I 5 migliori integratori alimentari antistress

Stress: che cos’è?

Lo stress è definito come l’insieme delle reazioni fisiche e psicologiche che si innescano di fronte a una situazione che consideriamo minacciosa (a torto o a ragione). Può essere inteso come una risposta istintiva e adattativa del nostro organismo per far fronte a un agente “aggressore” (1).

In epoca preistorica, queste manifestazioni ci erano molto utili ed erano anche parte integrante del nostro kit di sopravvivenza: ad esempio, permettevano all’uomo delle caverne di scappare a gambe levate alla vista di un mammut. Sebbene i tempi siano cambiati, abbiamo ereditato questo riflesso difensivo che a volte riemerge improvvisamente.

Esistono, peraltro, diversi tipi di stress. Lo stress acuto si verifica quando ci troviamo di fronte a un evento inaspettato o destabilizzante (esame, parlare in pubblico...). Si manifesta con un picco di adrenalina che comporta, tra l’altro, un innalzamento della frequenza cardiaca, un aumento della pressione sanguigna e una maggiore vigilanza. Si tratta di uno stress passeggero, che cessa normalmente una volta superato l’ostacolo temuto (2).

Tuttavia, può anche accadere che il meccanismo si inceppi a causa di un’esposizione ripetuta o prolungata a situazioni ansiogene (superlavoro, problemi familiari, malattie gravi o di lunga durata...). Si parla allora di stress cronico. Il cortisolo, il famoso “ormone dello stress”, prende il posto dell’adrenalina e i sintomi diventano allora più insidiosi, ma non meno eclatanti, alterando notevolmente la qualità della vita: mal di testa, stanchezza costante, dolori muscolari, disturbi del sonno, abbassamento delle difese immunitarie e del tono dell’umore… (3-4)

Ashwagandha, la pianta adattogena rilassante della medicina indiana

Utilizzata da oltre tremila anni nella medicina ayurvedica, l’ashwagandha (Withamniasomnifera), il cui nome significa letteralmente “forte come un cavallo” in sanscrito ed è anche detta “ginseng indiano”, ha un profilo rayasana , un tonico che conferisce vitalità e longevità. Contiene più di 140 composti distinti, concentrati principalmente nella radice, tra cui i withanolidi e i loro derivati (5).

L’ashwagandha vanta potenti proprietà adattogene: aumenta la resistenza fisica e psichica di fronte alle diverse manifestazioni dello stress, favorendo di fatto la salute mentale, il rilassamento e il mantenimento di un sonno di qualità (6).

Il suo meccanismo d’azione appare complesso. Diversi studi ne hanno evidenziato l’interazione con gliassi ipotalamo-ipofisario-surrenale e simpatico-surrenale, nonché con le vie GABAergiche e serotoninergiche, tutti coinvolti nel mantenimento dell’equilibrio emotivo (7); potrebbe anche influenzare il contesto infiammatorio sottostante e i radicali liberi generati dallo stress.

Se desideri assumere un integratore a base di ashwagandha, opta per una formula priva di withaferina A, un withanolide citotossico (prendi ad esempio Super Ashwagandha, realizzato con l’estratto brevettato KSM-66®, il più supportato dagli studi clinici) (8).

Passiflora, uno dei migliori integratori alimentari antistress

La passiflora (Passiflora incarnata), altrimenti detta fiore della passione, è una pianta rampicante legnosa e perenne originaria dell’America centrale. Tutte le sue parti aeree (fiori, frutti e foglie) hanno proprietà medicinali derivate da una combinazione unica di composti attivi: flavonoidi, glicosidi flavonoidi, alcaloidi e composti fenolici.

Calmante naturale degli Algonchini, questa pianta dalle proprietà sedative induce uno stato di distensione riducendo l’agitazione psicomotoria (9). Diversi studi hanno inoltre confrontato i suoi effetti sull’ansia con quelli ottenuti tramite i trattamenti ansiolitici convenzionali (10).

Migliora altresì la resistenza allo stress e favorisce un sonno ristoratore (spesso compromesso nei periodi di tensione nervosa) (11). Alcuni integratori ampliano il suo campo d’azione associandola ad altri estratti vegetali antistress (rinforzata con magnesio e vitamina B1, che partecipano al normale funzionamento del sistema nervoso, la formula naturale Stress Relief Formula combina la passiflora con sei estratti vegetali, tra cui la schisandra e la magnolia) (12-13).

Il GABA, un vero e proprio freno nervoso, ideale contro lo stress

Hai mai sentito parlare dell’acido gamma-aminobutirrico ? In sigla GABA, è uno dei principali neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale. Coinvolto nella vista, nel sonno e nelle capacità motorie, è caratterizzato soprattutto dal suo ruolo inibitore dell’attività cerebrale (14), un “colpo di freno” naturale grazie al quale i neuroni si preservano dall’ipereccitabilità costante.

Uno studio sottolinea inoltre che l’amigdala, la ghiandola cerebrale che governa la nostra risposta emotiva a uno stimolo stressante, dipende da una rete di interneuroni GABAergici. Al contrario, lo stress stesso provocherebbe un malfunzionamento di queste strutture inibitorie, alimentando un vero e proprio circolo vizioso (15).

Il nostro corpo può sintetizzare il GABA dall’acido glutammico presente in alcuni alimenti come latticini fermentati, frutta oleosa, legumi, uova, pesce e carne (16). È anche possibile assumere direttamente il GABA con degli integratori alimentari (ad esempio con PharmaGABA®, prodotto a partire dal batterio lattico Lactobacillus hilgardii e certificato sicuro da un gruppo di esperti della Food and Drug Administration americana) (17).

Integratore alimentare antistress: la magnolia

Fiore all’occhiello della medicina tradizionale cinese da oltre duemila anni, quindi della medicina giapponese kampo, la corteccia di magnolia (Magnolia officinalis) è utilizzata per fluidificare la circolazione del “Qi”, la nostra energia vitale, la cui stagnazione si oppone al benessere fisico ed emotivo. Deve questa proprietà al suo alto contenuto di honokiolo e magnololo, coinvolti nel fenomeno del rilassamento muscolare (18).

Un’integrazione di qualità deve quindi offrire un dosaggio sufficientemente elevato di questi due principi attivi (garantito senza eccipiente sintetico, Magnolia Bark Extract è standardizzato al 90% di honokiolo e magnololo).

Diversi studi si sono concentrati sugli effetti di un’integrazione congiunta di corteccia di magnolia e phellodendron (duo dinamico presente nel complesso brevettato Relora®) sui livelli di cortisolo salivare, il cui incremento testimonia una maggiore vulnerabilità allo stress (19). Le ripercussioni sull’ansia, gli stati di rabbia o la stanchezza sono state misurate con risultati significativi.

Tulsi, l’erba sacra del relax e della vitalità

Parente stretto del basilico comune, il tulsi (Ocimum sanctum) ha molti soprannomi: “basilico sacro”, “regina delle piante”, “l’incomparabile” o “elisir di vita”. I suoi soprannomi sono tanti quante le lodi che questo membro ancestrale della farmacopea indiana, utilizzato da più di tremila anni per alleviare diverse disturbi, si merita. La lunga lista dei suoi composti ne testimonia la versatilità: eugenolo, acido ursolico, β-cariofillene, linalolo, 1,8-cineolo… (20)

Noto adattogeno, contribuisce a mantenere un’ottima salute fisica e mentale, supporta l’organismo in caso di stress fisico e psicologico, contribuisce a mantenere la vitalità e favorisce la salute del cuore (agendo in particolare sul profilo lipidico e sulle pareti arteriose) (21-22). La sua azione antiossidante protegge anche le nostre cellule dai molteplici danni causati dallo stress.

Il basilico sacro contribuisce anche al mantenimento dell’immunità, che viene notoriamente indebolita dallo stress cronico. Gli studi indicano, in particolare, un aumento della popolazione di cellule killer NK e cellule T helper nei soggetti che assumono degli integratori a base di tulsi rispetto al gruppo placebo (23).

Alcuni integratori alimentari antistress combinano la sua forza con altre piante medicinali e composti adattogeni riconosciuti (come maca, eleuterococco o rhodiola, che formano con il tulsi l’insuperabile quartetto di Adrenal Support) (24-26).