I probiotici sono davvero in grado di calmare l'intestino irritabile?

Cos'è la sindrome dell'intestino irritabile (IBS)?

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS), nota anche come colopatia funzionale, è un disturbo cronico dell'apparato digerente piuttosto comune.

È caratterizzata da mal di pancia o disturbi addominali ricorrenti, associati a disturbi del transito intestinale: diarrea, stipsi o un'alternanza di entrambi.

A differenza delle malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD), la sindrome dell'intestino irritabile non causa danni visibili alla mucosa intestinale.

Questo può rendere il percorso di diagnosi difficile e frustrante per i pazienti, che spesso si sentono incompresi e mal giudicati.

I sintomi della sindrome dell'intestino irritabile variano da persona a persona, ma hanno tutti una cosa in comune: un forte impatto sulla qualità della vita.

Gonfiore frequente, sensazione di digestione disturbata, disagio persistente, stanchezza e ansia da cibo possono rapidamente rovinare la vita quotidiana di chi ne soffre (1).

Tutti questi sintomi possono interferire con la vita quotidiana, le relazioni sociali e persino la vita professionale.

Equilibrio del microbiota e IBS: cosa dice la scienza

Composizione del microbiota e sindrome dell'intestino irritabile

Il microbiota intestinale rappresenta l'insieme dei microrganismi viventi che popolano l'intestino.

Secondo le attuali conoscenze scientifiche, esso svolge diverse funzioni e contribuisce a vari processi fisiologici, in particolare quelli digestivi e immunitari.

Studi clinici hanno evidenziato un'alterazione dell'equilibrio microbico dell'intestino (disbiosi) nelle persone che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

La ricerca suggerisce che il microbiota possa contribuire all'insorgenza o al peggioramento dei sintomi digestivi associati all'IBS (2).

Mantenere o ripristinare un sano equilibrio del microbiota potrebbe quindi essere un modo promettente per gestire meglio l'IBS.

Probiotici, equilibrio del microbiota e IBS

Secondo l'OMS, i probiotici sono microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, hanno un effetto benefico sulla salute dell'ospite.

Diversi studi clinici hanno quindi esaminato l'effetto dei probiotici (che costituiscono il microbiota intestinale) sui disturbi digestivi legati all'IBS.

Ad esempio, una revisione clinica ha concluso che l'uso di alcune specie di probiotici sarebbe efficace nell'alleviare il dolore addominale dovuto alla flatulenza (in particolare la sua frequenza e intensità), il gonfiore, i disturbi digestivi e l'urgenza intestinale.

La stessa revisione rileva che questi probiotici si sono dimostrati utili anche nei pazienti affetti da IBS, rallentando il transito intestinale, riducendo il numero medio di evacuazioni al giorno, migliorando la consistenza delle feci e, soprattutto, migliorando la qualità di vita dei pazienti (3).

Dal punto di vista biologico, i probiotici agiscono su questi parametri attraverso diversi meccanismi complementari (4):

• Competizione con i batteri patogeni, limitandone la proliferazione.
• Rafforzamento della barriera intestinale, che impedisce alle sostanze infiammatorie di penetrare nella mucosa.
• Modulazione del sistema immunitario locale, con l'effetto di ridurre l'infiammazione cronica spesso associata all'IBS.
• Produzione di metaboliti benefici come gli acidi grassi a catena corta (butirrato), essenziali per il corretto funzionamento delle cellule intestinali.

Questi meccanismi potrebbero contribuire a ripristinare l'equilibrio intestinale, favorendo così un migliore benessere digestivo.

Uno studio propone una classificazione delle specie che mostrano una potenziale efficacia

I probiotici sono suddivisi in diverse grandi "famiglie": lattobacilli, bifidobatteri, lattococchi, streptococchi e lieviti di tipo Saccharomyces.

Non tutti hanno le stesse caratteristiche e quindi non hanno gli stessi effetti se presenti in quantità sufficienti nel colon.

Per questo motivo, una meta-analisi ha esaminato le specie che potrebbero mostrare una maggiore efficacia potenziale nell'azione specifica sulle manifestazioni della sindrome dell'intestino irritabile (5).

Secondo questo studio, le specie più interessanti in questo contesto includono alcuni tipi di :

• Bifidobacterium longum, che sembra ridurre la frequenza dei movimenti intestinali e migliorare il benessere psicologico nel contesto dell'IBS.

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• Bacillus coagulans, che sembra agire sul gonfiore e sulla frequenza delle feci.

Scopri l'integratore alimentare Bacillus Coagulans Probiotic, che sopravvive alle condizioni ostili dell'apparato digerente per raggiungere l'intestino.

• Saccharomyces cerevisiae, che sembra agire su dolori addominali, gonfiore e frequenza e consistenza delle feci.

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• Lactobacillus acidophilus, che sembra ridurre il punteggio del dolore addominale e il benessere psicologico nell'IBS.

Scopri l'integratore alimentare Probio Forte, che contiene diverse specie probiotiche accuratamente selezionate, tra cui il Lactobacillus acidophilus.

• Bifidobacterium animalis subsp. lactis, che sembra offrire un miglioramento generale dell'IBS.

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Per offrire un effetto mirato sul colon, alcune formule combinano diverse specie di probiotici che contribuiscono all'equilibrio del microbiota intestinale.

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Oltre ai probiotici, esistono anche altri ingredienti che possono avere effetti interessanti sui pazienti affetti da sindrome dell'intestino irritabile.

Per esempio, lo psillio biondo (Plantago ovata) è una fibra solubile in grado di attirare acqua, utile per regolare il transito e ammorbidire le feci.

Inoltre, a contatto con l'acqua, la sua mucillagine forma un gel viscoso che riveste le pareti intestinali e le "lubrifica" (6).

Per questo motivo è spesso consigliato nei casi di IBS.

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Il butirrato è un acido grasso a catena corta prodotto da alcuni batteri del microbiota intestinale.

In particolare, contribuisce a rafforzare la barriera intestinale stringendo le giunzioni tra le cellule che la compongono. Si ritiene inoltre che contribuisca a ridurre l'infiammazione e a ripristinare l'equilibrio del microbiota (7).

Tutti questi parametri sono di particolare interesse per chi soffre di IBS.

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