4 benefici della vitamina A per la pelle

Il ruolo centrale della vitamina A per l'organismo e la pelle

Con il termine "vitamina A" si identificano in realtà diversi composti. Le sue forme principali sono i retinoidi (retinolo, retinale e acido retinoico) e i carotenoidi (tra cui il beta-carotene, che è il precursore della vitamina A).

Nell'organismo vengono trasformati in molecole attive, che contribuiscono a regolare alcune funzioni chiave (1).

Le diverse forme di vitamina A sono liposolubili e si trovano in diversi alimenti di uso quotidiano (fegato, latticini, pesce azzurro, verdure arancioni e verdi, ecc.).

Se necessario, la vitamina A può essere assunta anche tramite integratori alimentari.

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Tra i molti benefici della vitamina A vi è anche il mantenimento di pelle e mucose normali. Per questo motivo essa viene spesso utilizzata in dermatologia.

Vediamo ora più nel dettaglio i quattro principali meccanismi biologici alla base degli effetti della vitamina A sulla pelle.

1. Vitamina A e rinnovamento delle cellule cutanee

Secondo le ricerche scientifiche, la vitamina A sembra svolgere un ruolo importante nel ciclo naturale di rinnovamento delle cellule della pelle.

Infatti, è coinvolta nel processo di specializzazione cellulare, il che significa che contribuisce a orientare le cellule della pelle verso la loro funzione finale.

In concreto, aiuta i cheratinociti, le principali cellule dell'epidermide, a formarsi correttamente negli strati profondi della pelle, per poi evolvere progressivamente verso la superficie cutanea (2).

Si ritiene che questo meccanismo contribuisca a mantenere un'epidermide elastica, omogenea e funzionale.

Alcune ricerche suggeriscono anche che la vitamina A, in particolare i retinoidi e il betacarotene, possa favorire la riparazione della pelle dopo le aggressioni esterne, come ad esempio l'esposizione ripetuta ai raggi UV (3-4).

2. Potenziale impatto sulla produzione di collagene

Il collagene è uno dei principali componenti strutturali della pelle: è una proteina fibrosa presente nella matrice extracellulare, che assicura la solidità, l'elasticità e la compattezza del derma.

Diversi studi scientifici suggeriscono che la vitamina A e i suoi derivati (retinoidi) stimolerebbe l'attività dei fibroblasti, le cellule responsabili della produzione di collagene nel derma.

Uno studio in vitro sui fibroblasti ha dimostrato che l'aggiunta di vitamina A o acido retinoico alle colture di tessuto induce la differenziazione cellulare, con un aumento dell'accumulo di collagene (5).

Per il momento, questi effetti benefici sono stati osservati in modelli sperimentali, ma non sono stati confermati nell'uomo in condizioni fisiologiche.

Sebbene la vitamina A possa contribuire a mantenere la compattezza e l'elasticità della pelle influenzando la sintesi del collagene, questi effetti richiedono ulteriori ricerche prima di essere definitivamente convalidati.

3. Vitamina A e la lotta allo stress ossidativo

La vitamina A e i suoi precursori, come il betacarotene, contribuiscono a proteggere le cellule dallo stress ossidativo.

Questo ruolo è spiegato dalla loro capacità di neutralizzare alcune specie reattive dell'ossigeno, note come radicali liberi, prodotte in particolare dall'esposizione ai raggi UV, dall'inquinamento o dal fumo (6-7).

Limitando lo stress ossidativo, la vitamina A potrebbe contribuire a rallentare alcuni meccanismi coinvolti nel fotoinvecchiamento della pelle (8).

Il fotoinvecchiamento comporta una perdita di elasticità e la comparsa di rughe, linee sottili e macchie di pigmentazione legate all'esposizione cronica al sole.

Tuttavia, la vitamina A non è una cura miracolosa per l'invecchiamento cutaneo indotto dai raggi UV.

Il miglioramento delle condizioni della pelle in questo particolare contesto dipende anche da altri fattori:

• livello di esposizione al sole e misure protettive adottate;
• stile di vita complessivo (fumo, dieta, esposizione all'inquinamento, stress);
• equilibrio generale dell'apporto di antiossidanti diversi dalla vitamina A.

In questo modo, la vitamina A potrebbe contribuire a rafforzare le difese della pelle contro i radicali liberi, ma la sua efficacia ottimale può essere ottenuta solo all'interno di un apporto complessivo di vari antiossidanti.

4. Presunto ruolo nella regolazione della produzione di sebo

Secondo alcuni studi dermatologici, la vitamina A sarebbe in grado di influenzare l'attività delle ghiandole sebacee, responsabili della produzione di sebo.

Questa pellicola lipidica, naturalmente presente sulla superficie della pelle, svolge un ruolo protettivo. Nelle giuste quantità, aiuta a mantenere la pelle idratata e a proteggerla dagli agenti esterni.

Al contrario, una quantità eccessiva di sebo può favorire la comparsa di imperfezioni, mentre una quantità insufficiente causa una pelle secca e fragile.

Studi scientifici hanno dimostrato che l'acido retinoico modula l'attività delle ghiandole sebacee e può ridurne le dimensioni e la secrezione. Questo spiega il suo impiego medico in alcune patologie cutanee associate all'iperseborrea, come l'acne (9-11).

Tali osservazioni suggeriscono che, se assunta in dosi farmacologiche, la vitamina A può svolgere un ruolo nel mantenimento dell'equilibrio seborroico, contribuendo a mantenere la pelle né troppo secca né troppo grassa.

Fonti di vitamina A e precauzioni da prendere prima di utilizzarla sulla pelle

Alimenti ricchi di vitamina A

La vitamina A esiste in due forme principali: il retinolo e i suoi derivati (forma attiva di origine animale) e i carotenoidi (precursori della vitamina A, di origine vegetale).

Gli alimenti ricchi di retinolo comprendono:

• fegato di manzo, pollame o merluzzo;
• burro e prodotti lattiero-caseari a base di latte intero;
• uova (soprattutto il tuorlo);
• pesce grasso (salmone, sgombro, sardine).

Gli alimenti più ricchi di betacarotene sono:

• carote;
• patate dolci;
• spinaci e cavoli;
• zucca;
• albicocche e mango.

Infine, per trovare altri carotenoidi utilizzabili dall'organismo, ci si può rivolgere a:

• papaia;
• peperoni rossi;
• agrumi;
• mais.

Cosa c'è da sapere sull'integrazione di vitamina A

L'integrazione può essere utile per aumentare l'apporto di vitamina A, soprattutto in caso di rischio di carenza o per sostenere la pelle.

Tuttavia, è importante tenere presente che una quantità eccessiva di vitamina A (soprattutto sotto forma di retinolo) può diventare tossica, in particolare durante la gravidanza, provocando disturbi epatici, neurologici o cutanei.

È quindi essenziale seguire le raccomandazioni del medico prima di assumere qualsiasi integratore.

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