Il collagene è, in realtà, una proteina composta da numerosi aminoacidi. In termini di volume, è la proteina più importante del corpo umano (1).
Infatti, se escludiamo l'acqua (quindi peso secco), il collagene rappresenta:
Il collagene è la proteina che fornisce compattezza ed elasticità a quasi tutti i tessuti del corpo umano.
È quindi il collagene che assicura l'elasticità e la luminosità della pelle. Ed è sempre il collagene il garante della resistenza di tendini, legamenti e ossa, pertanto è indispensabile al mantenimento delle articolazioni (2).
Se l'organismo produce naturalmente il collagene dalle proteine derivate dagli alimenti, a partire dai 30 anni questo fenomeno diminuisce, in particolare a causa della ridotta produzione di ormoni. Un evento accentuato dal fatto che l'alimentazione moderna è povera di collagene.
Pertanto, si ritiene che dall'età di 40 anni la produzione naturale di collagene da parte dell'organismo diminuisca dell'1% all'anno, e che tale percentuale possa raggiungere anche il 30% all'anno (3) a partire dai 70 anni.
È per questo motivo che, invecchiando, compaiono le rughe, le articolazioni sono più fragili e talvolta doloranti, le tendinopatie più frequenti, le ossa più fragili, ecc.
Tanto più quando il tabacco, l'alcol e l'attività sportiva eccessiva spesso portano a un'accelerazione del calo della produzione e della qualità delle fibre di collagene (4).
Ecco perché la chirurgia estetica si è "impossessata" di questa proteina negli anni '80: i chirurghi iniettano collagene nelle rughe per farle scomparire, restituendo così temporaneamente tono e luminosità alla pelle. Ma l'effetto è di breve durata: in poche settimane il collagene viene infatti eliminato dall'organismo e le rughe ricompaiono.
Per evitare gli inconvenienti associati alla chirurgia estetica e quelli legati all'età, molte persone scelgono di assumere il collagene sotto forma di integratori alimentari. Tuttavia, vi è un'ampia varietà di prodotti sul mercato.
Esistono infatti 28 tipi di collagene negli organismi viventi. Nondimeno, quelli più utilizzati per preparare gli integratori alimentari sono il tipo I, II e III (5):
Nella realtà, tuttavia, affinché queste proteine vengano assimilate dall'organismo, i collageni subiscono sistematicamente una riduzione, in genere per idrolisi, al fine di "tagliare" queste grosse proteine in catene di aminoacidi: i peptidi di collagene (6).
E per una buona ragione: allo stato nativo, il collagene è una proteina troppo “grande” per essere assimilata dall'organismo. Questa "riduzione" operata per trasformare il collagene in peptidi contribuisce a renderlo assimilabile dal corpo.
Di conseguenza, seppure il collagene sia originariamente di tipo I, tipo II o tipo III, dopo l'idrolisi non corrisponde più ad alcun tipo: i peptidi di collagene prodotti possono essere utilizzati dall'organismo secondo le sue esigenze, senza possibilità di un'azione mirata (pelle, articolazioni, cartilagine, tendini, muscoli, ecc.). (7)
Un tipo di collagene, tuttavia, fa eccezione. Sebbene il collagene nativo non possa essere assimilato dall'organismo per rafforzare la pelle, le articolazioni, i tendini, le ossa o i muscoli, esiste un collagene nativo che agisce in modo diverso: il collagene UC-II.
Unico sul mercato e brevettato, è un collagene nativo di tipo II che, a livello intestinale, avrebbe un effetto modulante sull'immunità, il che potrebbe avere ripercussioni sull'infiammazione articolare (8-10). Si trova, ad esempio, nell'integratore UC II®.
A parte queste esigenze specifiche, ti invitiamo a optare per il collagene marino idrolizzato (ossia sotto forma di peptidi di collagene) che, grazie al peso molecolare inferiore, viene assorbito dal nostro organismo più del collagene bovino o suino. Questo gli permette di attraversare più facilmente la barriera intestinale per raggiungere il flusso sanguigno (opta, ad esempio, per l'ottimo Marine Collagen, un collagene marino idrolizzato brevettato e altamente biodisponibile).
Per prendersi cura della pelle è inoltre possibile ricorrere a formule sinergiche che uniscono gli effetti di più prodotti.
Si tratta, in particolare, di integratori che combinano collagene idrolizzato, acido ialuronico, antiossidante resveratrolo e biotina, una vitamina che contribuisce al mantenimento di una pelle normale (come avviene per l'integratore Natural Skin Formula) ( 11).
Per un approccio più completo mirato non solo alla pelle, ma anche alla bellezza di capelli e unghie, altre formule sinergiche associano i peptidi di collagene alla cheratina, la proteina che è il principale costituente di capelli e unghie, nonché alla biotina, alla vitamina B3 e allo zinco, i quali contribuiscono al mantenimento della pelle (come nell’integratore Daily Beauty) (12-13).
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