Bevande energetiche: una sola lattina fa già male al cuore?

Cosa contengono davvero le bevande energetiche?

Le bevande energetiche o stimolanti (da non confondere con gli spot drink, utilizzati dagli sportivi per compensare le perdite di acqua ed elettroliti durante l'esercizio fisico) sono concepite per aumentare temporaneamente i livelli di energia, vigilanza e concentrazione. A tal fine, contengono un cocktail di ingredienti stimolanti: di solito, caffeina (a livelli variabili a seconda della marca, ma spesso elevati), combinata con taurina, vitamine del gruppo B e/o estratti vegetali (1). A questa base viene aggiunta una quantità significativa di zucchero raffinato, o di edulcoranti per le cosiddette versioni "zero".

Consumate principalmente dai giovani, a volte in tenera età (il 68% degli adolescenti e il 18% dei bambini tra i 3 e i 10 anni le bevono regolarmente, secondo i dati forniti dall'EFSA nel 2013), queste pozioni energizzanti sollevano interrogativi tanto per la variabilità delle loro formulazioni quanto per l'evidente mancanza di trasparenza da più punti di vista: composizione poco chiara, accumulo di diverse sostanze eccitanti in quantità non specificate, marketing ingannevole, effetti collaterali e interazioni non specificati, ecc. E mentre i loro benefici rimangano ancora oggi in gran parte non documentati, il loro impatto sulla funzione cardiaca sta causando una crescente preoccupazione nella comunità scientifica.

Una sola lattina di energy drink potrebbe già alterare il sistema cardiovascolare

Uno studio americano presentato al congresso 2018 dell'American Heart Association (AHA) evidenzia gli effetti nocivi di queste bevande stimolanti sul sistema cardiovascolare, fin dalla prima lattina (2).

Per avvalorare le loro affermazioni, i ricercatori hanno misurato la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca di 44 giovani adulti in buona salute con un'età media di 24,7 anni prima e dopo aver consumato una lattina di Energy Monster da 68 cl. Hanno anche eseguito un'ecografia del cuore, sia prima che dopo, per valutare la capacità delle arterie di dilatarsi correttamente.

Dopo l'ingestione, i partecipanti hanno mostrato una visibile alterazione della funzione endoteliale, che regola, tra l'altro, il diametro dei vasi sanguigni. In particolare, si è verificata una riduzione della vasodilatazione di circa il 50%, che è persistita in modo significativo dopo 90 minuti. La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna sono aumentate transitoriamente (+12 bpm e +2 mmHg di pressione sistolica nei 5 minuti successivi al consumo), prima di tornare gradualmente ai valori di base. Va notato che un altro studio simile, che questa volta ha coinvolto 11 giovani con un'età media di 24 anni e mezzo, è giunto a conclusioni simili, ovvero ha osservato un impatto negativo sulla componente endoteliale arteriosa (3).

Questi risultati suggeriscono quindi che le bevande energetiche hanno un effetto diretto e immediato sull'endotelio di giovani adulti sani, determinando una vasodilatazione meno efficace. Questi scompensi aprono la strada a complicazioni potenzialmente gravi, in particolare in caso di concomitante attività fisica sostenuta, durante la quale cervello, cuore e muscoli richiedono una maggiore ossigenazione. Sono stati segnalati casi isolati di gravi effetti cardiovascolari e neurologici, compreso l'arresto cardiaco. Eppure è proprio prima o dopo l'esercizio fisico che queste lattine vengono solitamente stappate...

Altri studi condotti su bambini e adolescenti suggeriscono possibili spiegazioni. Si ritiene che la caffeina aumenti l'inotropismo del ventricolo sinistro (in altre parole, la forza di contrazione del ventricolo sinistro), da cui la vasocostrizione e l'aumento della pressione sanguigna osservati (4).

Sebbene la comunità scientifica sia ampiamente d'accordo sulla pericolosità delle bevande energetiche, studi più limitati, basati in particolare sulla conduttanza microvascolare, indicano un presunto effetto vasodilatatore a riposo in soggetti giovani di sesso maschile (5).

Come possiamo limitare l'impatto delle bevande energetiche e con cosa possiamo sostituirle?

Per prevenire gli effetti indesiderati associati al consumo di bevande energetiche, è essenziale osservare le precauzioni seguenti:

• non somministrare bevande energetiche a bambini e adolescenti;
• evitarle in caso di gravidanza o allattamento, se si è sensibili alla caffeina, se si soffre di malattie cardiovascolari o se si stanno già assumendo stimolanti;
• non combinarli con l'alcol;
• non consumarli mai prima o durante l'esercizio fisico (se necessario, idratarsi con acqua o bevande elettrolitiche).

Vuoi aumentare i tuoi livelli di energia? Fortunatamente esistono alternative più sane, come il ginseng (Panax ginseng). Priva di molecole stimolanti, questa radice centrale nella medicina cinese, ricca di ginsenosidi, agisce come tonico generale. Aiuta a mantenere un livello di vigilanza ottimale e a combattere la stanchezza, oltre a sostenere i processi cognitivi e la reattività cerebrale (6-7).

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Presente in molte bevande energetiche, la taurina è un derivato aminoacidico presente in quantità significative nel cervello e nel muscolo cardiaco, dove modula la contrattilità. Assunta da sola (senza zucchero o caffeina), si ritiene che abbia un effetto positivo sulla resistenza e sulle prestazioni, sia fisiche che mentali (8).

Taurine è una formula pura senza eccipienti, con un dosaggio ottimale di 1.000 mg per capsula.

Sostanza naturalmente presente in tutti gli animali, la carnitina è coinvolta nel metabolismo energetico, in particolare nel trasporto degli acidi grassi a catena lunga nei mitocondri (9). Questi possono poi essere convertiti in adenosina trifosfato (ATP), il carburante preferito dai muscoli. La L-Carnitina non ha effetti stimolanti, ma fornisce un supporto prezioso durante lo sforzo fisico.

L-Carnitine combina due forme ottimizzate di carnitina (una idrosolubile e una liposolubile) per una maggiore efficacia.

Il coenzima Q10, CoQ10 in breve, è un altro componente che agisce a livello mitocondriale per sostenere la sintesi di ATP. È particolarmente concentrato nelle cellule cardiache, che sono particolarmente affamate di energia (10).

L'integratore Coenzyme Q10 combina il CoQ10 con tocoferoli e lipidi per massimizzarne l'assorbimento.

L'Ashwagandha (Withania somnifera), utilizzata nella medicina ayurvedica da 3.000 anni, possiede riconosciute proprietà adattogene. Promuovendo il rilassamento e la salute cardiovascolare, sostiene efficacemente l'organismo durante i periodi di tensione nervosa e di ansia, nonché in caso di stress o di richieste eccessive (ad esempio, abuso di bevande energetiche) (11).

Super Ashwagandha utilizza un estratto organico di ashwagandha particolarmente ricco di principi attivi (5% di withanolidi).

Gli effetti rilassanti e psicoattivi del tè verde sono in gran parte attribuibili a una delle sue molecole: la L-teanina. Mentre la caffeina "eccita", la L-teanina concilia il rilassamento e la vigilanza. Diversi studi confermano che migliora la capacità di concentrazione del cervello e stimola la sintesi di neurotrasmettitori tranquillanti, come il GABA (12-13).

Estratto naturale al 100% di tè verde, la L-Theanine fornisce un contenuto elevato (100 mg per capsula) di L-teanina.

Studi precedenti hanno chiaramente dimostrato che il consumo di bevande energetiche provoca un aumento, concreto sebbene temporaneo, della pressione sanguigna. I consumatori che hanno già la pressione alta devono quindi essere estremamente vigili. Su consiglio del medico, invece di assumere bevande energetiche sarebbe meglio rivolgersi a composti ipotensivi come la foglia di olivo, che aiuta a mantenere una pressione sanguigna normale, o a composti vasculoprotettivi come il biancospino, che sostiene il cuore e il sistema circolatorio (14-15).

Tensix combina in un'unica formulazione gli ingredienti più efficaci per l'abbassamento della pressione sanguigna: foglie di olivo, biancospino, potassio.