Lactoferrina: um ensaio clínico põe as células imunitárias à prova

Por que razão a lactoferrina desperta o interesse dos investigadores?

A lactoferrina é uma glicoproteína da família das transferrinas, caracterizada nomeadamente pela sua capacidade de fixar o ferro. Presente naturalmente no leite da maioria dos mamíferos, encontra-se em concentrações particularmente elevadas no colostro (o primeiro leite materno produzido após o nascimento). O organismo humano também a secreta nas lágrimas, na saliva e em várias mucosas (1).

A lactoferrina é também armazenada e libertada pelos neutrófilos, glóbulos brancos que constituem a primeira linha de defesa do sistema imunitário (2). Os investigadores estão, assim, a estudar o seu papel em vários mecanismos imunitários, nomeadamente a privação de ferro dos microrganismos patogénicos, a modulação da produção de citocinas, a regulação da resposta inflamatória, bem como as suas interações com diferentes populações de células imunitárias (3-4).

Cada cápsula de Lactoferrin fornece 250 mg de lactoferrina bovina extraída de proteínas do soro de leite.

O que revela este novo ensaio clínico sobre a lactoferrina?

Como foi realizado o estudo?

Publicado em 2026 no British Journal of Nutrition, este estudo aleatório, duplo-cego e controlado por placebo envolveu 103 adultos saudáveis com 50 anos ou mais (5). Durante 4 semanas, receberam diariamente 200 mg de lactoferrina bovina, 600 mg ou um placebo.

Antes e depois da suplementação, os investigadores recolheram células do sistema imunitário do sangue dos participantes. Estas foram depois expostas em laboratório a dois vírus respiratórios: o rinovírus A-16, frequentemente associado à constipação, e o vírus da gripe A (H1N1). Os cientistas mediram então a produção de diferentes citocinas, bem como a evolução de várias populações de células imunitárias.

Trata-se, portanto, de uma experiência denominada «ex vivo»: os participantes nunca foram infetados por estes vírus. Foram as suas células, recolhidas após o período de suplementação, que foram testadas em laboratório.

Que resultados observaram os investigadores?

Após quatro semanas, surgiram várias diferenças entre os grupos. Com 600 mg de lactoferrina por dia, as células expostas ao rinovírus produziram, nomeadamente, menos IL-6 do que as do grupo do placebo. Esta citocina participa na coordenação da resposta inflamatória: a sua diminuição reflete, portanto, uma alteração nessa resposta, mas não significa, por si só, que os participantes estivessem mais bem protegidos contra o vírus.

Com esta mesma dose, os investigadores observaram um maior número de linfócitos T totais e de linfócitos T CD4+ do que com o placebo. Estas células desempenham um papel central na imunidade adaptativa, nomeadamente ao orquestrar as respostas dirigidas contra os agentes patogénicos.

Por seu lado, a dose de 200 mg afetou de forma diferente os parâmetros imunitários: as frequências de várias populações celulares — neutrófilos, células NK, linfócitos T CD8+ ativados e linfócitos T γδ — eram mais baixas do que no grupo do placebo. Além disso, alguns marcadores de inflamação sistémica, nomeadamente a IL-6 e a PCR, apresentaram valores mais baixos com a dose de 600 mg do que com a de 200 mg, mas sem diferença significativa em relação ao placebo.

As duas dosagens produziram, portanto, perfis imunitários distintos. A dose elevada aumentou as subpopulações de linfócitos T e diminuiu a inflamação sistémica, enquanto a dose baixa reduziu as células imunitárias pró-inflamatórias e citotóxicas. Um resultado interessante que sugere que aumentar a dose não amplifica sistematicamente todos os efeitos observados, mas pode modular de forma diferente certos componentes da resposta imunitária.

Por que razão este estudo traz uma perspetiva interessante?

A singularidade deste ensaio clínico reside na sua abordagem. Os investigadores não se limitaram a medir marcadores sanguíneos após a suplementação: observaram também como as células imunitárias recolhidas nos participantes reagiam posteriormente a uma estimulação viral em laboratório. Ainda relativamente pouco utilizada em ensaios sobre a lactoferrina, esta metodologia permite explorar a resposta funcional das células que foram expostas à substância no próprio organismo humano, em vez de se limitar aos efeitos de uma adição direta a células em cultura.

O estudo apresenta ainda o interesse de ter comparado duas doses de lactoferrina de acordo com um protocolo aleatório, duplo-cego e controlado por placebo, direcionado a adultos com mais de 50 anos, nos quais tendem a surgir os primeiros sinais de envelhecimento imunitário (6).

Os seus resultados devem, no entanto, ser interpretados com cautela. Os participantes não foram expostos a vírus: apenas as suas células o foram ex vivo. O estudo fornece, portanto, informações sobre a evolução de determinados marcadores e populações imunitárias após a suplementação, e não sobre a capacidade da lactoferrina para prevenir constipações ou infeções.

Este trabalho traz, assim, novos elementos sobre o potencial imunomodulador da lactoferrina no ser humano. No entanto, continuam a ser necessários estudos complementares para determinar se estas alterações observadas a nível celular se traduzem em benefícios clínicos efetivos.

Será que todos os suplementos de lactoferrina são iguais?

O leite dos mamíferos constitui uma fonte natural de lactoferrina. O colostro, produzido durante os primeiros dias após o nascimento, é particularmente rico nesta substância, mas a sua concentração diminui posteriormente no leite maduro (7).

A lactoferrina também está disponível na forma de suplementos alimentares. Nesse caso, é geralmente de origem bovina e extraída do leite ou do soro de leite (lactosérum). No entanto, nem todos os suplementos são iguais. A fonte, o grau de pureza e de saturação em ferro, o processo de extração e a dosagem são fatores que influenciam as suas propriedades.

Extraída e purificada a partir do soro de leite bovino, a Lactoferrin fornece 250 mg de lactoferrina por cápsula.

Um pequeno pormenor a ter também em conta ao ler os estudos: a forma e a dosagem da lactoferrina avaliadas não correspondem necessariamente às do suplemento escolhido.

Que outros nutrientes contribuem para o funcionamento normal do sistema imunitário?

A lactoferrina pode integrar-se numa abordagem nutricional mais abrangente da saúde imunitária, baseada, em primeiro lugar, num aporte adequado de vitaminas e minerais essenciais, eventualmente complementada por determinados extratos vegetais.

Micronutrientes essenciais ao funcionamento do sistema imunitário

O zinco contribui para o funcionamento normal do sistema imunitário e intervém em numerosos processos celulares (8). Participa, nomeadamente, na síntese do ADN e das proteínas, na divisão celular e na proteção das células contra o stress oxidativo. Encontra-se, nomeadamente, nas ostras, nas carnes, nos produtos lácteos, nas leguminosas e nos frutos de casca rija.

Zinc Bisglycinate fornece zinco na forma de bisglicinato, conhecido pela sua excelente biodisponibilidade.

A vitamina C também contribui para o funcionamento normal do sistema imunitário e protege as células contra a oxidação (9). As frutas e legumes frescos, nomeadamente os citrinos, os kiwis, os pimentos e as crucíferas, constituem boas fontes desta vitamina.

Liposomal Vitamin C encapsula a vitamina C em vesículas lipídicas para maximizar a sua absorção.

Por fim, a vitamina D contribui, por sua vez, para o funcionamento normal do sistema imunitário. O seu recetor está presente em numerosas células imunitárias, e a sua forma ativa intervém na regulação das respostas imunitárias inatas e adaptativas (10). Embora o organismo a sintetize principalmente na pele através da exposição solar, infelizmente continua a estar pouco presente na alimentação e é alvo de carências frequentes.

Vitamin D3 5000 IU permite otimizar de forma fácil e eficaz a sua ingestão.

Fórmulas que combinam vários compostos

Algumas fórmulas combinam vários ingredientes que atuam em sinergia.

Utilizada há muito tempo pelas populações nativas americanas e, posteriormente, pelos fitoterapeutas europeus, a equinácea (Echinacea purpurea) conta hoje entre as plantas mais bem documentadas para apoiar as defesas naturais do organismo (11).

Immunity Booster combina equinácea biológica, vitamina C e zinco para uma eficácia reforçada.

Algumas espécies de cogumelos, como o reishi, o shiitake ou o maitake, são particularmente ricas em beta-glucanos, polissacarídeos capazes de interagir com determinados recetores presentes na superfície das células imunitárias (12-13).

Organic MycoComplex reúne 7 cogumelos medicinais biológicos, ginseng e selénio numa fórmula sinérgica centrada na vitalidade e no equilíbrio imunitário.