Microbiota orale: come prendersene cura per proteggere denti e gengive?

Come prendersi cura del microbiota orale?

Il microbiota orale corrisponde all’insieme dei microrganismi naturalmente presenti nella bocca. Si trova in tutta la cavità orale: sui denti, sulle gengive, sulla lingua, sulle mucose e nella saliva.

Le centinaia di specie di batteri orali che lo compongono formano un vero e proprio ecosistema in cui ciascuna svolge un ruolo specifico (degradare i residui alimentari, limitare i batteri indesiderati…).

Il corretto funzionamento di questo ecosistema orale è strettamente legato all’equilibrio tra queste diverse popolazioni batteriche. E la sua composizione può variare!

Infatti, quando una specie prende il sopravvento sulle altre, l’ambiente orale può sbilanciarsi e favorire lo sviluppo di batteri indesiderati.

La placca dentale stessa corrisponde a un insieme di batteri chiamato biofilm naturale, la cui composizione è in continua evoluzione.

Esistono diversi accorgimenti che consentono di preservare un microbiota orale equilibrato e di prendersi cura della propria salute orale in generale:

• mantenere una buona igiene orale e dei denti;
• prestare attenzione a determinati fattori alimentari e ad alcune abitudini di vita;
• favorire una buona produzione di saliva;
• sostenere il microbiota orale grazie a probiotici adeguati;
• fornire determinati nutrienti e composti studiati per i loro effetti sul microbiota orale.

Come preservare l’equilibrio del microbiota orale?

Una corretta igiene orale per preservare l’ecosistema orale

Un'igiene orale adeguata contribuisce a mantenere l'equilibrio del microbiota orale e dell'ambiente orale, in particolare attraverso:

• la regolare pulizia dei denti;
• la pulizia degli spazi interdentali;
• la pulizia della lingua;
• visite di controllo dal dentista.

L’obiettivo, tuttavia, non è quello di eliminare tutti i batteri, poiché la loro presenza è indispensabile per la salute orale.

Si tratta piuttosto di favorire un equilibrio sano all’interno del microbiota orale, tra batteri «buoni» e batteri patogeni.

L’alimentazione e lo stile di vita influenzano il microbiota orale

L’alimentazione è uno dei principali fattori che influenzano la composizione del microbiota orale.

Sono stati individuati diversi fattori in grado di alterare tale equilibrio (1).

Spuntini ripetuti possono aumentare l’esposizione agli zuccheri nel corso della giornata. Tuttavia, proprio questi zuccheri fungono da substrato per alcuni batteri, il che può favorirne la proliferazione a scapito degli altri (2).

Anche il tabacco è associato a modifiche nella composizione del microbiota orale, con una diminuzione di alcuni gruppi batterici nei fumatori, secondo uno studio condotto su oltre 1.200 adulti (3).

Un altro studio si è concentrato sull’alcol, anch’esso associato a variazioni della diversità batterica orale (4).

Infine, un’idratazione insufficiente può ridurre la produzione di saliva e quindi causare secchezza orale. E, come vedremo, la saliva svolge tuttavia un ruolo fondamentale nell’equilibrio orale.

Ciascuno di questi fattori modifica a modo suo la composizione del microbiota orale.

Esso evolve quindi costantemente in funzione dell’ambiente a cui è esposto.

La saliva, un alleato spesso sottovalutato del microbiota orale

La saliva svolge un ruolo fondamentale nell’equilibrio del cavo orale, poiché contribuisce alla pulizia naturale della bocca (5):

• facilitando l’eliminazione dei residui alimentari e di alcuni microrganismi;
• contribuendo al mantenimento di una flora orale equilibrata;
• contribuendo a mantenere il benessere orale quotidiano.

È possibile favorire la produzione di saliva grazie ad abitudini semplici come idratarsi adeguatamente durante tutta la giornata e sciacquarsi la bocca quando è secca.

Anche masticare una gomma da masticare avrebbe un effetto simile. Uno studio recente ha confermato che masticare una gomma da masticare aumenta il flusso salivare, anche nelle persone che soffrono di secchezza orale (6).

Da sapere: più a lungo si mastica, maggiore è il miglioramento del flusso salivare.

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I probiotici possono sostenere il microbiota orale?

Alcuni ceppi probiotici sono attualmente oggetto di ricerca per quanto riguarda le loro interazioni con il microbiota orale.

Non si tratta in questo caso di prevenire o curare una patologia grazie ai probiotici, ma di esplorare approcci in grado di sostenere l’equilibrio del microbiota orale.

I probiotici sono microrganismi vivi studiati per la loro capacità di interagire con le comunità batteriche naturalmente presenti nell’organismo.

Diversi ceppi probiotici sono stati quindi studiati per le loro potenziali relazioni con i batteri orali.

Specie di Lactobacillus e di Bifidobacterium sarebbero in grado di produrre composti capaci di limitare la proliferazione di alcuni batteri, come lo Streptococcus mutans, implicato nella formazione della placca dentale (7).

Il Lactobacillus rhamnosus è stato oggetto di ricerche per la sua interazione con i batteri coinvolti nella placca dentale e ha rivelato un potenziale promettente (8).

Il Lactobacillus salivarius è naturalmente presente nella saliva umana. È stato studiato per la sua capacità di produrre composti che limitano la formazione di biofilm da parte dello Streptococcus mutans (9).

Diversi studi si sono concentrati sul Lactobacillus reuteri, esplorandone l’interazione con diversi batteri associati alla carie e alle malattie parodontali (10).

Il Bifidobacterium longum, dal canto suo, è stato studiato per la sua capacità di interagire con alcuni batteri coinvolti nelle malattie parodontali (7).

È in questo contesto che alcuni integratori alimentari contenenti questi ceppi probiotici consentono di aumentarne l’apporto.

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I probiotici rappresentano quindi una promettente linea di ricerca nell’ambito di un approccio globale alla salute orale.

Altri nutrienti studiati per l’ambiente orale

Anche altri nutrienti e composti sono oggetto di ricerca per la loro interazione con il microbiota orale, le gengive o alcune componenti del cavo orale.

È il caso della vitamina C. Una revisione sistematica ha osservato che un apporto più basso di vitamina C era associato a un rischio più elevato di malattie parodontali (11).

In alcuni studi, l’integrazione orale di vitamina C ha permesso di ridurre il sanguinamento gengivale in soggetti affetti da gengivite.

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I ricercatori si stanno interessando anche alla lattoferrina, una proteina naturalmente presente nella saliva e in altri fluidi corporei. Questa proteina è nota in particolare per la sua capacità di legarsi al ferro, limitando così la disponibilità di questo nutriente per alcuni batteri nocivi (12). Inibirebbe quindi la crescita e la formazione di biofilm di due batteri parodontopatogeni (13).

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Anche i polifenoli, e in particolare le catechine del tè verde come l’EGCG (epigallocatechina gallato), sono oggetto di ricerca per le loro potenziali interazioni con il microbiota orale.

Questi polifenoli potrebbero limitare la proliferazione di alcuni batteri associati alle malattie oro-dentali, preservando al contempo alcuni batteri più favorevoli all’equilibrio orale (14).

Un altro studio ha inoltre osservato che l’EGCG limita la formazione di biofilm da parte dello Streptococcus mutans, un batterio associato alla placca dentale (15).

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Anche lo xilitolo, un dolcificante naturale estratto in particolare dalla betulla o dal mais, suscita l’interesse dei ricercatori per i suoi potenziali benefici sulla salute orale.

Uno studio ha in particolare evidenziato che esso limita la formazione di biofilm da parte dello Streptococcus mutans, interferendo con l’adesione batterica alle superfici dentali (16).

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Quali segni possono essere associati a uno squilibrio del microbiota orale?

Uno squilibrio del microbiota orale può talvolta tradursi in alcuni cambiamenti percepibili nell’ambiente orale.

Ad esempio:

• cambiamenti nell’alito;
• una sensazione di fastidio in bocca;
• sensibilità a livello delle gengive;
• sensazione di bocca secca;
• o altri cambiamenti avvertiti in bocca.

Questi segni sono tuttavia molto generici. Possono avere numerose cause e, da soli, non sono sufficienti per valutare lo stato del microbiota orale.

In caso di sintomi persistenti o preoccupanti, è sempre necessario consultare un medico.

Per concludere, ricordiamo che l’igiene orale, l’alimentazione, la saliva e il microbiota contribuiscono insieme alla protezione dei denti e delle gengive.