Gravidanza: quali probiotici sono consigliati?

L’assunzione di probiotici in gravidanza è sicura?

Con l’accumularsi di studi che ne dimostrano la sicurezza e l’efficacia, i probiotici sono finalmente diventati dei trattamenti naturali legittimi per sostenere l’equilibrio del microbiota intestinale ossia, secondo un numero crescente di ricercatori, per contribuire alla salute generale.

Tuttavia, il loro uso potenziale in gravidanza è ancora allo studio, data la vulnerabilità delle donne incinte e dei feti.

Nel 2021, gli autori di una sintesi di numerosi studi hanno suggerito che i probiotici possano essere considerati sicuri anche per le donne in gravidanza, seppure abbiano incoraggiato il proseguimento della ricerca e il loro uso sotto stretto controllo (1).

In caso di gravidanza, si consiglia di consultare sempre un professionista sanitario prima di assumere qualsiasi integratore alimentare, compresi i probiotici.

I probiotici più studiati in relazione alla gravidanza

Le due specie di probiotici maggiormente studiate per fornire supporto alle donne in gravidanza sono:

• Lactobacillus rhamnosus, un batterio lattico che si trova nei prodotti lattiero-caseari. Può sopravvivere facilmente all’acidità dello stomaco e aderire al muco intestinale per colonizzare il tratto digerente in modo transitorio. Nell’ambito della gravidanza, il ceppo specifico Lactobacillus rhamnosus GG è attentamente studiato per confermarne i possibili effetti contro i disturbi digestivi, il sovrappeso gravidico e il diabete gestazionale (2-3). Il Lactobacillus rhamnosus GG si trova sotto forma di integratore (come il probiotico Lactobacillus Rhamnosus GG).
• Bifidobacterium lactis, un altro “batterio buono” che presenta anche un eccellente tasso di sopravvivenza nell’intestino. Il Bifidobacterium lactis è inoltre oggetto di intensi studi per stabilirne i potenziali effetti sui disturbi della gravidanza (4). Questo probiotico si trova in alcuni integratori, a volte in sinergia con altri ceppi di microrganismi (è il caso della formula probiotica Probio Forte).

Concentriamoci ora in modo più specifico sui vari disturbi causati dalla gravidanza.

Stitichezza e probiotici in gravidanza

La stitichezza è frequente in gravidanza. È caratterizzata da un ritmo di emissione delle feci inferiore a tre volte alla settimana e da evacuazioni difficili, che richiedono sforzi eccessivi.

Negli ultimi due trimestri colpisce quasi il 30% delle donne (5). All’origine del fenomeno ci sono almeno tre parametri: la quantità di progesterone in circolazione, il rallentamento fisiologico del bolo alimentare nell’apparato digerente e la compressione del colon da parte dell’utero.

I probiotici possono aiutare a ridurre la stitichezza?

Sono state formulate due ipotesi per spiegare il potenziale interesse dei probiotici contro la stitichezza: potrebbero innanzitutto contribuire a ridurre il pH intestinale, il che aumenterebbe la peristalsi (le contrazioni muscolari che assicurano la progressione del cibo nel tratto digerente); inoltre, diversi studi hanno evidenziato che la composizione della flora intestinale delle persone costipate è significativamente diversa da quelle che avevano un transito normale.

Le specie maggiormente studiate contro la stitichezza in gravidanza sono:

• Bifidobacterium lactis, come menzionato in precedenza (presente nella formula probiotica Probio Forte);
• Lactobacillus casei;
• e Lactobacillus acidophilus (6).

Il caso del diabete gestazionale

Come per il diabete di tipo 2, il diabete gestazionale è un’intolleranza ai carboidrati: l’organismo non è più in grado di regolare correttamente il livello di zucchero nel sangue.

Il suo aumento provoca sintomi fastidiosi (sete, minzione frequente, stanchezza, ecc.) e soprattutto rischi per la madre (parto cesareo o prematuro, pre-eclampsia, ecc.) e per il neonato (difficoltà respiratoria, ipoglicemia neonatale, macrosomia, ecc.)

Perché i probiotici sono studiati nel contesto del diabete?

I ricercatori hanno scoperto che il microbiota intestinale viene significativamente alterato in caso di diabete gestazionale. Il microbiota materno affetto da diabete gestazionale mostra segni di infiammazione, sensibilità all’insulina e adiposità simili a quelli osservati nelle persone obese. La comunità scientifica sta quindi cercando di verificare quali probiotici contribuiscono più efficacemente alla ricostituzione del microbiota normale, in particolare in questa situazione, al fine di ridurre i rischi causati dall’eccesso di glucosio nel sangue. Nel campo del diabete gestazionale, il Lactobacillus rhamnosus GG e il Bifidobacterium lactis sono, ancora una volta, i più importanti (7-8).

Reflusso gastroesofageo, un disturbo frequente durante la gravidanza

Il reflusso gastroesofageo è un altro disturbo caratteristico della gravidanza, che di solito compare dopo la 20^a settimana di amenorrea. Causa bruciore di stomaco (pirosi), particolarmente fastidioso nell’80% delle donne in gravidanza, soprattutto la sera dopo i pasti.

Esistono dei probiotici consigliati contro il reflusso nelle donne incinte? Nel 2020, l’analisi di dodici studi ha rivelato un potenziale interesse dei probiotici contro il reflusso gastroesofageo, più in particolare contro il rigurgito e il bruciore di stomaco, ma le conclusioni non sono definitive (9). In attesa di ulteriori progressi nel campo, le norme igienico-dietetiche consentono già di ridurre l’entità del reflusso nelle donne in gravidanza: mangiare lentamente, fare piccoli pasti nell’arco della giornata, evitare i cibi acidi e quelli che rallentano lo svuotamento gastrico.

Probiotici in caso di depressione post-partum?

Tra il 10 e il 20% delle neomamme soffre di depressione post-partum nelle settimane successive al parto.

Questa grave malattia, che è diversa dai baby blues, può manifestarsi dal 6^° giorno e richiede cure mediche immediate.

Può durare diversi mesi e causare diversi sintomi come perdita di piacere, tristezza profonda senza ragioni apparenti, pensieri negativi, ecc.

Perché i probiotici sono studiati nel contesto della depressione perinatale?

Recenti scoperte hanno dimostrato che la flora intestinale comunicava con il cervello attraverso il nervo vago e che poteva produrre dei neurotrasmettitori identici a quelli che si trovano nel cervello, come il GABA, la serotonina o l’acetilcolina, tutti coinvolti nella depressione e nei disturbi dell’umore. Successivamente sono stati condotti degli studi per analizzare specificamente l’effetto dei probiotici sulla depressione, in particolare sulla depressione post-partum: la specie batterica Lactobacillus rhamnosus sembra essere di nuovo la più promettente fino ad oggi (10).

Alcune formule sinergiche riuniscono anche altri probiotici studiati per i loro potenziali benefici sulla salute mentale (come Lactoxira).

In caso di allattamento, assicurati anche di consultare un professionista sanitario in caso di integrazione.