È pericoloso assumere la melatonina ogni giorno?

Che cos’è la melatonina?

Quale ruolo svolge la melatonina nella regolazione del sonno?

La melatonina è un ormone secreto direttamente nel sangue dalla ghiandola pineale (un piccolo corpo a forma di pigna, noto anche come epifisi, situato al centro del cervello).

Contribuisce a stabilizzare i ritmi circadiani e a regolare alcuni processi fisiologici come il sonno e l’alimentazione.

Una volta nel sangue, questo ormone attiva infatti molti recettori vascolari e contribuisce a uno stato di “calma vigilanza” che favorisce l’addormentamento, diminuendo in particolare la temperatura corporea e la secrezione di cortisolo (l’ormone dello stress).

La sintesi della melatonina aumenta notevolmente alla fine della giornata, quando la luce naturale inizia a diminuire. È il segnale che l’ora “normale” per coricarsi si sta avvicinando.

La sua concentrazione nel sangue continua quindi ad aumentare fino a raggiungere il massimo intorno alle 3 o alle 4 del mattino, quindi scende fino a diventare minima dopo l’alba, intorno alle 8 del mattino.

Perché assumere la melatonina?

Sebbene la melatonina sia prodotta naturalmente dal corpo, molte persone che soffrono di disturbi del sonno (insonnia, jet lag, lavoro notturno, disturbi del ritmo circadiano, ecc.) optano per un integratore alimentare di melatonina allo scopo di aumentare la quantità di questo ormone nell’organismo al momento giusto, ritrovare un addormentamento più rapido e regolare l’orologio biologico (1-2).

Gli integratori di melatonina possono, tra l’altro, essere utili per chi si espone regolarmente agli schermi di sera, poiché l’intensità luminosa dei dispositivi digitali agisce sulla secrezione di melatonina e ritarda l’orologio circadiano.

Può essere pericoloso assumere la melatonina?

Occorre prevedere degli effetti collaterali della melatonina?

L’assunzione di melatonina nel pomeriggio o in prima serata, in una persona sana, può causare una sensazione di stanchezza, una certa mancanza di energia, sonnolenza o il desiderio di addormentarsi, ma il più delle volte questi effetti sono coerenti e ricercati.

In caso di dose eccessiva, possono manifestarsi il giorno successivo all’assunzione (a causa della presenza residua di melatonina nel sangue), ma normalmente scompaiono con l’interruzione dell’integrazione.

Quando si assume la melatonina all’inizio della giornata, si rischia invece di ritardare il ritmo sonno-veglia (che può essere anche l’effetto desiderato in caso di jet lag).

A differenza delle benzodiazepine, l’assunzione di melatonina non comporta a priori modifiche dell’architettura del sonno alle dosi massime raccomandate (2 mg al giorno per un adulto), almeno nel breve periodo.

Quali conseguenze si possono temere a lungo termine sull’organismo?

Sebbene la maggior parte degli effetti indesiderati noti e delle potenziali interazioni della melatonina non siano gravi e i primi studi sulle sue conseguenze a lungo termine siano rassicuranti, non è consigliato assumerla per periodi prolungati, poiché i dati della ricerca sono ancora limitati (3).

E questo, in particolare, per alcuni profili di rischio quali donne in gravidanza e che allattano, bambini e adolescenti (un potenziale effetto sulla pubertà deve ancora essere escluso definitivamente), persone che soffrono di malattie infiammatorie autoimmuni, epilessia, asma, disturbi dell’umore, del comportamento o della personalità, nonché individui sottoposti a trattamento farmacologico a lungo termine (in particolare antidepressivi).

Diversi rischi derivanti dall’uso quotidiano cronico richiedono di essere definitivamente esclusi: impatto improbabile sulla fragilità delle ossa, potenziale effetto sulla crescita (4) e possibile legame con la depressione (5).

Salvo in caso di somministrazioni ripetute di dosi massicce (diverse centinaia di mg al giorno), la melatonina non ha invece alcun impatto sul fegato o sul cuore. Inoltre, non contribuisce all’aumento del peso corporeo (6).

Uso temporaneo di melatonina: i nostri consigli per un’assunzione efficace e sicura

Al momento, quindi, si consiglia di assumere temporaneamente gli integratori di melatonina per alcuni giorni o settimane (di solito uno o due mesi al massimo), per il tempo necessario a “ricalibrarsi”.

Oltre a questo modello classico, è altresì possibile l’assunzione occasionale e isolata di melatonina.

Non esitare a chiedere consiglio a un professionista sanitario.

La melatonina è una droga?

La melatonina non è un ormone come gli altri. A differenza della maggior parte delle molecole che svolgono funzioni endocrine, non è soggetta a un feedback negativo (nessuna assuefazione).

In altre parole, l’assunzione di melatonina a lungo termine non comporta l’atrofia della ghiandola pineale e non diminuisce la produzione endogena (7-9).

Una volta interrotta l’assunzione di melatonina, non si osserva nemmeno un effetto rebound dell’insonnia, né una sindrome da astinenza (10). La melatonina, quindi, non è una droga.

Come assumere un integratore alimentare di melatonina?

Posologia e tempi di assunzione

Le dosi di melatonina raccomandate variano da 1 mg a 2 mg al giorno (che corrisponde a Melatonin 1 mg, di cui due compresse forniscono 2 mg di melatonina al giorno).

Per quanto riguarda il momento dell’assunzione, le opinioni variano: alcuni raccomandano di assumere l’integratore due ore prima di coricarsi per facilitare il graduale accumulo dell’“ormone del sonno”, altri raccomandano da 15 minuti a un’ora prima di coricarsi, stimando un assorbimento più rapido della melatonina... In caso di dubbio, seguire quanto riportato sull’etichetta del produttore.

Altre forme di melatonina

È anche possibile assumere la melatonina sotto forma di spray (ad esempio con Melatonin Spray) per favorire il passaggio della molecola nel flusso sanguigno dalla mucosa orale e massimizzarne l’assorbimento.

Puoi anche ricorrere a formule per il sonno che associano la melatonina ad altri composti naturali (citiamo l’integratore alimentare Advanced Sleep Formula ricco di piante rilassanti).