di fornire all'organismo diverse sostanze benefiche per il cervello e le funzioni cognitive.

Alcune formule combinano sostanze studiate per i loro effetti sull'invecchiamento cerebrale, sulla produzione di mRNA, sulla sintesi dell'acetilcolina o sull'apporto di energia al cervello.

Fanno quindi parte di un vero e proprio approccio complessivo alla neuronutrizione.

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