Propoli: uno studio suggerisce i suoi effetti sul microbiota intestinale

Che cos'è la propoli?

La propoli è una resina complessa prodotta dalle api operaie a partire da sostanze vegetali raccolte dalle gemme, dalla corteccia e dalle foglie di alcune piante: pioppi e conifere in Europa, mangrovie in Brasile, ecc. Contiene oltre 400 composti finora identificati, tra cui flavonoidi, fenoli, acidi grassi, oli essenziali, acidi aromatici e aminoacidi, oltre a vitamine (1).

La sua funzione principale è quella di proteggere l'alveare dalle aggressioni esterne, siano esse climatiche, batteriche o fungine. Riveste e sigilla le pareti, isolandole dall'umidità e dalle correnti d'aria, e igienizza le celle prima del loro utilizzo. Il suo nome, una combinazione delle parole greche pro ("davanti a") e polis ("città"), illustra in modo appropriato il suo ruolo di baluardo per la colonia.

Utilizzato come rimedio naturale tradizionale fin dall'antichità, questo tesoro dell'alveare era apprezzato dai legionari romani, che lo usavano per disinfettare le ferite. Da allora, è stata oggetto di numerosi studi scientifici che stanno ancora cercando di definire e isolare tutte le sue rinomate proprietà antinfettive, antiossidanti e immunostimolanti (2).

Secondo una recente revisione, la propoli modula il microbiota intestinale

Una revisione scientifica pubblicata nel 2025 getta nuova luce sulla modalità d'azione della propoli, esplorando la sua capacità di modulare la composizione del microbiota intestinale e di avere un impatto positivo sulla salute generale dell'ospite (3).

I ricercatori sottolineano la sua possibile capacità di eliminare selettivamente la microflora patogena (con attività in vivo osservata su ceppi di Listeria monocytogenes, Clostridium difficile e Fusobacterium nucleatum), promuovendo al contempo la crescita di batteri probiotici benefici (dei generi Lactobacillus e Bifidobacterium in particolare) nell'apparato digerente. In questo modo, contribuisce a mantenere un ecosistema intestinale equilibrato.

Allo stesso tempo, si ritiene che i composti fenolici della propoli si trasformino in metaboliti benefici, tra cui gli acidi grassi a catena corta (SCFA), particolarmente attivi nel rafforzare la barriera intestinale e nel contenere la risposta infiammatoria. L'integrazione in adulti sani è stata accompagnata da un aumento significativo della produzione di acido acetico (119%), acido propionico (832%) e acido butirrico (142%).

I ricercatori vedono in questa duplice modulazione una leva promettente di sostegno alla salute metabolica, digestiva e cerebrale più in generale, date le complesse interazioni che esistono tra il microbiota e le vie neuronali, immunitarie e neuroendocrine.

Va sottolineato, tuttavia, che i precisi meccanismi d'azione della propoli rimangono ad oggi solo parzialmente elucidati. La modulazione del microbiota intestinale sembra essere un fattore determinante, ma non è certo sufficiente a spiegare tutti i benefici osservati. Alcune ipotesi suggeriscono, ad esempio, che alcuni composti fenolici e flavonoidi abbiano una propria attività antiossidante o antinfiammatoria, mentre altri, come gli acidi caffeici, potrebbero avere i loro effetti modificati o amplificati dalla flora intestinale (4). Resta il fatto che la propoli sta emergendo come ingrediente alimentare funzionale dal grande potenziale.

Perché e come integrare la propoli?

Per mantenere un microbiota sano, stabile e resistente - la chiave per una buona salute generale - è necessario seguire una dieta varia e ricca di nutrienti protettivi. Le fibre alimentari (verdura, frutta, legumi, cereali integrali, ecc.) nutrono i batteri benefici, mentre i polifenoli e gli antiossidanti (bacche, tè verde, cacao, erbe, spezie, ecc.) aiutano a contenere la risposta infiammatoria e a neutralizzare i radicali liberi (5).

Resta il fatto che alcune situazioni possono alterarne l'equilibrio: sensibilità digestiva, episodi infettivi in inverno, stress ossidativo (6)... In queste situazioni, l'integrazione di propoli può fornire un aiuto prezioso andando a sostenere i meccanismi naturali di difesa e regolazione dell'organismo, a livello locale o sistemico, a seconda dei problemi affrontati.

È importante ricordare che esistono diversi tipi di propoli, ognuno con caratteristiche biologiche specifiche. Raccolta in Brasile, la propoli verde proviene principalmente dagli apici vegetativi del rosmarino di campo, o Baccharis dradunculifolia. Si distingue per la ricchezza di acido cinnamico, kaempferolo e, soprattutto, artepillina C, un potente acido fenolico oggetto di intense ricerche in campo immunologico (7-8).

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Ancora più rara, la propoli rossa è sintetizzata dalle api della specie Dalbergia ecastaphyllum presente nelle mangrovie brasiliane. Tra tutte le propoli conosciute finora, è quella che contiene la più alta concentrazione di composti fenolici, in particolare isoflavoni. Si tratta quindi di un candidato privilegiato per riattivare e rafforzare efficacemente il nostro arsenale difensivo (9).

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