Secondo uno studio, i cibi fermentati potrebbero ridurre l'ansia

La fermentazione, un processo che arricchisce gli alimenti di batteri benefici

Un processo che modifica le caratteristiche degli alimenti

La fermentazione è un processo antichissimo, utilizzato da migliaia di anni per conservare gli alimenti o migliorarne la digeribilità.

Si basa sull'azione di microrganismi viventi, come i batteri lattici o i lieviti, che trasformano in modo naturale gli zuccheri e gli altri composti organici presenti negli alimenti.

Questo processo naturale modifica non solo la consistenza e il sapore degli alimenti, ma anche la loro composizione nutrizionale e la disponibilità di alcuni nutrienti.

Oltre agli altri benefici, quando gli alimenti vengono sottoposti a fermentazione, si arricchiscono naturalmente di lieviti attivi e batteri probiotici (1).

I probiotici e il microbiota intestinale

Studiati da molti anni, i probiotici sono microrganismi vivi che hanno la capacità di sostenere l'equilibrio del microbiota intestinale.

I probiotici contribuiscono a mantenere la diversità batterica nel colon, che a sua volta contribuisce al buon funzionamento della digestione e di altri processi del corpo umano (2).

Questi microrganismi si trovano in vari alimenti fermentati: yogurt, formaggio, kefir, miso, verdure lattofermentate (crauti, kimchi, ecc.) e molti altri.

Possono essere assunti anche come integratori alimentari in polvere o in capsule.

Gli integratori alimentari Probio Forte e Full Spectrum Probiotic combinano diversi ceppi di probiotici per offrire la massima varietà batterica.

Data l'influenza del microbiota digestivo sull'organismo in generale, molte ricerche stanno esplorando il ruolo dei probiotici in vari campi, tra cui la salute mentale.

Alcuni anni fa, i ricercatori hanno rivelato l'esistenza dell'asse intestino-cervello (3), una rete di comunicazione bidirezionale tra l'apparato digerente e il sistema nervoso centrale.

Uno studio mostra un potenziale legame tra i batteri produttori di indolo e la modulazione dell'ansia

Nel febbraio 2025, un gruppo di ricercatori ha pubblicato sulla rivista EMBO Molecular Medicine uno studio sui legami tra microbiota intestinale e comportamenti legati all'ansia (4).

Il loro lavoro si è basato sull'osservazione di topi privi di microbiota intestinale e allevati senza microbi.

Questi ultimi hanno mostrato un comportamento più ansioso. Hanno anche mostrato un'iperattività neuronale in una regione molto specifica del cervello: l'amigdala basolaterale, coinvolta nella gestione delle emozioni e dello stress.

Questi stessi topi sono stati poi esposti a microrganismi vivi per sviluppare un microbiota normale. Altri hanno ricevuto un'integrazione di un metabolita prodotto dai batteri intestinali, l'indolo.

In entrambi i casi, i comportamenti legati all'ansia si sono ridotti in modo significativo.

I ricercatori spiegano questo fenomeno con il fatto che l'indolo, derivato dal triptofano (un aminoacido presente in molti alimenti fermentati), agisce come molecola messaggera tra l'intestino e il cervello.

Attraversando la barriera emato-encefalica, potrebbe regolare l'attività neuronale in aree coinvolte nelle emozioni, come l'amigdala.

Queste osservazioni supportano l'idea che i metaboliti del microbiota intestinale influenzino direttamente alcune funzioni cerebrali legate allo stress e all'ansia.

Secondo questo studio, quindi, mantenere un microbiota equilibrato, attraverso una dieta che includa il consumo di alimenti fermentati ricchi di batteri produttori di indolo, potrebbe aiutare a mantenere un sano equilibrio emotivo.

Sebbene questi risultati siano promettenti, devono essere interpretati con cautela, poiché al momento riguardano solo modelli animali.

Per confermare questi meccanismi nell'uomo sono necessarie ulteriori ricerche.

Il legame tra microbiota intestinale e salute mentale: un campo di ricerca in rapido sviluppo

Lo studio pubblicato sulla rivista EMBO non è l'unico ad aver esaminato le interazioni tra il microbiota intestinale e la sfera mentale.

Questo campo, talvolta definito psicobiotica, esplora il modo in cui i microrganismi intestinali influenzano il comportamento, le emozioni e la cognizione.

Uno studio del 2021 ha dimostrato che un microbiota diversificato è associato a una migliore regolazione emotiva e a una riduzione dei sintomi depressivi (5).

Analogamente, i ricercatori dell'Università di Cork hanno dimostrato che alcuni ceppi di Lactobacillus e Bifidobacterium sono in grado di modulare la risposta allo stress sia negli animali che negli esseri umani (6).

Alcuni studi hanno anche esaminato la capacità dei probiotici di influenzare la produzione di neurotrasmettitori o di modulare l'attività cerebrale.

Questi risultati rafforzano l'idea che la salute mentale non riguarda esclusivamente il cervello: dipende in parte anche dalla salute intestinale.

Per questo motivo la comunità medica raccomanda oggi una dieta equilibrata, sia per la salute fisica che per quella mentale.

Oggi esistono anche formule probiotiche che contengono ceppi accuratamente selezionati per agire proprio sui canali di comunicazione tra l'intestino e il sistema nervoso.

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