Bebidas energéticas - será que apenas uma lata já prejudica o coração?

O que é que as bebidas energéticas contêm realmente?

As bebidas energéticas (não confundir com as bebidas isotónicas, utilizadas frequentemente pelos desportistas para compensar as perdas de água e de eletrólitos durante o treino) destinam-se a aumentar temporariamente a energia, o estado de alerta e a concentração. Para o efeito, contêm um cocktail de ingredientes estimulantes. Regra geral, contêm cafeína (em níveis variáveis, mas frequentemente elevados, consoante a marca), associada a taurina, vitaminas do complexo B e/ou extratos de plantas (1). A esta base é adicionada uma quantidade significativa de açúcar refinado, ou de edulcorantes.

Consumidas principalmente por jovens, por vezes muito jovens (68% dos adolescentes e 18% das crianças dos 3 aos 10 anos bebem-nas regularmente, segundo os dados fornecidos pela EFSA em 2013), estas poções energéticas suscitam questões tanto pela variabilidade das suas fórmulas como pela sua evidente falta de transparência - composição pouco clara, acumulação de várias substâncias excitantes em quantidades não especificadas, marketing enganador, efeitos secundários e interações não especificadas, etc. Embora os seus benefícios permaneçam em grande parte não documentados até hoje, o seu impacto na função cardiovascular está a causar uma preocupação crescente na comunidade científica.

Uma única lata de bebida energética pode já alterar o funcionamento cardiovascular

Um estudo americano apresentado no congresso da American Heart Association (AHA) de 2018 evidencia os efeitos nefastos destas bebidas estimulantes no sistema cardiovascular, já desde a primeira lata (2).

Para corroborar as suas afirmações, os investigadores mediram a tensão arterial e o ritmo cardíaco de 44 jovens adultos saudáveis, com uma idade média de 24,7 anos, antes e depois de consumirem uma lata de Energy Monster de 68 cl. Também realizaram uma ecografia do coração, antes e depois, para avaliar a capacidade das artérias de se dilatarem corretamente.

Após a ingestão, os participantes apresentaram uma alteração visível na função endotelial, que regula o diâmetro dos vasos sanguíneos, entre outras coisas. Em particular, registou-se uma redução da vasodilatação de cerca de 50%, que persistiu significativamente após 90 minutos. O ritmo cardíaco e a pressão arterial aumentaram transitoriamente (+12 bpm e +2 mmHg de pressão sistólica nos 5 minutos que se seguiram ao consumo), antes de regressarem progressivamente aos valores de base. De notar que um outro estudo semelhante, desta vez envolvendo 11 jovens com uma idade média de 24,5 anos, chegou a conclusões semelhantes, nomeadamente um impacto negativo na componente endotelial arterial (3).

Estes resultados sugerem, portanto, que as bebidas energéticas têm um efeito direto e imediato no endotélio em adultos jovens e saudáveis, provocando uma vasodilatação menos eficaz. Estas desregulações abrem caminho a complicações potencialmente graves, nomeadamente em caso de atividade física sustentada concomitante, em que o cérebro, o coração e os músculos necessitam de uma oxigenação acrescida. Foram relatados casos isolados de efeitos cardiovasculares e neurológicos graves, incluindo paragem cardíaca. E, no entanto, é precisamente antes ou depois do exercício que estas bebidas são regularmente consumidas.

Outros estudos efetuados em crianças e adolescentes sugerem explicações possíveis. Pensa-se que a cafeína aumenta o inotropismo do ventrículo esquerdo (ou seja, a força de contração do ventrículo esquerdo), o que explica a vasoconstrição e o aumento da pressão arterial observados (4).

Embora a comunidade científica esteja de acordo em afirmar que as bebidas energéticas são perigosas, estudos mais limitados, baseados nomeadamente na condutância microvascular, apontam para um suposto efeito vasodilatador em repouso em jovens do sexo masculino (5).

Como limitar o impacto das bebidas energéticas e como substituí-las?

Para evitar os efeitos indesejáveis associados ao consumo de bebidas energéticas, é essencial respeitar os seguintes princípios de precaução:

• não dar bebidas energéticas a crianças ou adolescentes;
• evitá-las se estiver grávida ou a amamentar, se for sensível à cafeína, se sofrer de doenças cardiovasculares ou se já estiver a tomar estimulantes;
• não combinar com álcool;
• nunca consumir antes ou durante o exercício físico (hidratar com água ou bebidas com electrólitos, se necessário).

Quer aumentar os seus níveis de energia? Felizmente, existem alternativas mais saudáveis, como o ginseng (Panax ginseng). Desprovida de moléculas estimulantes, esta raiz da medicina chinesa, rica em ginsenósidos, atua como um tónico geral. Ajuda a manter um estado de alerta ótimo e a combater a fadiga, bem como a apoiar os processos cognitivos e a reatividade cerebral (6-7).

Descubra Super Ginseng, um extrato de ginseng normalizado a 30% de ginsenósidos.

Encontrada em inúmeras bebidas energéticas, a taurina é um derivado de aminoácido que se encontra em quantidades significativas no cérebro e no músculo cardíaco, onde modula a contratilidade. Tomada isoladamente (sem açúcar nem cafeína), pensa-se que tem um efeito positivo na resistência e no desempenho, tanto físico como mental (8).

Taurine é uma fórmula pura, sem excipientes, com uma dosagem ideal de 1000 mg de taurina por cápsula.

Substância naturalmente presente em todos os animais, a carnitina está envolvida no metabolismo energético, mais especificamente no transporte dos ácidos gordos de cadeia longa para as mitocôndrias (9). Estes podem então ser convertidos em trifosfato de adenosina (ATP), o combustível preferido dos músculos. A L-Carnitina não tem efeitos estimulantes, mas fornece um apoio precioso durante o esforço físico.

L-Carnitine associa duas formas otimizadas de carnitina (uma hidrossolúvel e outra lipossolúvel) para uma eficácia acrescida.

A coenzima Q10, ou abreviadamente CoQ10, é um outro componente que atua ao nível das mitocôndrias para apoiar a síntese de ATP. Está particularmente concentrada nas células cardíacas, que são particularmente sedentas de energia (10).

O suplemento Coenzyme Q10 associa a CoQ10 aos tocoferóis e aos lípidos para maximizar a sua absorção.

O Ashwagandha (Withania somnifera), que faz parte da medicina ayurvédica há 3000 anos, possui propriedades adaptogénicas reconhecidas. Favorecendo o relaxamento e a saúde cardiovascular, apoia eficazmente o organismo em períodos de tensão nervosa e de ansiedade, bem como em situações de stress ou de exigências excessivas (abuso de bebidas energéticas, por exemplo) (11).

Super Ashwagandha utiliza um extrato de ashwagandha orgânico particularmente rico em ingredientes ativos (5% de withanolides).

Os efeitos relaxantes e psicoativos do chá verde devem-se em grande parte a uma das suas moléculas: a L-teanina. Enquanto a cafeína "excita", a L-teanina promove o relaxamento e o estado de alerta. Vários estudos confirmam que melhora a capacidade de concentração do cérebro, estimulando a síntese de neurotransmissores tranquilizantes, como o GABA (12-13).

Extrato 100% natural de chá verde, L-Theanine possui um teor elevado (100 mg de teanina por cápsula).

Estudos anteriores demonstraram claramente que o consumo de bebidas energéticas provoca um aumento temporário, mas muito real, da tensão arterial. As pessoas que consomem este tipo de bebidas e que já sofrem de hipertensão arterial devem, por conseguinte, estar extremamente vigilantes. Sempre sob recomendação médica, pode ser preferível recorrer a compostos hipotensores como a folha de oliveira, que ajuda a manter uma tensão arterial normal, ou a compostos vasculoprotetores como o espinheiro, que apoia o coração e o sistema circulatório (14-15).

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