Tre probiotici da assumere in caso di diarrea

Cos'è la diarrea e quali sono le sue cause?

Disturbo gastrointestinale relativamente comune, la diarrea è definita come l'emissione di feci più liquide e più frequenti del solito (più di 3 al giorno), preceduta da un bisogno urgente di evacuare.

Si distingue tra:

• Diarrea acuta o episodica, che dura meno di due settimane. È spesso causata da batteri (Salmonella, Escherichia coli), virus (rotavirus, norovirus) o da alcuni farmaci come gli antibiotici.
• Diarrea cronica o persistente, che dura per più di quattro settimane. Può essere legata a una malattia infiammatoria cronica dell'intestino (IBD), alla sindrome dell'intestino irritabile (IBS), a intolleranze alimentari (lattosio, glutine) o a un forte stress.

In generale, la diarrea può essere scatenata da:

• infezione da parte di un agente patogeno (virus, batteri o parassiti);
• antibiotici che alterano l'equilibrio del microbiota intestinale;
• stress e ansia, che modificano l'attività nervosa e ormonale legata al tratto digestivo, determinando un transito più rapido;
• intolleranze alimentari responsabili di reazioni infiammatorie locali;
• una malattia intestinale cronica come l'IBD (malattia infiammatoria cronica intestinale, le cui forme più comuni sono il morbo di Crohn e la rettocolite emorragica) o l'IBS (sindrome dell'intestino irritabile), considerata più un disturbo funzionale.

In alcuni casi, è coinvolto anche uno squilibrio del microbiota intestinale.

La sua alterazione, nota come disbiosi, può favorire la proliferazione di agenti patogeni, alterare la permeabilità intestinale o portare all'infiammazione della mucosa, tutte condizioni che creano un terreno fertile per i disturbi digestivi.

È importante ricordare che un episodio di diarrea, per quanto breve o lieve, può portare a complicazioni come disidratazione, carenze e indebolimento del sistema digestivo.

Se i sintomi persistono per più di tre giorni, è consigliabile consultare un medico.

Quali probiotici scegliere in caso di diarrea?

Microrganismi vivi, i probiotici aiutano a mantenere l'equilibrio del microbiota intestinale. Potrebbero quindi essere davvero utili in caso di diarrea.

I potenziali benefici dei probiotici in caso di diarrea

Con il termine "probiotici" ci si si riferisce essenzialmente ai "batteri buoni" che popolano il nostro microbiota (bifidobatteri, lattobacilli, lattococchi, streptococchi) e ad alcuni lieviti (saccaromiceti).

Sono naturalmente presenti in alcuni alimenti fermentati come yogurt, kefir e crauti, oppure sono disponibili sotto forma di integratori alimentari.

I loro effetti sulla salute dell'apparato digerente sono ormai ampiamente documentati e diversi ceppi osservati stanno dando risultati particolarmente promettenti.

Agendo sull'equilibrio del microbiota intestinale, alcuni probiotici potrebbero essere davvero utili in caso di diarrea.

Lactobacillus rhamnosus

Esistono numerose pubblicazioni scientifiche sui benefici del Lactobacillus rhamnosus per diversi tipi di diarrea.

In particolare, questo ceppo avrebbe la capacità di sopravvivere in ambiente gastrico acido e di impiantarsi sulla mucosa intestinale, offrendo potenziali benefici a lungo termine (1).

Alcuni studi suggeriscono che il Lactobacillus rhamnosus potrebbe contribuire a ridurre la durata degli episodi di diarrea associati agli antibiotici (2) e persino a prevenirli (3).

Altre ricerche stanno esaminando i suoi potenziali effetti nei casi di diarrea del viaggiatore e di diarrea acuta associata a gastroenterite (4).

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Saccharomyces boulardii

Il Saccharomyces boulardii è uno dei ceppi di lievito più studiati al mondo. Gli scienziati sono particolarmente interessati a questo probiotico per i suoi potenziali effetti sulla diarrea.

Uno studio ha rivelato che, nei bambini affetti da diarrea acquosa acuta, il Saccharomyces boulardii può ridurre la durata dell'episodio, la frequenza delle defecazioni e il rischio di recidiva nei due mesi successivi agli episodi acuti (5).

Secondo un'altra meta-analisi, il Saccharomyces boulardii è interessante anche nella gestione della diarrea negli adulti, in particolare nella prevenzione della diarrea associata agli antibiotici e della diarrea del viaggiatore (6).

Uno studio randomizzato in doppio cieco ha inoltre dimostrato che l'assunzione di Saccharomyces boulardii negli adulti con diarrea virale acuta potrebbe essere associata a un miglioramento più frequente e più rapido dei segni clinici (7).

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Lactobacillus reuteri

I ricercatori hanno anche esaminato i potenziali effetti sugli episodi di diarrea di varia origine del ceppo di Lactobacillus reuteri.

Va notato che il Lactobacillus reuteri è diventato più raro nel microbiota umano a partire dagli anni '60, segno di una evoluzione in negativo delle nostre abitudini alimentari.

Negli adulti ricoverati in ospedale con antibiotici, la somministrazione di Lactobacillus reuteri per 4 settimane ha ridotto significativamente la diarrea associata agli antibiotici (8).

Un altro studio sottolinea che il Lactobacillus reuteri agisce sull'omeostasi intestinale attraverso vari meccanismi: modulazione del microbiota, mantenimento della barriera intestinale, produzione di metaboliti e regolazione immunitaria (9), ecc.

Alcuni ceppi sono in fase di studio nel trattamento delle coliche infantili (10) e potrebbero essere utilizzati come strategia coadiuvante nella diarrea, nella costipazione e nell'infezione da H. pylori (11). Altre potenziali applicazioni nelle malattie croniche dell'apparato digerente sono ancora da confermare.

I dati clinici suggeriscono anche un potenziale interesse nella diarrea associata agli antibiotici, nella sindrome dell'intestino irritabile e nelle malattie infiammatorie croniche intestinali (12).

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Consigli e precauzioni per l'uso dei probiotici in caso di diarrea

L'assunzione di probiotici deve far parte di un approccio globale al sostegno del microbiota intestinale.

Il loro uso è generalmente ben tollerato. Tuttavia, in caso di problemi digestivi persistenti, è sempre consigliabile rivolgersi a un medico.

È anche possibile ricorrere a formule probiotiche multiceppo per beneficiare della complementarietà di diversi microrganismi studiati per le loro interazioni con il microbiota.

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