Será o mirtilo um aliado para a saúde ocular?

O que tem a ver o mirtilo com a saúde ocular?

O mirtilo (Vaccinium myrtillus) é rico em antocianinas, compostos antioxidantes estudados pelo seu possível papel no apoio às células oculares face ao stress oxidativo (1).

Alguns estudos também se centram nas suas possíveis interações com a microcirculação e o funcionamento da retina.

Estes mecanismos podem ser particularmente relevantes em casos de fadiga visual, de exposição prolongada a ecrãs ou de envelhecimento ocular.

Outros estudos exploram o seu possível papel na estabilização do colagénio e na manutenção da elasticidade dos capilares do olho (2).

Tendo isto em conta, é natural questionar-se se o consumo regular de mirtilos, ou o se uma suplementação adequada, poderá ajudar a aumentar estes aportes de antocianinas e, consequentemente, promover a saúde ocular.

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Que mecanismos podem explicar os benefícios do mirtilo para os olhos?

Antocianinas, stress oxidativo e apoio às células oculares

Os olhos estão particularmente expostos ao stress oxidativo.

Todos os dias, a retina tem de lidar com uma exposição contínua à luz, nomeadamente à luz azul emitida pelos ecrãs.

Este fenómeno favorece a produção de radicais livres, moléculas instáveis suscetíveis de alterar progressivamente certas estruturas.

A retina é um dos tecidos mais sensíveis à oxidação, devido às suas elevadas necessidades de oxigénio e à sua intensa atividade metabólica (3).

Com o tempo, esta acumulação de stress oxidativo poderá contribuir para uma diminuição do conforto visual.

Por seu lado, as antocianinas presentes no mirtilo estão a ser estudadas pela sua capacidade de neutralizar certos radicais livres e de apoiar os mecanismos naturais de proteção celular (4).

Alguns dados sugerem também que podem contribuir para a manutenção das estruturas ricas em colagénio do olho e promover um ambiente mais equilibrado.

Microcirculação ocular e funcionamento da retina

A retina depende de uma rede extremamente fina de pequenos vasos sanguíneos que lhe fornecem oxigénio e nutrientes.

Portanto, uma microcirculação eficaz desempenha um papel importante no bom funcionamento visual.

Os antocianosídeos do mirtilo têm sido objeto de investigação devido à sua possível interação com o fluxo sanguíneo ocular e a saúde dos capilares.

Alguns estudos referem um possível apoio à elasticidade vascular e à circulação ao nível dos tecidos oculares (5).

Isto é de particular interesse para abordagens nutricionais dedicadas ao conforto visual e à manutenção da saúde ocular, frequentemente formuladas com associações de antioxidantes e extratos vegetais específicos.

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Em que casos o mirtilo pode ser benéfico?

Fadiga visual e exposição prolongada a ecrãs

Passar várias horas diante de um ecrã exige muito dos mecanismos de acomodação do olho e expõe-no à luz azul emitida por eles.

Esta sobre-exposição pode favorecer a fadiga visual, a sensação de desconforto, a secura ocular ou a sensibilidade à luz (6).

Embora fazer pausas regulares ao longo do dia para descansar os olhos continue a ser indispensável, estão atualmente a ser estudadas alguns nutrientes (incluindo o mirtilo) para apoiar o conforto visual face ao stress oxidativo causado pelos ecrãs.

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A hipótese da visão noturna

A associação entre o mirtilo e a visão noturna remonta à Segunda Guerra Mundial.

Segundo uma crença muito difundida, os pilotos britânicos teriam consumido doce de mirtilo para apoiar a sua adaptação visual na escuridão.

Desde então, vários estudos tentaram avaliar esta hipótese.

Os resultados continuam a ser bastante contraditórios. Alguns estudos sugerem um possível benefício das antocianinas na adaptação visual à escuridão, enquanto outros não encontram um efeito claramente significativo.

Hoje em dia, convém ser prudente.

O mirtilo não pode ser apresentado como uma solução milagrosa para melhorar a visão noturna, mas os seus compostos continuam a ser estudados nesta área (7).

Envelhecimento ocular e função visual

Com a idade, a função visual tende a piorar progressivamente.

Ao longo do tempo, pode verificar-se um aumento da sensibilidade à luz, uma diminuição do conforto visual ou uma sensação de cansaço ocular mais rápido.

Nestes casos, uma abordagem nutricional rica em antioxidantes, carotenóides e ómega-3 suscita um interesse crescente para apoiar a proteção visual e o funcionamento da retina.

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Outros estudos recentes também se têm debruçado sobre a relação entre a microbiota, a inflamação e o conforto visual.

De acordo com estes estudos, certas estirpes pós-bióticas poderiam interagir com mecanismos imunitários envolvidos na fadiga visual e no conforto ocular associado aos ecrãs (8).

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