Erba di San Giovanni: come questa pianta promuove il benessere mentale

I potenziali benefici dell'erba di San Giovanni sulla salute mentale

L'erba di San Giovanni (Hypericum Perforatum) è una pianta erbacea perenne, della famiglia delle Clusiaceae. La farmacopea tradizionale la utilizza da sempre per il trattamento dell'insonnia e la riduzione dell'ansia. Alcuni addirittura la considerano il "miglior antidepressivo naturale" esistente.

Si dice infatti che l'erba di San Giovanni contribuisca:

• al buon equilibrio emotivo;
• al benessere mentale e fisico;
• all'umore positivo;
• al buon equilibrio nervoso durante il ciclo mestruale;
• a un rilassamento ottimale;
• alla buona qualità del sonno;
• alla stimolazione delle facoltà mentali;
• al rinforzo delle difese dell'organismo...

Queste indicazioni sulla salute, tollerate dall'EFSA (l'Autorità europea per la sicurezza alimentare), sono attualmente oggetto di analisi da parte di questo organismo.

Come agirebbe l'erba di San Giovanni sugli "ormoni della felicità"

Sappiamo innanzitutto che l'erba di San Giovanni è una pianta ricca di ipericina, un tipo di pigmento naturale della famiglia dei naftodiantroni.

Per capire meglio come funziona questa pianta, dovremo osservare le nostre sinapsi. Ricorda che una sinapsi forma una sorta di canale di informazione tra due neuroni del cervello: uno che invia le informazioni e l'altro che le riceve.

Tra i neurotrasmettitori responsabili del trasporto di queste informazioni nella sinapsi ci sono la serotonina, la dopamina e la norepinefrina (i famosi "ormoni della felicità" coinvolti nelle sensazioni di piacere, benessere e altre emozioni positive).

Problema: una parte non irrilevante di questi neurotrasmettitori può essere immediatamente trattenuta dai neuroni di invio. Più importante è questo fenomeno, meno informazioni il cervello riceve sulla felicità e il piacere ... e più l'umore del soggetto ne può essere danneggiato.

Diversi test in vivo sembrerebbero dimostrare che l'ipericina dell'erba di san Giovanni agisca come inibitore della ricaptazione della serotonina, della dopamina e della noradrenalina. (1) Le molecole sintetiche utilizzate nel trattamento della depressione sfruttano proprio meccanismi dello stesso tipo.

Scegli un estratto di erba di San Giovanni dalla concentrazione di ipericina correttamente dosata

Secondo alcuni ricercatori del CNRS, del CHU e del CHRU di Montpellier, "solo l’estratto di erba di san Giovanni con un contenuto garantito di principio attivo possiede un'efficacia terapeutica dimostrata" (2).

E per una buona ragione: le concentrazioni di principi attivi nella pianta possono variare notevolmente a seconda del terreno, delle condizioni di crescita, ecc. Assicurati di verificare il tenore di ipericina dell'integratore, che idealmente dovrebbe essere intorno allo 0,3 % (scegli ad esempio l'eccellente integratore St John's Wort Extract). (4)

Erba di San Giovanni: alcune controindicazioni

Come molte piante utilizzate in erboristeria, l'erba di San Giovanni può interferire con altri farmaci. Ecco perché bisogna tenere conto di determinate controindicazioni. Assicurati di chiedere consiglio al tuo medico prima di iniziare un ciclo di erba di San Giovanni.

L'erba di San Giovanni (uno dei nomi comuni dell'iperico) può infatti causare la destabilizzazione del trattamento farmacologico nei seguenti casi:

• pazienti trapiantati;
• contraccezione orale;
• terapia anticoagulante;
• pazienti affetti da AIDS;
• pazienti con epatite C che assumono peginterferone;
• epilessia;
• ipertensione;
• insufficienza cardiaca;
• e asma (5).