Quali sono i reali benefici di un integratore di astragalo?

Astragalo: una pianta medicinale ricca di principi attivi

Legume della famiglia delle Fabaceae, l'astragalo è in realtà un genere di piante con più di 2.000 varietà (1).

Viene utilizzata principalmente la varietà originaria dei margini delle foreste cinesi. Da millenni, infatti, l'astragalo è apprezzato nella medicina tradizionale cinese per diverse finalità.

Di solito si attende che le piante di Astragalus membranaceus raggiungano l'età di 4 o 5 anni prima di raccoglierle per uso medicinale. Le piante vengono estirpate per sfruttarne le radici, che contengono grandi quantità di principi attivi e vengono tagliate in fette ed essiccate (2).

Secondo la tradizione, le fette di radici essiccate vengono utilizzate nell'ayurveda per preparare gli infusi, ma possono anche essere polverizzate per esaltare il sapore di pietanze, succhi o, naturalmente, essere confezionate in capsule.

Più di recente, i produttori sono riusciti a sviluppare un processo che permette di estrarre gli astragalosidi dalla radice per preparare dei concentrati.

Integratori di astragalo e sistema immunitario

L'astragalo contribuisce alle difese dell'organismo contro gli agenti esterni, un beneficio che sembra correlato al suo alto contenuto di polisaccaridi (3). Tra il 2012 e il 2016 l'Unione europea ha finanziato un ampio studio per analizzare l'impatto di queste fibre indigeribili sul sistema immunitario. I ricercatori hanno infatti scoperto che i polisaccaridi possono agire sui geni legati all'immunità e sulle cellule immunitarie intestinali (4).

Per questo molte persone consumano l'astragalo sotto forma di integratori alimentari per sostenere il sistema immunitario (ad esempio l'integratore di estratto di Astragalus extract, confezionato in forma liquida e standardizzato al 16% di polisaccaridi). Altri lo assumono anche per aiutare il proprio sistema di difesa ad affrontare gli allergeni (assumendo una formula sinergica come Aller Fight, che contiene astragalo, pino marittimo, spirulina, ecc.)

I benefici dell'astragalo sul cuore

L'astragalo è inoltre ricco di flavonoidi, dei potenti polifenoli. Sono stati condotti studi in vitro che hanno dimostrato la capacità dell'astragalo di inibire del 40% la perossidazione lipidica nel miocardio (5).

Peraltro, la sua ricchezza in polisaccaridi gli permette di agire sui recettori dell'insulina, che contribuirebbero a ridurre i livelli di zucchero nel sangue, i livelli di trigliceridi e i livelli di lipoproteine (6).

L'astragalo può dunque aiutare a proteggere la funzione cardiaca e contribuisce a mantenere la normale pressione sanguigna.

Gli astragalosidi per contrastare l'invecchiamento

L'astragalo ha forti proprietà antiossidanti. La pianta è quindi nota per svolgere un ruolo attivo nel ringiovanimento della pelle e aiutarla a mantenere tonicità ed elasticità (7).

Alcuni studi stanno inoltre esaminando la capacità di uno dei composti dell'astragalo, l'astragaloside IV, di agire sulla telomerasi, il fenomeno dell'accorciamento dei telomeri responsabile dell'invecchiamento cellulare (8).

Questo è il motivo per cui coloro che desiderano respingere gli effetti dell'età effettuano dei cicli di astragaloside IV (assumendo l'integratore Astragaloside IV 98%, standardizzato al 98% di astragaloside IV). Variante molto apprezzata: il cicloastragenolo, un'altra molecola di astragalo la cui struttura è paragonabile a quella dell'astragaloside IV (si veda l'integratore Cycloastragenol).

A quali adattogeni associare un integratore di astragalo?

Più in generale, l'astragalo è un tonico che sostiene il benessere fisico e mentale. Viene anche definito adattogeno (in altre parole, aumenterebbe la resistenza allo stress). Da millenni, l'astragalo è utilizzato nella medicina ayurvedica soprattutto per le sue proprietà adattogene (9).

Per moltiplicare questo effetto adattogeno, puoi assumere l'astragalo in sinergia con altri composti del genere, come schisandra, Rhodiola rosea, ginseng o ashwagandha (ad esempio quello che ti offre l'integratore alimentare Adaptix).

Astragalo: controindicazioni?

L'astragalo non ha delle vere e proprie controindicazioni. Infatti, solo dosi molto elevate (più di 28 grammi al giorno!) potrebbero avere un paradossale effetto immunosoppressivo.

Inoltre, poiché l'astragalo, assunto in proporzioni ragionevoli, è immunostimolante, potrebbe avere effetti indesiderati nelle persone che soffrono di malattie autoimmuni così come nei pazienti che hanno appena subito un trapianto.

In assenza di dati sufficienti, si sconsiglia inoltre alle donne in gravidanza e che allattano di assumere l'astragalo.

A parte questi pochi casi particolari, quindi, il consumo di integratori alimentari a base di astragalo non presenta alcun pericolo. Assicurati comunque di rispettare la posologia consigliata dal produttore, correlata al dosaggio particolare del prodotto.