Como cuidar da microbiota oral para proteger os dentes e as gengivas?

Como cuidar da microbiota oral?

A microbiota oral corresponde ao conjunto de microrganismos naturalmente presentes na boca. Abrange toda a cavidade oral: os dentes, as gengivas, a língua, as mucosas e a saliva.

As centenas de espécies de bactérias que a compõem formam um verdadeiro ecossistema, onde cada uma desempenha um papel (degradar resíduos alimentares, limitar as bactérias indesejáveis, etc.).

O bom funcionamento deste ecossistema oral está intimamente ligado ao equilíbrio entre estas diferentes estirpes bacterianas, e a sua composição pode variar.

Quando uma espécie ganha predominância sobre as outras, o ambiente oral pode desequilibrar-se e favorecer o desenvolvimento de bactérias indesejáveis.

De facto, a placa dentária é um conjunto de bactérias que formam um biofilme natural, cuja composição está em constante evolução.

Existem vários hábitos que permitem preservar uma microbiota oral equilibrada e cuidar da sua saúde bucodentária em geral:

• manter uma boa higiene oral e dentária;
• controlar o consumo de alguns tipos de alimentos e limitar certos hábitos;
• promover uma boa produção de saliva;
• apoiar a microbiota oral através do consumo de probióticos adequados;
• fornecer determinados nutrientes e compostos estudados pelos seus efeitos na microbiota oral.

Como preservar o equilíbrio da microbiota oral?

Uma boa higiene para preservar o ecossistema oral

Uma higiene adequada contribui para mantero equilíbrio da microbiota oral e do ambiente bucal, nomeadamente através de:

• a escovagem regular dos dentes;
• a limpeza dos espaços interdentários;
• a limpeza da língua;
• visitas de controlo ao dentista.

Vale a pena recordar que o objetivo não é eliminar todas as bactérias, uma vez que a sua presença é indispensável para a saúde oral; trata-se de promover um equilíbrio saudável na microbiota oral, entre as bactérias «boas» e as bactérias patogénicas.

A alimentação e o estilo de vida influenciam a microbiota oral

A alimentação é um dos principais fatores que influenciam a composição da microbiota oral.

Vários fatores foram identificados que podem perturbar esse equilíbrio (1).

Petiscar várias vezes ao dia pode aumentar a exposição aos açúcares, e são esses açúcares que servem precisamente de substrato para certas bactérias, o que pode favorecer a sua proliferação em detrimento das outras (2).

O tabaco está igualmente associado a alterações na composição da microbiota oral. De acordo com os dados de um estudo realizado com mais de 1 200 adultos, existe uma diminuição de certos grupos bacterianos nos fumadores (3).

Outro estudo centrou-se no consumo d álcool, também associado a variações na diversidade bacteriana oral (4).

Por fim, uma hidratação insuficiente pode reduzir a produção de saliva e, consequentemente, provocar secura oral.

Cada um destes fatores altera, à sua maneira, a composição da microbiota oral, que evolui constantemente em função do ambiente a que está exposta.

A saliva, um aliado subestimado da microbiota oral

A saliva desempenha um papel fundamental no equilíbrio da cavidade oral, pois contribui para a limpeza natural da boca (5):

• facilitando a eliminação de resíduos alimentares e de certos microrganismos;
• contribuindo para a manutenção de uma flora oral equilibrada;
• contribuindo para manter o bem-estar oral no dia a dia.

É possível estimular a produção de saliva através de hábitos simples, como manter uma boa hidratação ao longo do dia e enxaguar a boca quando estiver seca.

Mastigar pastilha elástica teria um efeito semelhante. Um estudo recente confirmou que mastigar pastilha elástica aumenta o fluxo salivar, inclusive em pessoas que sofrem de boca seca (6). Quanto mais tempo se mastigar, maior será a melhoria no fluxo salivar.

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Os probióticos podem apoiar a microbiota oral?

Atualmente, algumas estirpes probióticas estão a ser alvo de investigação no que diz respeito às suas interações com a microbiota oral.

Não se trata de prevenir ou tratar uma patologia através dos probióticos, mas sim de explorar abordagens suscetíveis de apoiar o equilíbrio da microbiota oral.

Os probióticos são microrganismos vivos estudados pela sua capacidade de interagir com as comunidades bacterianas naturalmente presentes no organismo.

Várias estirpes probióticas têm sido estudadas quanto às suas potenciais interações com as bactérias orais.

Espécies de Lactobacillus e de Bifidobacterium parecem produzir compostos capazes de limitar a proliferação de certas bactérias, como o Streptococcus mutans, envolvido na formação da placa dentária (7).

Particularmente, o Lactobacillus rhamnosus tem sido alvo de investigações devido à sua interação com as bactérias envolvidas na placa dentária, tendo revelado um potencial promissor (8).

Por outro lado, o Lactobacillus salivarius, que está naturalmente presente na saliva humana, foi estudado pela sua capacidade de produzir compostos que limitam a capacidade do Streptococcus mutans para produzir placa dentária (9).

Adicionalmente, vários estudos analisaram o Lactobacillus reuteri, explorando a sua interação com diferentes bactérias associadas às cáries e às doenças periodontais (10).

O Bifidobacterium longum também foi estudado pela sua capacidade de interagir com certas bactérias envolvidas nas doenças periodontais (7).

É neste contexto que alguns suplementos alimentares que incluem estas estirpes probióticas permitem aumentar a sua ingestão.

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Os probióticos constituem uma via de investigação promissora para favorecer uma boa saúde oral.

Outros nutrientes estudados para a saúde oral

Outros nutrientes e compostos têm sido também objeto de investigação devido à sua interação com a microbiota oral, as gengivas ou outras partes da cavidade oral.

É o caso da vitamina C. Uma revisão sistemática observou que uma ingestão mais baixa de vitamina C estava associada a um risco mais elevado de doenças periodontais (11).

Em alguns ensaios, a suplementação oral com vitamina C permitiu reduzir o sangramento gengival em pessoas com gengivite.

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Os investigadores também têm estudado os efeitos da lactoferrina, uma proteína naturalmente presente na saliva e noutros fluidos corporais. Esta proteína é conhecida pela sua capacidade de se ligar ao ferro, o que limitaria a disponibilidade deste nutriente para certas bactérias nocivas (12). Assim, inibiria o crescimento e a formação de placa dentária de duas bactérias periodontopatógenas (13).

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Os polifenóis, e em particular as catequinas do chá verde, como o EGCG (galato de epigalocatequina), têm sido também objeto de investigações devido às suas possíveis interações com a microbiota oral.

Estes polifenóis poderão limitar certas bactérias associadas a doenças bucodentárias, preservando simultaneamente outras bactérias mais favoráveis ao equilíbrio bucal (14).

Além disso, outro estudo observou que o EGCG limitava a capacidade do Streptococcus mutans para formar placa dentária (15).

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O xilitol, um adoçante natural extraído, nomeadamente, da bétula ou do milho, também tem suscitado o interesse dos investigadores devido aos seus possíveis benefícios para a saúde oral.

Um estudo revelou que o xilitol limita a capacidade do Streptococcus mutans para formar placa dentária, ao impedir a adesão bacteriana às superfícies dentárias (16).

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Que sintomas podem estar associados a um desequilíbrio da microbiota oral?

Um desequilíbrio da microbiota oral pode, por vezes, traduzir-se em algumas alterações perceptíveis na boca.

Por exemplo:

• alterações no hálito;
• uma sensação de desconforto na boca;
• sensibilidade nas gengivas;
• sensação de boca seca;
• outras alterações na boca.

No entanto, estes sintomas são genéricos, e podem ter inúmeras causas. Por si só, não são suficientes para avaliar o estado da microbiota oral.

Deve sempre consultar-se um profissional de saúde em caso de sintomas persistentes ou preocupantes.

Para concluir, vale a pena recordar que a higiene oral, a alimentação, a saliva e a microbiota contribuem em conjunto para a proteção dos dentes e das gengivas.