4 integratori alimentari per rigenerare la cartilagine

Perché possiamo aver bisogno di integratori per rigenerare la cartilagine?

La cartilagine: uno dei pochi tessuti a rigenerazione limitata

Allo stesso tempo flessibile e resistente, la cartilagine è un tessuto che svolge un ruolo cruciale nel corpo umano, ricoprendo le estremità delle ossa a livello delle articolazioni per facilitarne il movimento e assorbire gli urti.

A differenza di altri tipi di tessuti (muscoli, tendini, pelle, ecc.), la cartilagine ha una capacità rigenerativa limitata a causa dello scarso apporto di sangue, dell’assenza di vasi linfatici e nervi e di una bassa densità cellulare.

Inoltre, i condrociti – le cellule che costituiscono il tessuto cartilagineo e ne producono la matrice (in particolare il collagene) – hanno una capacità limitata di divisione e riparazione, soprattutto in età adulta. In caso di lesioni, la guarigione è quindi lenta o quasi inesistente negli adulti.

Perché la cartilagine si consuma gradualmente

Con il tempo, la cartilagine si deteriora e diventa meno flessibile.

Le attività ripetitive, i carichi pesanti imposti alle articolazioni per tutta la vita (accentuati dal sovrappeso), le lesioni, ma anche la comparsa di numerose patologie, come l’artrosi, le malattie infiammatorie e il diabete, nonché gli effetti cumulativi delle carenze alimentari (in particolare di vitamina D) contribuiscono a questa usura progressiva.

Gli strumenti per frenare il deterioramento della cartilagine

Poiché è difficile rigenerare la cartilagine danneggiata, è necessario fare il possibile per rallentarne il deterioramento e mantenerne il funzionamento ottimale il più a lungo possibile. Per questo, si raccomandano generalmente tre misure (1):

• adottare una dieta ragionevole ed equilibrata, sia per fornire i nutrienti essenziali per la salute della cartilagine, sia per favorire il mantenimento di un peso corporeo ottimale e limitare la pressione sulle articolazioni sensibili, come ginocchia e fianchi;
• praticare un’attività fisica regolare, per stimolare la circolazione sanguigna verso la cartilagine e rafforzare i muscoli intorno alle articolazioni, evitando la pratica sportiva ripetitiva ad alta intensità (carichi pesanti, corsa su strada, salti ripetuti, ecc.);
• trattare con cura e tempestività qualsiasi lesione articolare: distorsioni, lacerazioni e fratture trascurate possono deteriorare irrimediabilmente la cartilagine.

La ricerca ha dimostrato che è possibile, nonostante tutto, stimolare in una certa misura la rigenerazione della cartilagine con interventi chirurgici e terapie avanzate (2), ma anche con sostanze nutritive disponibili sotto forma di integratori alimentari.

Quattro integratori alimentari utili per la rigenerazione della cartilagine

Il ruolo chiave della condroitina nella cartilagine

La condroitina è un costituente essenziale della cartilagine, prodotto direttamente dall’organismo. Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che può essere associata alla ricostruzione della cartilagine.

Entrano in gioco tre meccanismi di azione, sebbene rimangano oggetto di ricerca: il mantenimento dell’acqua nella matrice cartilaginea, l’inibizione di alcuni enzimi che distruggono la cartilagine (in particolare MMP e aggrecanasi) e la stimolazione dei condrociti affinché producano più materia, come il collagene (3-5).

La sua potenziale azione nell’ambito di un’integrazione è stata a lungo minimizzata, perché la condroitina è una molecola molto grande e il suo assorbimento è relativamente basso, ma sembra che il tasso di assorbimento (8-20%) sia tuttavia sufficiente per indurre degli effetti clinici. Opta idealmente per la condroitina marina, conosciuta per la sua elevata biodisponibilità (come Chondroitin Sulfate 95%).

La glucosamina, l’alleato naturale delle articolazioni

Come la condroitina, in condizioni normali la glucosamina è sintetizzata dall’organismo a partire dal glucosio e dalla glutammina. Numerosi studi hanno dimostrato che le cartilagini degenerano quando il modo di produzione della glucosamina si altera.

Sono previsti diversi meccanismi di azione per giustificarne il potenziale effetto riparatore sulla matrice cartilaginea: un ruolo decisivo nella produzione naturale di diversi componenti della matrice (glicosaminoglicani e proteoglicani), il suo contributo alla lubrificazione delle articolazioni e la sua inibizione degli enzimi distruttivi. Alcune formule sinergiche per le articolazioni contengono glucosamina solfato di origine marina (come Joint Support Formula).

Integratori di collagene di tipo II

Torniamo al collagene: anche in questo caso, l’organismo è teoricamente in grado di produrre questa proteina in quantità sufficiente, tuttavia manca nella cartilagine che si deteriora. Il suo tasso ottimale è essenziale per sperare di riparare la cartilagine.

Alcuni studi suggeriscono che un apporto esogeno di collagene di tipo II potrebbe stimolare la produzione di collagene da parte dell’organismo (6) – si trova soprattutto nelle frattaglie e negli integratori alimentari di collagene dedicati alla cartilagine (come UC II®).

Come sostituto, è anche possibile combinare l’assunzione di glicina – uno degli elementi di base per la produzione di collagene – e vitamina C, che contribuisce alla formazione del collagene e al normale funzionamento della cartilagine.

Qual è l’azione degli integratori alimentari di acido ialuronico sulla cartilagine?

Sebbene le articolazioni giovani ne siano riccamente provviste, la produzione di acido ialuronico da parte dell’organismo diminuisce nel corso dei decenni, rendendo le articolazioni meno flessibili e più dolenti.

Si tratta infatti di un componente essenziale del liquido sinoviale, che contribuisce ad ammortizzare gli urti e a fornire nutrienti ai condrociti della cartilagine. Senza questo, le scorie naturali e i residui derivanti dall’usura delle articolazioni non vengono smaltiti correttamente, interrompendo il funzionamento e la riparazione della cartilagine.

Per cercare di rigenerare la cartilagine delle articolazioni in pieno deterioramento, si pratica spesso la viscosupplementazione, che consiste nell’iniettare nell’articolazione un gel a base di acido ialuronico, ma esistono anche degli integratori alimentari adatti in grado di fornire l’acido ialuronico ad alto peso molecolare assimilabile dall’organismo (come Hyaluronic Acid).