Integratore alimentare di corteccia di salice bianco ad azione fortificante e lenitiva

Willow Bark Extract è un integratore alimentare analgesico e cardioprotettivo a base di corteccia di salice bianco. È un'alternativa vegetale più delicata, più duratura e più sicura dell'aspirina medicinale. Negli ultimi mesi, è stato oggetto di un entusiasmo straordinario per la potenza sinergica clinicamente testata, la naturale ricchezza in salicina e gli effetti a lungo termine sui dolori cronici e sulla circolazione sanguigna.

Come spiegare l'entusiasmo popolare folgorante per l'estratto di salice bianco?

L'uso medicinale della corteccia di salice ha attraversato secoli e civiltà. Dalla Cina imperiale all'America delle Prime Nazioni, passando per l'antica Grecia e l'Europa medievale, le popolazioni hanno scoperto e usato ampiamente la corteccia di salice per ridurre i dolori e calmare la febbre (1).

Nel 1828, Pierre-Joseph Leroux, un farmacista francese, pensa di aver identificato la sostanza attiva all'origine di questi effetti: la salicine. Si scopre rapidamente che questa sostanza viene trasformata dall'organismo in acido salicilico, un composto con innegabili proprietà analgesiche e febbrifughe. Quindi segue una frenetica corsa dei laboratori per riuscire a sintetizzare questa molecola. È un chimico tedesco che lavorava per il gruppo Bayer che ci riesce nel 1897 fabbricando, per la prima volta, un derivato dell'acido salicilico (acetilsalicilico) senza ricorrere alla corteccia di salice. Soprannominata "Aspirina", il farmaco sperimenterà un successo folgorante, relegando la corteccia di salice nel dimenticatoio per quasi 120 anni.

Ma ultimamente, anche l'estratto di salice bianco conosce una rinascita tanto sorprendente quanto straordinaria. Come spiegarlo? In realtà, Pierre-Joseph Leroux ha commesso un errore. La salicina è un composto attivo della corteccia di salice, ma non è l'unico! Esistono decine di altre molecole naturali che agiscono sinergicamente e completano l'effetto della salicina (2-3): delle proantocianidine (altamente metabolizzate dalla nostra flora intestinale), dei flavanoni antinfiammatori (naringenina, eriodictyiol) (4-5), dei flavanonoli (diidroquercetina), dei flavonoli (catechina) e dei polifenoli (acidi caffeico, ferulico, cinnamico, vanillico, idrossibenzoico e cumarico). Ed è l'insieme di questi composti naturali che spiegano gli effetti antinfiammatori dell'estratto di salice bianco, così come i suoi effetti antiossidanti, antisettici e stimolanti del sistema immunitario (6). Diversi studi hanno, infatti, dimostrato che i livelli plasmatici della salicina sono troppo bassi per spiegare da soli gli effetti analgesici dell'estratto (7-8).

Isolando solo uno di questi composti naturali e proponendolo in una forma sintetica già metabolizzata, il gruppo Bayer ha certamente sviluppato un farmaco antidolorifico efficace ma che presenta importanti effetti collaterali per l'organismo. Il suo meccanismo d'azione unico impone delle enormi quantità di acido salicilico che possono nuocere a lungo termine all'organismo (in modo particolare sui piani gastrointestinale ed emorragico). Invece, l'efficacia della corteccia di salice bianco si basa su vari meccanismi di azione antinfiammatoria e non espone direttamente il tratto digestivo all'acido acetilsalicilico. Pertanto un estratto di corteccia di salice contiene una dose potenziale di acido salicilico 10 volte inferiore a quella delle compresse di aspirina classiche, per degli effetti simili sul piano fisiologico.

Quali sono i principali benefici dell'estratto di corteccia di salice?

Willow Bark Extract presenta allo stesso tempo degli effetti antinfiammatori, analgesici e cardioprotettivi. Si rivolge principalmente:

• Alle persone che soffrono di dolori acuti o cronici (mal di testa, dolori lombari, dolori artrosici, crampi mestruali, stati influenzali).
  Gli studi scientifici dimostrano formalmente l'efficacia del salice bianco per alleviare i dolori cronici e acuti. Un resoconto pubblicato nel 2007 ha concluso che il salice bianco è efficace per alleviare i dolori lombari (13) per una durata di integrazione di circa 4 settimane. Alcuni studi dimostrano anche l'efficacia dell'estratto di salice bianco per alleviare i dolori associati all'artrosi, in particolare all'artrosi del ginocchio e dell'anca (14-15). Gli autori precisano che gli effetti compaiono più lentamente di quando si assumono farmaci antinfiammatori, ma sono associati a un numero significativamente minore di effetti indesiderati. Nel 2009, un team di ricercatori ha dimostrato l'efficacia dell'estratto di salice bianco sui dolori muscolari basandosi su tre importanti studi clinici (16).
• Alle persone di più di 50 anni per ridurre il rischio cardiovascolare, lottare contro lo stress ossidativo e migliorare la salute generale.
  L'aspirina a basse dosi è raccomandata da molti anni per la prevenzione delle malattie cardiovascolari e degli ictus nelle persone con più di 50 anni, in particolar modo per chi presenta fattori di rischio. L'azione dell'acido salicilico previene la formazione di coaguli e quindi riduce il rischio di insorgenza di un ictus. L'USPSTF, un gruppo indipendente di ricercatori statunitensi, ha confermato questo aspetto nel 2016: i benefici misurati dimostrano che per 10.000 uomini con un rischio cardiovascolare del 10% in 10 anni, l'aspirina evita 225 infarti, 84 ictus e 139 tumori maligni del colon-retto.Quindi oltre 300 anni di vita guadagnati. Ultimamente, tuttavia, alcuni ricercatori stimano che gli effetti benefici dell'aspirina non supererebbero sistematicamente i suoi effetti collaterali dannosi (soprattutto l'aumento del rischio di sanguinamenti). Più delicato e più completo, l'estratto di corteccia di salice è l'alternativa perfetta all'aspirina per le persone che vogliono prevenire il rischio cardiovascolare senza correre altri rischi.

Quali sono le differenze tra l'estratto di corteccia di salice e l'aspirina medicinale (acido acetilsalicilico)?

Esistono tre principali differenze tra l'estratto di corteccia di salice e l'aspirina medicinale.

1. Per alleviare i dolori, la corteccia di salice agisce meno rapidamente dell'acido acetilsalicilico, ma ilsuo effetto è più duraturo nel tempo.
2. L'estratto di corteccia di salice non causa gli effetti collaterali indesiderati (irritazione della mucosa dello stomaco e inibizione della coagulazione) dell'acido acetilsalicilico. La pianta viene metabolizzata in modo molto diverso rispetto alla sua controparte sintetica (9). Questa caratteristica si iscrive nella terapia multi-target, un nuovo concetto terapeutico che si concentra sull'esecuzione di azioni fisiologiche attraverso una combinazione di obiettivi piuttosto che l'azione di una singola molecola molto dosata. I ricercatori hanno notato che questo tipo di terapia permetteva di ridurre o eliminare gli effetti collaterali, per il dosaggio individuale più basso di composti attivi (10-12).
3. L'estratto di corteccia di salice presenta, inoltre, delle proprietà antiossidanti, antinfettive, immunostimolanti e tonificanti.

Quali sono i meccanismi di azione dell'estratto di salice bianco?

Il meccanismo d'azione della salicina è rimasto a lungo un mistero. È stato solo nel 1971 che John Vane e il suo team della Wellcome Foundation hanno dimostrato che impedisce l'azione di alcuni enzimi coinvolti nel metabolismo dell'acido arachidonico: le COX-1 e le COX-2. Questi enzimi favoriscono la prima fase della formazione di una famiglia di eicosanoidi, delle molecole di segnalazione coinvolte nei processi di infiammazione.

Bloccando l'azione delle COX, la salicina diminuisce la produzione di numerosi mediatori dell'infiammazione, responsabili dei dolori, dei gonfiori e dei sintomi associati al processo infiammatorio. L'inibizione dell'enzima COX-1 porta anche a una diminuzione dei livelli di trombossano, un messaggero vasocostrittore che provoca un aumento della pressione sanguigna. È questo meccanismo d'azione che spiega l'uso dell'aspirina a basse dosi per ridurre il rischio di infarto (17). Numerosi studi hanno dimostrato che l'acido salicilico interagisce anche con l'RNA e il coenzima A, aprendo una potenziale applicazione nel campo dell'oncologia (18).

Tutti gli altri composti presenti nell'estratto di salice hanno meccanismi cellulari complessi e complementari, in particolare l'inibizione indiretta delle citochine proinfiammatorie TNF-alfa e delle interleuchine-6, l'inibizione della traslocazione della proteina NF-kB (19) e l'inattivazione della trascrizione di certi geni associati all'infiammazione.